同じ土俵の重さ
同じ土俵に立つ、というのは。
公平になることじゃない。
逃げ場がなくなる、ということだ。
朝。
講義室に入ると、
机の上に一枚の紙が置かれていた。
個別評価の結果。
（早いな）
いつもより、少しだけ。
手に取る。
まだ開かない。
周囲の気配を感じる。
誰も、すぐには見ない。
でも。
（全員、気にしてる）
分かりやすい。
数秒。
そのまま時間が流れる。
やがて、一人が紙を開く。
それに続くように、他も動く。
リリアも、視線を落とした。
紙を開く。
簡潔な記載。
選択：第二案
評価：可
（……妥当）
それだけ。
特に高くも、低くもない。
理由の欄に、短いコメント。
――判断過程は安定しているが、決定に至る基準が曖昧。
（まあ、そうなる）
予想通り。
これまでの評価と、矛盾しない。
紙を閉じる。
特に感情は動かない。
ただ。
（並んだな）
と思う。
他と。
候補者たちと。
同じ形式で、同じ基準で、同じように評価される。
それだけのこと。
でも。
（逃げられない）
外から見ていたときとは、違う。
「結果について、簡単に講評します」
老女官の声。
全員が顔を上げる。
「今回の課題では、“決定に至る基準”が重視されました」
静かな説明。
「結論そのものではなく、
なぜそれを選んだのか」
視線が、ゆっくりと巡る。
「そこが明確であるほど、高評価となります」
数人が、わずかに頷く。
「逆に」
一拍置く。
「基準が曖昧な場合、評価は下がる」
短い言葉。
でも、十分。
（分かりやすい）
誰に向けているのかも。
「以上です」
それだけで、終わる。
講義は、そのまま進む。
通常通り。
でも。
（違うな）
結果が出たあとの空気。
少しだけ、重い。
討議が始まる。
発言は、いつも通り。
でも。
（選ぶ前提で話してる）
逃げ道がない。
だから、最初から“決める”ことを前提にしている。
リリアは、少しだけ視線を落とした。
（……面倒だな）
今までは、途中まででよかった。
考えるだけで、終われた。
でも今は違う。
最後まで、行かなければならない。
結論まで。
講義が終わる。
人が動き出す。
ざわめきは、小さい。
でも、確実に残る。
廊下。
歩きながら、紙のことを思い出す。
評価：可
特に問題はない。
でも。
（面白くもない）
突出していない。
安全な位置。
それは。
（落ちないけど、上がらない）
そういう場所。
「どうでした？」
横に並んだのは、イーサ。
久しぶりに声をかけてきた。
「普通でした」
「評価は」
「可です」
「そうですか」
短い沈黙。
「納得は？」
「しています」
本音だった。
評価としては、正しい。
「では、問題はないですね」
「はい」
そう答える。
でも。
（問題はないけど）
違和感はある。
「ただ」
少しだけ、言葉を足す。
「基準を持つのは、やはり面倒です」
イーサは、わずかに目を細めた。
「なぜですか」
「固定されるので」
静かに答える。
「一度決めた基準に、引きずられる」
「それは安定とも言えます」
「そうですね」
否定はしない。
「でも」
少しだけ間を置く。
「変えるのが遅れる」
それも事実。
イーサは、何も言わなかった。
ただ、小さく頷く。
「興味深いですね」
それだけ言って、離れていく。
一人、歩く。
（同じ土俵）
言葉が浮かぶ。
公平ではない。
ただ、逃げられないだけ。
評価される。
比べられる。
そして。
（落ちる可能性がある）
今さらだけど。
それが、現実。
中庭。
ベンチに座る。
紙は、もう見ない。
見なくても、内容は分かっている。
（どうするかな）
このまま、同じように続けるか。
少し変えるか。
どちらでも、いい。
でも。
（変えたら、それはそれで面倒）
結局、どちらも面倒。
小さく息を吐く。
空を見上げる。
第8章は、まだ続く。
選んだ結果が出た。
そして。
次に来るのは――
さらに削るか、残すか。
その判断。
