『剣と魔法の異世界で、俺の宇宙船だけ文明レベルが違いすぎる ～最新鋭艦の船長と10体のアンドロイド兄弟の異世界航海記～』

第26話 売るのは、魔道具じゃない

「当面、俺たちだけで完成した魔道具を作って売るつもりはありません」

　航平がそう告げると、執政所の会議室に集まった職人たちの表情が少し変わった。

　向かいにはベイル。

　その隣には、複数の術具工房と取引を持つダルク、小型の生活魔道具を扱う工房主のミレフがいる。

　ローディンも同席していた。

　神殿で使った試験用の導魔片は、灯石器具を問題なく動かした。

　だが、それだけだ。

　長期耐久性はまだ分からない。

　同じ特性のものを何枚も作れるかも、確認の途中にある。

「完成品を作れない、という意味ではないのですね」

　ダルクが尋ねた。

「形だけなら作れるでしょう。ただ、この町でどう使われ、どんな壊れ方をして、どこまで安全性を求められるのかを俺たちは知らない」

　航平は机上の導魔片を指した。

「灯り一つでも、ベイルに聞かなければ分からないことがいくつもあった。その状態で、こちらだけで完成品まで作って売るのは早い」

「なら何を売る？」

「材料です」

　航平の返事に、ミレフが身を乗り出した。

「この導魔片を？」

「耐久性と再現性を確認できれば、ですが」

　カーラが横から資料を出す。

　北の炉場で得た鉱石。

　エルディアで買った炉滓。

　そこから回収した鉄。

　再精製時に分離された微細粒子を条件管理して戻し、魔力応答を持たせた試験材。

「私たちが得意なのは、材料を分け、比率を管理し、同じ条件で加工することです」

　カーラが説明する。

「魔道具へ仕上げるところまで奪う必要はありません。そこは、この世界で実際に使ってきた人たちの仕事です」

　ベイルが頷く。

「その方がいい。導魔片が良くても、組み込む石や枠が悪ければ意味がない」

「こっちも同じ考えです」

　航平はダルクを見る。

「車輪を作れるからといって、初めて来た町で馬車屋まで始める必要はないでしょう」

　ダルクはしばらく考え、口元を緩めた。

「それなら、こちらも商売を続けられる」

「続けてもらわないと困ります」

「困る？」

「俺たちは鉄も鉱石も炉滓も買ってる。今後、他の材料だって必要になる。この町の職人が減って喜ぶ理由がない」

　ミレフが導魔片を見る。

「空の船で何でも作れるわけではないんですね」

「かなりのものは作れます」

　航平はそこで区切った。

「でも、作れることと、全部自分で作った方がいいことは別です」

　ローディンが静かに頷いた。

「その線引きを先に確認できたのは助かります」

「こっちもです。後から揉めるより安い」

　　　　　◇

　問題は値段だった。

「今の試験材へ、まともな商品価格は付けられません」

　カーラが言った。

「作るたびに測定し、条件を変え、失敗した試験片も出しています。研究途中の手間まで全部価格へ乗せれば、現地製を買った方が安くなる可能性があります」

　ミレフが少し意外そうにする。

「船の設備なら、安く大量に作れるものだと思っていました」

「工程が決まれば効率は上がります」

　カーラは答える。

「今は、その工程を決めている最中です」

　航平は机上へ三枚の試験片を並べた。

「だから、まず金額よりこっちです」

「性能？」

「ばらつきです」

　三枚とも同じ条件で作っている。

　測定値は完全には一致しない。

　それでも、現地製の手作業品より差が小さい傾向が出ていた。

　ダルクが資料へ目を落とす。

「つまり、最高の一枚を作る話ではない？」

「今のところは」

「では、何が売りになる？」

「次に買っても、似た性質のものが来ることです」

　ベイルが先に反応した。

「それは術具師には大きい」

　ローディンが彼を見る。

「そこまで違いますか？」

「材料ごとに癖があれば、その都度調整する。魔力が入りやすい場所も違う。灯石一つなら手間で済むが、同じ型を何十個も作るなら話が変わる」

　ミレフも頷いた。

「毎回、材料に合わせて作り方を変えなくていいなら助かります」

　航平はそれ以上、売り込まなかった。

　こちらが言うより、使う側が価値を見つけた方が話は早い。

「ただし」

　ダルクは簡単には納得しない。

「本当に十枚、二十枚作っても同じ範囲へ収まるなら、でしょう」

「そこを確認するために、耐久試験用を追加で五枚作ります」

「売る分ではない？」

「まだです」

　航平は頷く。

「五枚とも同じ条件で作って、魔力応答と耐久性を見る。それを通してから、神殿や工房へ試験導入用を改めて用意する」

　これなら順番を飛ばさない。

　先に量産できると約束して、後からできませんでしたでは話にならない。

「試験導入へ進んだ場合、最初の数枚は原料代と最低限の加工分だけもらいます」

「無料ではないのですね」

　ミレフが言う。

「金を取らないと、こっちも責任の線が曖昧になる」

　航平は答えた。

「ただし、正式な商売になれば価格は別に決めます。品質検査も不合格分も含めて、きちんと計算する」

