『剣と魔法の異世界で、俺の宇宙船だけ文明レベルが違いすぎる ～最新鋭艦の船長と10体のアンドロイド兄弟の異世界航海記～』

第8話 空の外と、古き門

「中に入るか？」

　航平が小艇へ顎を向けると、ローディンはすぐには答えなかった。

　目の前に降りた金属製の船体を見上げ、入口らしき場所へ視線を移す。

「入って危険はないのか？」

「そこを確認してから入れる」

「なら行こう。ただし、ガルディオとエルナも一緒でいいか？」

「構わない」

　航平が小艇へ指示を送ると、側面の一部が開き、乗降用の階段が展開された。

　エルナが思わず一歩近づく。

「誰も触っていないのに動いた……」

「命令は出したぞ」

「いつ？」

「今」

「声も出してませんでしたよね？」

「こっちから直接送った」

　エルナは航平の腕部装置と小艇を交互に見た。

「キカイって、見えないところで色々やりすぎじゃないですか？」

「魔法使いに言われたくないな」

「私は治癒術が中心です」

「怪我を光らせて治してただろ。俺からすれば十分おかしい」

　エルナは少し考えてから、なぜか納得した。

「それなら、お互い様ですね」

「たぶんな」

　航平は先に小艇へ上がった。

　ただし3人を案内したのは、船内の生活区画や操縦区画ではない。

　救難用に設けられた独立区画だ。

　外から救助した人間や未知惑星の物品を、一時的に他の船内空間から切り離して収容するための場所で、空調も排水も独立している。

「ここから先には入らないでくれ」

　透明な隔壁の向こうには操縦区画が見える。

　ガルディオが眉を寄せた。

「信用されていない？」

「違う。俺たちもまだ、この世界の微生物や病気を全部調べられてない。あんたたちが俺たちに病気を移す可能性もあるし、逆もある」

「私たちが病を持っていると？」

「健康でも持ってるものはある。俺だってそうだ」

　ローディンが先に理解した。

「だから、双方を分けているのか」

「そういうこと」

　3人が指定位置へ立つと、天井から淡い光が降りた。

　エルナは動かなかったが、ガルディオの手は反射的に剣の柄へ向かう。

「身体を見るだけだ。痛いことはしない」

「先に言ってくれ」

「今言った」

「始まる前にだ」

「それは悪かった」

　スキャン結果はすぐ本船へ送られた。

『受信しました』

　医療担当のスリードから返答が来る。

『既知の範囲では、直ちに重大な危険をもたらす病原性パターンは確認できません。ただし未知生物圏です。継続的な接触を安全と判断するにはデータが足りません』

「了解。隔離維持」

『それが適切です』

　航平は透明な隔壁越しに操縦席を示した。

「向こうが操縦区画だ。ただ、今日はここから見てもらう」

「中へは行けない？」

　エルナが残念そうに尋ねる。

「安全確認が終わってからだな」

「残念です」

「その顔を見ると余計に入れたくなくなるな」

「どうしてです？」

「絶対あちこち触るだろ」

「触りませんよ」

　返事が少し遅かった。

「今の間は何だ」

「気のせいです」

　隔離区画の壁面表示を起動すると、操縦区画の映像や小艇の外部カメラ映像が現れた。

　ローディンが表示面へ近づく。

「これを動かすのに、何人必要なんだ？」

「1人でも動かせる。さっきここまで来た時は無人だった」

「誰も乗らずに？」

「ああ。目的地を指定して、あとは小艇に任せた」

　ローディンは外の訓練場へ視線を向けた。

「森からここまで、自分で飛んできたのか」

「そういうことになる」

「兵士を乗せることもできる？」

「できる」

「荷物は？」

「積める。怪我人の搬送にも使う」

「つまり戦に限った乗り物ではない？」

「むしろ本来はそっちだな。探索、救助、輸送。戦闘にも対応できるけど、それだけのためにある船じゃない」

　ローディンは何も言わず、しばらく小艇内部を見回していた。

　興味が武器だけに向いていないのは、航平にとってありがたかった。

