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第十二話　前世の因縁 2

「殺す？　この私を？」

　今度はクランヴィアが苦笑した。

「私はファルス神族の眷属で序列一位、あなたは二位。第一眷属の私が第二眷属のあなたに殺されるの？」

　序列は強さを意味していた。つまり、クランヴィアの方がラーよりも強いということだ。

　とはいえ、一位と二位ではそこまで実力に大差はない。常に対立していた二人は何度も戦ってきたが、決着がつくことがなかったのもそのためだ。

　だからこそ、一方がもう一方を圧倒的な実力差で殺すことは不可能なのだ。

　それなのに、ラーは「殺す」と言った。それでクランヴィアは苦笑したのだ。

　しかし、今度はラーが苦笑する。

「お前を殺すことは簡単なことだ」

「！？」

　次の瞬間、ラーを取り巻く気が変わった。

　一気に禍々しいオーラーを発したのだ。しかも、クランヴィアのオーラーを遥かに凌駕している。

「……何をしたの？　ラー」

　クランヴィアはラーを睨んだ。

　ラーの身体に尋常ではないことが起きたのは間違いない。

「お前と同じことをしただけだ」

　ラーはその場から立ち上がると、背後の扉に向かってゆっくりと歩き出す。

「私も人間の血を飲んでみたのだ」

「なっ？」

「人間の血はいい。力がみなぎってくる」

　両手を広げながらラーは恍惚した表情を浮かべる。

　そんなラーの後ろ姿をクランヴィアは険しい視線で見つめた。

（ラーも人間の血で能力が上がる種族だったということね）

　吸血鬼(ヴァンパイア)のように人間の血を飲む種族は多い。それが食用であれ、嗜好としてであれ、理由は様々だ。さらに血を飲むことによって能力や体力が上がる種族もいる。ラーはそのタイプだったのだ。

（それにしても、ここまで能力が上がるのは異常だわ。それに、この禍々しさは何？）

　血を飲んで禍々しくなるのは明らかに変だ。

「答えはこれだ」

　そんなクランヴィアの疑問を嘲るかのように、ラーは扉を開いた。

　扉の先は大きな部屋となっていた。

「これは！」

　そこには無数の人間の死体が積まれていた。しかも、全ての死体が干からびている。

　ラーが人間の血を吸った残骸だろう。

　しかし、クランヴィアは異様な点に気づく。

　クランヴィアも人間の血を吸う。ただし、嗜好としてだ。だから、長年吸わなくても我慢できるし、血を吸う場合でも人間を殺すまでは摂取しない。地上を人間で増やすことが神々の意思だからだ。

　そんな彼女だからこそ分かるのだ。仮に人間の全身の血を吸い尽くしたとしても、ここまで干からびることはないのだ。

「血だけを吸ったわけじゃないわね？」

　さらにクランヴィアの表情が険しくなる。

「そのとおりだ。私は人間の血や養分、そして生気や魂までも吸うことができる。しかも、それを私のエネルギーにすることができるのだ」

　魂まで吸い尽くす……人間は魂を吸われる時、恐怖や悲しみ、怒りを生み出す。それがラーを取り巻く禍々しいオーラーの正体だったのだ。

「血しか吸えないお前と違い、私は魂までも吸える。私の方が格段に上なのだ」

　ラーは嘲るように大笑いをすると、暫し考え込んだ。

「そうだな……お前が血を吸う鬼、ヴァンパイアであれば、さしずめ私は奪魂使(アニマヴォアル)とでも名乗ろうか」

　ラーもう一度大きく笑った。

　それは圧倒的な実力差で勝てる自信の笑みだった。