　ローディンが記録係へ指示を出す。

「少量の試験取引までは現行の扱いで構いません。数量を増やす段階で、税や販売方法を改めて決めましょう」

「それでお願いします」

　　　　　◇

　話がまとまりかけたところで、ダルクが導魔片を指した。

「別の用途について、一つ聞いても？」

「どうぞ」

「この材料を剣や鎧へ使ったら、どうなるのでしょう」

　会議室の空気がわずかに変わった。

　航平は驚かなかった。

　魔力を通しやすい金属ができた。

　なら武器に使えないかと考える人間が出るのは当然だ。

「分かりません。試していませんから」

「試す予定は？」

「今はありません」

「国から求められても？」

　航平はダルクを見る。

「今の方針では、武器や軍事技術向けには扱わない」

　返事は明確だった。

「最初にオルフェンにも伝えてあります。俺たちは、この国の武器工房になるために来たわけじゃない」

「材料そのものは民生品にも使うでしょう」

「だから用途を確認する必要が出るでしょうね」

　ダルクはしばらく航平を見たあと、それ以上は押さなかった。

　ローディンが口を開く。

「その方針は領主代理へも改めて共有しておきます」

「助かります」

　便利な材料ほど、使い道は広がる。

　広がるからこそ、売れる物を何でも売ればいいとはならない。

　航平はその線を曖昧にするつもりはなかった。

　　　　　◇

　会議を終えた航平たちは、そのまま神殿へ立ち寄った。

　フォルドが船内で進めていた追加試験用の導魔片について、ベイルから耐久条件をもう少し聞くためだ。

「五枚とも同じ試験をするのか？」

　ベイルが尋ねる。

「最初は同じ条件で」

　航平が答えた。

「その上で何枚かを限界まで壊す」

「全部壊すなよ」

「俺たちもそこまで景気よくない」

　ベイルが鼻で笑う。

　フォルドは、熱、湿気、繰り返しの魔力入力、曲げ、長時間使用について条件を詰めていく。

　途中から航平は口を挟まなかった。

　ベイルが経験を話し、フォルドが数値へ置き換える。

　必要ならカーラが材料側から補足する。

　その方が速い。

　話が終わり、小艇へ戻ろうと神殿を出たところで、一人の使いが駆けてきた。

「久我殿」

　航平が足を止める。

「執政所から？」

「はい。ダルク殿から、もう一つ相談があるそうです」

　ワンスが航平の横へ立つ。

「相談の品は何でしょう」

「農業用の魔道具です」

　使いは息を整えた。

「街の南東にある畑で、水を汲み上げるために使っていた大きな装置が止まりました。術具師が見ても原因が分からないそうです」

　航平はベイルを見る。

「知ってる装置か？」

「見たことはある。井戸から水を上げて、水路へ流すやつだ」

「止まってどれくらい？」

「今朝からだそうです」

　使いが答える。

「予備の小型装置で最低限の水は上げていますが、広い畑までは回せません」

　航平の顔から商談の空気が消えた。

「ダルクは、俺たちに修理してほしいと？」

「いえ」

　使いは首を振る。

「こちらで直せないなら、せめて原因だけでも分からないか、と」

　それなら話は違う。

　完成した魔道具をこちらで作って売るわけではない。

　現地の職人が困っている故障を、別の測り方で見る。

「ワンス」

「はい」

「小艇へ戻る前に見に行く。持ち込むのは携帯測定器だけ。勝手に外したり削ったりはしない」

「手配します」

　カーラが尋ねる。

「私は？」

「来てくれ。水なら配管や沈殿物も見たい」

「分かりました」

「フォルドは？」

　航平が視線を向けると、フォルドはすでに携行機材を確認していた。

「現地の術具師が触るまでは、私は測定だけに留めます」

「それでいい」

　ベイルも立ち上がる。

「俺も行く。あれは術具側の故障かもしれん」

「助かる」

　予定が一つ増えた。

　だが、研究室へ戻って新しい試験片を眺めるより、航平にはこちらの方が分かりやすかった。

　　　　　◇

　南東の農地へ向かう途中、航平はワンスから概要を聞いた。

　装置は井戸の上に据え付けられ、魔力で水を持ち上げて石造りの水路へ送る。

　十年以上使われ、部品交換を繰り返してきた。

　今朝、急に揚水量が落ち、その後ほとんど水が出なくなった。

　導魔片を替えても改善しない。

　灯石も反応している。

　現地側でも簡単な故障ではないと分かっている。

「いいな」

　航平が言った。

「何がです？」

　ワンスが尋ねる。

「向こうが何も調べずに丸投げしてきたわけじゃない」

「すでに術具師が基本的な確認を終えています」

「なら、その続きからやれる」

　遠くに畑が見えてきた。

　本来なら水が流れているはずの石造りの水路は、途中から乾いている。

　その脇では、農民たちが桶で水を運んでいた。

　航平は歩調を速めた。

　材料を売る話は後でいい。

　まずは、止まった水を戻す。

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