「一つ、見せたいものがある」

　航平は別の表示を呼び出した。

　壁面に、この惑星の姿が浮かぶ。

　雲をまとった青い球体。

　軌道上から得た観測データを組み合わせたものだ。

　エルナが目を大きくする。

　ガルディオも黙った。

　しかし、ローディンだけは少し違う反応をした。

「北西の海岸線が、王都の地図と違うな」

「……分かるのか？」

「何がだ？」

「これが、この世界を外から見た姿だって」

「大地が球形だという話なら知っている」

　今度は航平が黙った。

　ガルディオが横目で見る。

「知らないと思っていたのか？」

「いや、その……少しは」

「失礼な人ですね」

　エルナまで乗ってきた。

「悪かったって」

　航平は苦笑する。

　建物や街道だけを見て、この文明の知識水準まで決めつけたのは自分の方だった。

「どうやって分かった？」

　ローディンが答える。

「海を渡る者たちは星を使う。神殿の天文官は太陽や月、星の動きを何百年も記録している。王都の学府には、大地の大きさを計算している学者もいるはずだ」

『それは興味深いですね』

　ファイヴが通信へ入った。

『観測記録を入手できれば、こちらの軌道観測データとの照合もできます』

「俺も見たいな」

　ローディンが航平を見る。

「また船の仲間か？」

「ああ。研究担当が食いついた」

「王都へ行けば天文官に会える可能性はある。ただし私の紹介だけで自由に資料を見られるとは思わないでくれ」

「当然だ」

　航平は惑星表示を拡大した。

　大陸、山脈、海岸線が大きくなる。

「エルディアはこの辺りだ」

「これだけ上から見えるのか？」

「雲がなければ地形はかなり見える。ただ、細かいものは別だ」

　観測能力を全部説明する必要はない。

「こっちも地図が欲しい。国境、街道、大きな町が載ってるものがあれば助かる」

「用意しよう。ただし国境は正確でない場所も多い」

「それで十分」

　航平は表示を消そうとして、ふと思い出した。

「もう一つ聞きたい」

「何だ？」

「魔法で、遠くへ一瞬で移動することはできるか？」

　今度はローディンがエルナを見る。

　エルナは少し迷ってから答えた。

「転移術そのものはあります。ただ、普通の術士が使えるものではありません」

「珍しい？」

「かなり」

　ローディンが補足する。

「王都と、ごく一部の重要都市に固定式の転移門がある。全て国の管理下だ」

「門同士を繋ぐ？」

「そう聞いている。行き先は決まっているし、大量の魔石と専門の術士が必要だ。好きな場所へ飛べるようなものではない」

　航平は頭の中で整理する。

　街道や馬車が今も重要な理由とも矛盾しない。

「エルディアには？」

「ない」

「一番近いところは？」

「馬なら十数日は掛かる」

「小艇なら距離次第でかなり短縮できそうだな」

「勝手に降りれば捕まるぞ」

「そりゃそうだ。行くなら先に許可を取る」

　ローディンは少しだけ頷いた。

　航平はさらに尋ねる。

「固定された門じゃなくて、場所が分からないところへ飛んだり、知らない場所から何かが出てきたりするような話は？」

「どうしてそんなことを聞く？」

「俺たち自身が、似たような現象でここへ来た可能性があるからだ」

　今まで黙っていたガルディオが口を開いた。

「執政官。あれはどうです？」

　ローディンの表情が変わった。

「あれ？」

「北西の山にある古い遺跡です」

　航平が2人を見る。

「何かあるのか？」

　ローディンはすぐには答えなかった。

「先に言っておくが、信頼できる記録ばかりではない」

「構わない」

「北西の山域に、《古き門》と呼ばれる遺跡がある。誰が造ったのかも、本来何に使ったのかも分かっていない」

「転移門とは違う？」

「形は似ているらしいが、現在使われている転移門とは別物だ。少なくとも、専門家は同じものとして扱っていない」

「動くのか？」

「現在はほとんど何も起きない」

「ほとんど？」

