『剣と魔法の異世界で、俺の宇宙船だけ文明レベルが違いすぎる ～最新鋭艦の船長と10体のアンドロイド兄弟の異世界航海記～』

第28話 俺の船には、専門家が十人いる

「優先順位はこちらで付けました」

　翌朝。

　航平はエルディアの執政所で、ローディンから一枚の一覧を受け取った。

　前日に頼んでいたものだ。

　町の中で、止まれば生活への影響が大きい設備。

　水。

　食料。

　治療。

　城門。

　排水。

　ローディンたちは、それぞれが停止した場合の影響と、代替手段の有無まで整理していた。

「助かります。これなら、こっちで勝手に重要度を決めずに済む」

「ただし、すべてを調べていただきたいわけではありません」

「その方が助かります」

　航平は一覧をナインへ渡した。

　密閉装備の手袋越しに受け取ったナインが、内容を端末へ読み込む。

「緊急度が高いのは三件です」

「昨日の揚水設備は？」

「現地側で補強作業中。確認のみで構わないとのことです」

「残りは？」

「西の穀物倉と神殿の薬品保管庫です」

　航平は一覧を見る。

　昨日なら、自分が順番に回ることを考えていたかもしれない。

　今日は違った。

「分けよう」

　ローディンが航平を見る。

「皆さんで？」

「俺の船には、俺より詳しい奴が十人いるんで」

　　　　　◇

　地上へ出す人数は絞った。

　船を空にはできない。

　ツースは本船の防御管理。

　シクサは操船と小艇の運用を担当する。

　ほかの者まで全員同時に降ろす必要もなかった。

　航平とワンスは執政所に残り、ローディンたちから各設備の履歴を聞く。

　穀物倉にはナインとセヴン。

　神殿にはスリードとファイヴ。

　南東の揚水設備にはエイトとテンス。

　フォルドは小艇側で待機し、どの組からでも機械的な判断が必要になれば動けるようにした。

「船長が現場へ行かないのは珍しいですね」

　ワンスが言った。

「俺が換気や薬草の専門家なら行く」

「違いますね」

「だから行かない」

　航平はローディンが出してきた古い修繕記録を開いた。

「専門家を連れてきて、船長が全部前に出たら人数を揃えた意味がないだろ」

　ワンスはそれ以上何も言わず、自分の前に置かれた記録へ目を移した。

　　　　　◇

　最初に報告が入ったのは、西の穀物倉だった。

『設備故障は確認できません』

　ナインの声が通信に入る。

「早いな」

『確認すべき対象が壊れていなかったので』

「問題なし？」

『いいえ。問題はあります』

　航平は椅子へ深く座り直した。

「聞こう」

　　　　　◇

　西の穀物倉は、何度も増築された細長い建物だった。

　ナインは設備より先に管理記録を見た。

　いつ増築したのか。

　保存量がどれだけ増えたのか。

　傷んだ穀物が、どの場所から出たのか。

　その横でセヴンが小型ドローンを飛ばし、倉庫内の温度と気流を立体的に拾っていた。

「換気の魔道具は正常です」

　ナインが管理人へ告げる。

「なら、なぜ奥だけ蒸れる？」

「建物が大きくなったからです」

　管理人が黙る。

　倉庫は最初、今の半分ほどだった。

　十年ほど前に一度増築。

　さらに五年前、もう一度奥へ延ばしている。

　換気魔道具も最初の増築時には増やされた。

　だが二度目は、既存装置の出力を上げただけだった。

　セヴンの端末には、空気の流れがはっきり出ていた。

　手前は十分に動いている。

　中央も問題ない。

　最後の増築部分へ入ったところで、流れが急激に弱くなっていた。

「魔道具は壊れていません」

　セヴンが言う。

「ただし、現在の建物全体を換気する位置にはありません」

「もっと強く動かせばいいんじゃないのか？」

　現地の術具師が尋ねる。

「手前側の流速だけが上がります」

　セヴンは立体図を見せた。

「奥へ空気を通したいのであれば、出力より流路を変える方が効率的です」

　ナインは別の記録を開いた。

「三年前から、夏季の廃棄量が増えています」

「虫だろう？」

「虫害もあります。ただ、廃棄された袋の保管位置を重ねると、奥側へ偏っています」

　記録と気流図。

　二つが重なる。

