『剣と魔法の異世界で、俺の宇宙船だけ文明レベルが違いすぎる ～最新鋭艦の船長と10体のアンドロイド兄弟の異世界航海記～』

第21話 現役の転移門は、俺に反応しなかった

「山の門だけを調べていても、何が普通で何が異常なのか分からない」

　本船へ戻った航平は、《古き門》とディーンの測定結果を並べながら言った。

　航平とディーン。

　経歴も年齢も違う2人が石環へ近づき、どちらも体内の未知反応が先に変化した。その後で《古き門》が青白く光っている。

　一方、ワンスやセヴン、現地人のハルヴェンでは起きなかった。

　ここまでは事実だ。

　だからといって、残る11人を順番に山へ連れていくつもりはない。

「比較対象が欲しい」

　ファイヴが壁面表示を切り替えた。

「現地で現在も使用されている転移門ですね」

「ああ。同じ仕組みだとは思ってない。だから比べる」

　エルディアへ来てから、航平はいくつもの魔法道具に接している。

　灯石。

　神殿の鑑定具。

　魔法適性を調べた試験板。

　街道に置かれていたセルファ。

　それらの近くで、《古き門》と同じ規模の変化は確認されていない。

　魔法なら何でも反応するわけではない。

　ならば次に見るべきは、実際に人間を遠くへ運んでいる魔法装置だった。

「最初は通常状態を見る。次に、普通の利用者が使うところを測る。そのあとで俺が近づく」

「賛成です」

「俺が先に何か起こしたら、基準が分からなくなるからな」

　ファイヴが頷いた。

「測定項目をまとめます」

「持っていく機材は最低限にしてくれ。向こうは国家施設だ」

「性能より信用を優先するのですね」

「次も見せてもらいたいなら、その方が結果的に得だ」

　そこで航平は席を立った。

「まず、見せてもらえるかどうかだな」

　　　　　◇

「一番近い常設転移門なら、西にあります」

　エルディアで話を聞いたオルフェンは、机上の地図を指した。

「馬なら十数日は掛かります。王国西部と内陸を結ぶ街道の中継地で、商人や役人の利用も多い」

「小艇なら十分行ける距離だ」

　航平は地図を見た。

　以前に聞いた通り、この世界の転移門はどこにでもあるものではない。

　大量の魔石と専門の術師を必要とし、王都や一部の重要都市、交通拠点などに限られる。

　国が管理する重要施設だ。

「見学を頼むことはできるか？」

「私が許可を出せる施設ではありません」

「そこは分かってる」

「領主代理名義で紹介状を用意します。あなた方が何者で、《古き門》の調査に協力していることまでは保証できます」

「観測を認めるかは、現地の管理官が決める」

「そうなります」

「十分だ」

　オルフェンは少し意外そうに航平を見た。

「もっと強く要求されるかと思いました」

「他人の設備を見せてもらう側だからな。断られたら帰る」

　その横でハルヴェンが地図を覗く。

「私も同行しましょう。転移門を管理する術師とは、神殿の仕事で何度か話したことがあります」

「助かる。ただ、聞きたいことがある」

「どうぞ」

「現代の転移門は、人が近づいただけで何か反応するのか？」

「しません」

　ハルヴェンの答えは早かった。

「起動は管理する術師が行います。利用者が勝手に動かせるものではありません」

「接続先も決まっている？」

「はい。門ごとに接続できる場所は定められています。好きな場所を思い浮かべて飛ぶような魔法ではありません」

「なら、その通常動作を見たい」

「管理官が認めれば、定期便の時間に合わせるのがいいでしょう」

　航平は頷いた。

　《古き門》と同じ形か。

　同じ現象が起きるのか。

　そもそも同種の装置なのか。

　今は何一つ決める必要がない。

　動いているものを見ればいい。

　　　　　◇

　翌朝、航平たちは小艇で西へ向かった。

　同行したのはワンス、ファイヴ、セヴン、そしてハルヴェン。

　オルフェンはエルディアに残っている。

　西部の中継地が見えてくると、航平は上空から町を眺めた。

　街道が4方向へ伸び、その中心近くに荷車を集めた広い区画がある。

　目的の施設はすぐに分かった。

「思ってたより物流施設だな」

　航平が言う。