　ローディンは腕を組む。

「古い記録の中には、遺跡の近くで人や物が消えたという話がある。数歩離れたところへ現れた、数日後に見つかった、戻らなかった――内容もばらばらだ」

「見たことのない物が出てきたって話もある？」

「そう書かれた文書はある。ただし、それが本当に遺跡から出た物なのか、後世の作り話なのかは分からん」

「最後に何か起きたのは？」

「私が知る限り、何十年も前だ。それも事実だったかは確認できない」

「今は？」

「神殿と王国側の管理下にある。危険な遺跡として、勝手に立ち入ることは禁止されている」

　話だけなら、よくある古代遺跡の怪談とも取れる。

　航平もすぐに帰還手段だとは考えなかった。

「場所は分かる？」

　ローディンが惑星表示へ近づき、北西の山脈を指す。

「正確な位置は、この地図だけでは難しい。この辺りだ」

　航平が範囲を指定する。

「ナイン。軌道観測記録と照合」

『検索する』

　数秒後、返事が来る。

『山域は確認できた。古い建造物らしい反射もいくつかあるけど、どれが遺跡かまでは分からない』

「ファイヴ？」

『未知反応の観測データも照合しています』

　少し間が空いた。

『船長。この周辺だけ分布が妙です』

「どう妙なんだ？」

『森林や都市部で強くなるものとは波形傾向が違います。さらに狭い範囲へ偏っている。自然環境、地下資源、遺跡そのもの、別の原因。現段階では候補を絞れません』

「転移現象と関係ある？」

『分かりません』

「だよな」

『ただ、調査対象としては優先度を上げてもよいと思います』

　それなら十分だ。

　航平はローディンへ向き直った。

「その遺跡へ行く許可を取るには、誰と話せばいい？」

「本気で調べるつもりか？」

「帰れる場所だと決めつけてはいない。でも、軌道上から見ても周囲とは少し違う反応が出てる。調べる理由はできた」

「軌道……空の上から遺跡の異常が分かるのか？」

「異常がある、とまでは言ってない。違いがあるだけだ」

　ローディンは航平を見つめた。

「許可には領主側と神殿側、両方の話を通す必要がある。私だけで決められることではない」

「紹介してもらうことは？」

「すぐに遺跡へ入れる保証はできない」

「保証はいらない。まず誰に話せばいいか分かれば十分だ」

　ローディンはしばらく考え、やがて頷いた。

「分かった。こちらでも確認する。ただし、その前に君たちについて、もう少し詳しい報告を上げる必要がある」

「そりゃそうだ」

「その小艇も含めてな」

「中身を全部調べさせる気なら断るぞ」

「そこまで言っていない」

「なら話はできる」

　ローディンは小さく息を吐き、隔壁の向こうにある操縦席を見た。

「君たちと話していると、確認しなければならないことばかり増えていく」

「安心しろ。俺も同じだ」

　航平は再び北西の山域を表示した。

　白い雲の隙間から、長い山脈が見えている。

「まずは、この遺跡に近づくための許可だ。誰から当たる？」

　ローディンが示したのは、エルディアではなかった。

「明日、領主の代官へ使者を出す。神殿にも連絡する」

「明日？」

「今日はもう遅い。君たちも、空から来てから休んでいないのだろう？」

　航平は時計を確認した。

　言われてみれば、随分長い一日になっていた。

「……それは正しいな」

「なら今夜は町で休め。話の続きは、それからだ」

　航平は北西の山脈をもう一度だけ見て、表示を閉じた。

「分かった。じゃあ先に、俺がこの町で飯を買えるところから教えてくれ」

　エルナがすぐに手を挙げた。

「それなら私が案内します」

「助かる」

　ガルディオが呆れたように言った。

「最後はそこに戻るのか」

「腹が減ってる時に大事な判断はしない主義なんだよ」

──────────────────

YouTubeショート動画作ってみました。

https://youtube.com/shorts/9GLwTygoDf0?si=78DTsosNQTR8DuE9