　管理人がようやく表情を変えた。

「毎年の傷みも、これが原因だっていうのか」

「一因である可能性があります。断定するには、改善後の記録が必要です」

　ナインはそこから先を決めなかった。

　現地の術具師と倉庫管理人が図を見ながら、奥へ小型の換気魔道具を追加できる場所を相談する。

　セヴンは建物の構造だけを測り、壁のどこなら通気路を作れるか候補を出した。

　工事をするのは、この町の人間だ。

　　　　　◇

　神殿では、まったく別の話になっていた。

「冷やせば冷やすほど良い薬草ばかりではありません」

　スリードが保管棚の前で言った。

　神殿の治療師が頷く。

「それは我々も知っている。だから棚を分けている」

「では、この二種類を同じ区画へ？」

「以前は問題なかった」

　スリードは薬草へ触れず、現地側が記録した保管日数と状態を見ている。

　ファイヴは冷却魔道具の側を測定していた。

「装置の出力が落ちた形跡はありません。むしろ以前より安定しています」

　治療師が眉を寄せる。

「安定しているのに悪いのか？」

「薬品側についてはスリードへ」

　ファイヴはそこで話を切った。

　自分の専門外まで結論を出さない。

　スリードは保管庫の内部を見渡した。

「棚を増やした時期は分かりますか？」

「二年ほど前だ」

「冷却装置を交換したのは？」

「その少し後だな。古い物が壊れた」

　スリードは温度記録を見る。

　新しい装置は優秀だった。

　以前より温度差が小さい。

　つまり、保管庫全体をほぼ同じ温度へ保っている。

「以前は場所によって温度が違っていた可能性があります」

「それが良かった？」

「この薬草については、そうだった可能性があります」

　治療師が古い棚を見る。

　入口に近い場所。

　冷却装置から最も遠い一角。

　昔そこへ置かれていた薬草だけが、新しい装置に替えてから傷みやすくなっていた。

「冷却装置を弱くする必要はありません」

　スリードが続ける。

「低温が必要な薬品もあります。保管場所を分けた方が安全です」

　治療師がすぐに別室の名前を挙げた。

　日陰になり、温度は少し高いが安定している小部屋があるらしい。

「そちらで少量を分けて比較してください」

「期間は？」

「薬草ごとに違います。そこは、こちらより皆さんの記録を基準にするべきです」

　スリードは答えた。

　治療方法を変える話ではない。

　薬草をどこへ置くか。

　それだけで廃棄を減らせる可能性があった。

　　　　　◇

　南東の農地では、エイトが大きな石材を一つ抱えていた。

　人間なら数人で運ぶ重量だった。

「ここへ置きますか？」

「ああ。ただ、次からは俺たちで運ぶ」

　農民の男が答える。

「承知しました」

　エイトは素直に石を下ろした。

　テンスは補強された吸水管の周囲を見ている。

「昨日ずれた場所だけ固めるより、荷車の道を少し外へずらした方がよくないですか？」

　農民が振り返った。

「道を？」

「同じ場所をまた踏めば、補強しても何年か後に沈むかもしれません」

　テンスは地面へ線を引く。

　現在の轍から少し外側。

「ここなら管の上を通らない。畑への出入りも大きく変わらないと思います」

　農民たちは何人かで相談した。

　そのうち一人が地面を蹴って硬さを確かめる。

「こっちへ振れるな」

「なら、次に石を運ぶ時から変えよう」

　結論は早かった。

　エイトは横から口を挟まない。

　テンスも決まった後は、標識代わりの杭を立てる場所だけ確認した。

「手伝いますか？」

「杭くらいは自分で打てる」

「分かりました。必要な時だけ呼んでください」

　それで終わった。

　　　　　◇

　昼を過ぎる頃、三組の報告が執政所へ集まった。

　航平は端末の内容を順番に確認する。

　穀物倉。

　設備故障なし。

　増築による換気不足。現地側で設備配置を変更予定。

　薬品保管庫。

　冷却装置異常なし。

　装置更新で温度が均一になった結果、一部薬草の保存条件と合わなくなった可能性。神殿側で分散保管を試す。

　南東農地。

　吸水管補強完了。