「転移門は高価ですから」

　ハルヴェンが答えた。

「人一人を好きな時に運ぶための設備ではありません。商隊や公用の輸送をまとめて通す方が効率がいい」

「そりゃそうなるか」

　航平は少し感心した。

　魔法という言葉から受ける印象より、運用はずっと現実的だった。

　通行予定。

　荷の確認。

　警備。

　待機場所。

　魔石の消費。

　術師の勤務。

　便利な力があれば、それをどう回すかという仕事が生まれる。

　文明が違っても、その辺りは変わらないらしい。

　小艇は町から離れた場所へ降りた。

　いきなり国家施設の横へ宇宙船を着けるほど、航平も無神経ではない。

　そこから歩いて転移門の管理施設へ向かい、オルフェンから預かった封書を提出する。

　当然、すぐには通されなかった。

　管理官と数人の術師が紹介状を確認し、ハルヴェンへ質問し、航平たちが持ち込んだ機材まで一つずつ説明させられた。

　航平は嫌な顔をしなかった。

　むしろ安心した。

「ちゃんと警戒するんだな」

　待っている間、航平がワンスへ小声で言う。

「国家施設として健全かと」

「ああ。笑顔で自由に触らせると言われた方が怖い」

　やがて許可が出た。

　条件は明確だった。

　指定された線より内側へ勝手に入らない。

　門や制御設備へ触れない。

　魔力を送り込まない。

　通行の邪魔になる機材を置かない。

　最初は離れた位置からの観測だけ。

　航平に異論はなかった。

　案内された先で、ようやく現役の転移門を見る。

「……ずいぶん違うな」

　山中の《古き門》は巨大な石環だった。

　こちらは、左右に太い石柱を持つ門型の構造物になっている。

　石柱には複雑な溝が刻まれ、その中へ金属らしき素材と青い結晶が組み込まれていた。

　周辺にも小型の柱が並び、中央の制御台らしき設備へ繋がっている。

　古代遺跡というより、巨大な機械設備に近い。

「ファイヴ」

「測定しています」

「古き門と似た反応は？」

「今のところ確認できません」

　セヴンが距離測定を行う。

　門の中央越しに、反対側の壁を測る。

「距離異常なし」

　方式を変える。

　位置も変える。

　結果は同じだった。

　《古き門》で出た約2.3メートル相当の遅延はない。

「まず一つ違ったな」

「はい」

　そこで管理官から声が掛かった。

　定期便の起動が始まる。

　航平たちは指定位置から動かない。

　先に通るのは数台の荷車だった。

　帳簿を持った役人が荷を確認し、術師4人がそれぞれの位置につく。

　制御台へ魔石が装着された。

「始まります」

　ハルヴェンが言った。

　最初に変わったのは、周囲の魔力だった。

「上昇」

　ファイヴの声。

　石柱に刻まれた溝へ淡い光が走る。

　一斉ではない。

　制御台に近い部分から順番に明るくなり、左右の柱を上がっていく。

　航平は黙って見ていた。

　門の中央。

　何もなかった空間へ、薄い膜のようなものが現れた。

　水面に似ている。

　しかし垂直だ。

　向こう側の景色がぼやけ、やがて完全に見えなくなる。

「空間反応、大幅上昇」

　ファイヴが淡々と告げる。

「既知の電磁現象だけでは説明できません」

「それは今さらだな」

「記録上必要です」

「続けてくれ」

　先頭の荷車が門へ進む。

　馬は慣れているらしい。

　怯えもしない。

　御者が手綱を引き、そのまま青白い面へ入った。

　馬の頭が消える。

　続いて胴体。

　荷車。

　最後まで通過すると、この場所から完全に消えた。

　航平は目を細めた。

「向こう側へ出た確認は？」

　ハルヴェンが答える。

「接続先の術師が確認します。異常があれば次の通行を止めます」

　しばらくして、制御台の一部が緑色に変わった。

「到着した合図です」

「なるほど」

　次の荷車が進む。

　運用は驚くほど淡々としていた。

　超常現象にしか見えないものを、この世界の人間は交通手段として使っている。

　ファイヴは測定結果を次々に処理していた。

「船長。重要な違いがあります」

「聞こう」

「起動中、周囲には大規模な魔力変動と空間系の異常が出ています。しかし、船長の未知反応には有意な変化がありません」

