英語ペラペラのふりをしていたら、英語ペラペラの彼女に惚れられた件

第10話「言葉選びの話と、好きですという話」

火曜日の朝、翠が「そういえば」と言った。

「先週のクッキー、食べてもらえましたか？」

　一哉は一秒止まった。

「……食べました」

「よかった。気に入ってもらえたらいいなと思って」

「おいしかったです」

　これは本当だった。一枚目は月曜日に食べた。二枚目は——

「全部食べました？」

「……はい」

　これは嘘だった。

　引き出しの奥に、まだ一枚ある。

　一哉は画面に向き直った。翠も「それはよかった」と言って自分の仕事に戻った。

（まだある。引き出しに、まだ一枚ある。俺はクッキーを翠さんに嘘をついてまで持っている。これは何なんだ)

　答えは出ていた。でも言葉にすると確定する気がして、言葉にしなかった。

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　その日の午後、翠と二人でプレゼン資料の作業をした。

　翠が英語の原稿を書き、一哉が日本語部分を整える。もうすっかり定着した分業だった。

　二時間ほど作業して、ひと段落したところで、翠がふと言った。

「一哉くんって、言葉の選び方が好きです」

　一哉が手を止めた。

「……言葉の選び方？」

「なんか、無駄がないというか。さらっとしてるけど、ちゃんと意味が通ってる感じ」

「……そんなことないと思いますけど」

「あります。この前の福田さんへの報告書も、私が書いた日本語訳より一哉くんが直したやつのほうが、ずっと読みやすかった」

　翠は画面を指した。先週直した文書だった。

「こういうところ」

　翠が一文を指した。一哉の書いた部分だった。

「私が書いたの、もっと硬かったんですよ。一哉くんが直したら、するっと読める文になってて」

「……翠さんが英語を読んでくれてるから、俺は日本語だけ考えられるんで」

「それでも、センスがあります」

　翠が、まっすぐな顔でそう言った。褒め言葉を言い慣れた感じではなく、ただ思ったことを言っている、という顔だった。

　一哉は何と返せばいいかわからなかった。「ありがとうございます」と言うのが正しいが、それより先に、翠に「言葉選びが好き」と言われたことが、胸のどこかで温度を持っていた。

「……翠さんこそ」

「私？」

「英語のとき、翠さんの文章って読みやすいです。俺にわかる範囲では、だけど」

「俺にわかる範囲では、というのが正直ですね」

　翠が少し笑った。

「一哉くんって、たまにすごく正直ですよね」

　一哉は「たまに、ですか」と言いそうになって、止めた。

　たまに、ではない。俺はこの会社でずっと嘘をついている。でも翠と話しているときだけ、なぜか正直なことが出てくる。それが「たまに」見えるのかもしれない。

「……翠さんと話すと、そうなるのかもしれないです」

　翠が一哉を見た。

「それ、どういう意味ですか」

「……翠さんが、正直に言いやすい人だからだと思います」

　翠はしばらく一哉を見ていた。

　それから「ありがとうございます」と言った。声が少し柔らかかった。

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　夕方五時を過ぎた頃、翠が席を離れようとしながら、一哉に言った。

「一哉くん、少しだけいいですか」

「はい」

「……さっきの話」

「さっきの？」

「翠さんと話すと正直になる、って言ってくれた話」

　一哉は一秒止まった。

「私も、一哉くんと話すの、好きなんです」

　翠が言った。

「仕事の話でも、そうじゃない話でも。話していると、なんか、楽しいというか……安心するというか」

　一哉は翠を見た。翠は一哉を見ていた。

「だから……言いたかっただけなんですけど」

「……そうですか」

「変ですか」

「変じゃないです」

　それだけの会話だった。翠は「よかった」と言って、席に戻った。

　一哉はしばらく動けなかった。

（好きなんです、と翠さんが言った）

（「仕事の話でも、そうじゃない話でも」と言った）

（「楽しい」「安心する」と言った）

　これは仕事の話ではない。文脈として、ちゃんと確認した。仕事の文脈は外れていた。

　翠が「好きなんです」と言ったのは、俺との会話について、だ。会話が好き。でも「会話が好き」と「その相手が好き」は——

　一哉はスマホを取り出した。TOEICアプリを開いた。

　問題が頭に入ってこなかった。

　五問で閉じた。

　代わりに、さくらが先週言っていた「橘さん、あなたのこと好きだと思うよ」という言葉を思い出した。

　あの日は「わからないです」と答えた。でも今日の翠の「好きなんです」を聞いた後では、「わからない」という保留は、もう正直ではなかった。

（わかってきた）

　一哉はその認識を、頭の中に置いた。

　置いて、引き出しを開けた。

　残り一枚のクッキーが、まだそこにあった。

　一哉はそれを取り出して、食べた。

　甘かった。

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　帰り際、さくらが一哉に声をかけた。

「桐嶋くん、橘さんのこと——」

「宮本さん」

「うん」

「……今日は、いいです」

　さくらは一哉の顔を見た。いつもと少し違う顔だったのかもしれない。さくらが「そう」と言った。

「焦らなくていいからね」

「わかってます」

　さくらが「じゃあおやすみ」と言って帰った。

　一哉は最後に残った仕事を片付けながら、翠の「好きなんです」という言葉を、もう一度だけ頭の中で聞いた。

　それから、引き出しが空になっていることを確認した。

　何かが、終わった気がした。何かが、始まりそうな気もした。

　どちらかはまだわからなかった。でも「考えないことにする」と言わなかった。今日は、初めて、それをしなかった。