　荷車の通路そのものを変更することになった。

　航平は三つを見比べた。

「一つも新しい機械を持ち込んでないな」

　ローディンが言う。

「それで問題なのですか？」

「逆です。かなりいい」

　航平は端末を置いた。

「こっちの機械を置かなきゃ解決できないなら、俺たちがいなくなった時に困る。でも今日は、全部この町の人たちだけで続けられる」

　ローディンは少し考える。

「あなた方がしたのは、原因を見つけたことだけだと？」

「それだけ、ではないでしょうけど」

　航平は窓の外を見た。

「少なくとも、俺たちだけで完成させる必要はなかった」

　ワンスが資料をまとめながら口を開く。

「今回の三件に共通しているものがあります」

「故障じゃなかったことか？」

「それもあります」

　ワンスは穀物倉と薬品庫の記録を並べた。

「設備を入れた時には問題がなかった。その後、使い方や規模が変わっています」

　倉庫は大きくなった。

　薬品庫は新しい冷却装置へ変わった。

　農地では荷車の通り道が変わった。

　機械だけを見ても分からない。

「設備の記録だけじゃ足りないわけだ」

　航平が言う。

「使ってる側の履歴も要る」

　ローディンが机へ指を置いた。

「それなら、点検の仕方そのものを変える必要がありますね」

　航平は彼を見る。

「壊れたかどうかだけじゃなく？」

「増築した。用途を変えた。人や荷の流れが変わった。そうした時にも、一度確認する」

「そっちの方が効きます」

　毎月すべての設備を調べる必要はない。

　壊れてもいない物を延々と測る必要もない。

　何かを変えた時に、その変更が別の場所へ影響していないかを見る。

　ローディンは記録係を呼び、既存の設備台帳へ項目を加えるよう指示した。

　航平は止めなかった。

　これは宇宙船の技術を売る話ではない。

　町が自分たちで使える仕組みに変わり始めていた。

　　　　　◇

　本船へ戻る前、小艇の格納区画で地上組が合流した。

　スリードは神殿から預かった保管記録の写しを持ち帰っている。

　ファイヴは冷却魔道具の測定結果。

　ナインは穀物倉の数年分の廃棄記録を整理済み。

　セヴンのドローンには建物内部の気流データが残っていた。

　エイトとテンスは最後だった。

「補強作業、問題なしです」

　エイトが報告する。

「荷車の道も変えることになりました」

　テンスが続けた。

「そっちは誰が気づいた？」

「私です」

「いいところ見てる」

　航平が言うと、テンスは短く頷いた。

　それ以上は得意げにしなかった。

　ただ仕事を一つ終えた顔だった。

「フォルドは暇だったか？」

　待機していたフォルドが首を振る。

「三組から送られたデータを整理していました。船長が現場を増やしましたので」

「俺は今日ほとんど執政所にいたぞ」

「現場へ行かなくても仕事は増やせます」

　航平は少しだけ笑った。

「便利な能力みたいに言うな」

　そこへシクサから帰投準備完了の連絡が入る。

　ツースからも、本船周辺に異常なし。

　航平は地上へ出た仲間たちを見る。

　自分が穀物倉へ行かなくても、ナインとセヴンが問題を拾った。

　神殿へ行かなくても、スリードとファイヴが現地の治療師と答えを探した。

　農地でも、エイトとテンスが必要以上に仕事を奪わず、自分たちにできるところだけを支えた。

　船長が全部知っている必要はない。

　全部の現場へ立つ必要もない。

　そのためにクルーがいる。

「帰るぞ。報告の続きは船で聞く」

「承知しました」

　ワンスの返事に続いて、兄弟たちがそれぞれ動き始める。

　一斉に同じ方向へではない。

　機材を回収する者。

　小艇の状態を確かめる者。

　地上から持ち込む資料を隔離容器へ収める者。

　十体それぞれが、自分の仕事を知っていた。

　航平は最後に乗り込み、ハッチが閉じるのを確認した。

　エルディアへ持ち込めるものは、宇宙船の機械だけではない。

　この船には、専門の違う十人がいる。

　そして今日、町の側もそれを知った。

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