「この距離では、という可能性は？」

「あります」

「なら、通常運用が終わるまで待つ」

　航平は前へ出なかった。

　まず正常な動作を最後まで見る。

　それが今日ここへ来た目的だった。

　　　　　◇

　最後の荷車が通り終わる。

　術師たちが操作すると、門の中央を満たしていた光の膜が薄くなり、消えた。

　石柱の輝きも落ちる。

　再び向こう側の壁が見えるようになった。

　管理官から、非稼働時なら指定された位置まで接近してよいと許可が出た。

「俺だけ行く」

　航平は歩き出した。

　5メートル。

　未知反応に変化なし。

　3メートル。

　変化なし。

　2メートル。

「ファイヴ」

「基準範囲内です」

　さらに進む。

　許可された最接近地点で止まった。

　石柱までは1メートル強。

　山中の《古き門》なら、とっくに航平の体内反応が上がり、内縁が青白く光っていた距離だ。

　だが。

　何も起きない。

　現役の転移門は、沈黙していた。

「もう十分だな」

　航平は自分から下がった。

　管理官へ礼を告げ、観測機器も撤収させる。

　無理に追加実験を頼む必要はない。

「どう見ます？」

　帰る準備をしながら、ハルヴェンが尋ねた。

「少なくとも、俺の身体は転移門なら何でも反応するわけじゃない」

「はい」

「古き門を現代の転移門と同じものだと考える理由も減った」

「私もそう思います」

　ファイヴが近づいてきた。

「ただし、一つ気になる記録があります」

「何だ？」

　携帯端末に、2つの波形が表示された。

　一つは、現役の転移門を起動した時のもの。

　もう一つは、《古き門》が航平へ反応した際のものだ。

「同じ反応なのか？」

「いいえ」

　ファイヴは即座に否定した。

「規模も周波数特性も異なります。ただ、現役門が本格的に起動する直前、非常に短い小さな変化があります」

　表示が拡大される。

　大きな魔力上昇の前。

　石柱の光が走る直前に、小さな波が一度だけ立っている。

「これは？」

　ハルヴェンが覗き込んだ。

「術師たちは最初に接続先を確認します。向こう側が受けられる状態でなければ、本起動へ進みません」

　航平は画面を見る。

「つまり、その小さい反応が接続確認に伴うものかもしれない？」

「可能性はあります。ただし、現時点では術式上のどの段階に対応するか確定できません」

「古き門にも似たものがあったのか」

「形状が一部似ています」

　ファイヴは2つの波形を重ねた。

　同じではない。

　それでも、完全に無関係と片づけるには気になる程度には似ている。

　航平はしばらく表示を眺めた。

　現役の門は、人が近づいても反応しない。

　術師が操作し、接続先を確かめてから開く。

　《古き門》は違った。

　航平やディーンが近づく。

　先に人間側の未知反応が変わる。

　その直後に門が応じる。

「ファイヴ」

「はい」

「山で取ったデータを、発光だけじゃなくその直前から洗い直してくれ」

「すでに始めています」

「仕事が早いな」

「今回は褒め言葉として受け取っておきます」

　航平は一瞬だけファイヴを見て、それ以上は付き合わなかった。

「ハルヴェン。現代の転移門が接続相手を確認する仕組みについて、術師から聞ける範囲でいい。もう少し詳しく知りたい」

「分かりました。ただし、管理上の秘術に触れる部分は出せないと思います」

「それでいい。秘密を盗みに来たわけじゃない」

　航平は、今しがた荷車を飲み込んだ門を見る。

　動いている転移門は、自分に反応しなかった。

　それは失敗ではない。

　比較できたからこそ、《古き門》のおかしさが一つ増えた。

　あの石環は、ただ古い転移門が壊れているだけなのか。

　それとも。

　そもそも、人間が使っている転移門とは別の何かなのか。

　そして、もし現役の門と同じように「相手を確かめてから動く」仕組みを持っているのだとしたら。

　山中であの門が確かめた相手は――何だったのか。

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