『剣と魔法の異世界で、俺の宇宙船だけ文明レベルが違いすぎる ～最新鋭艦の船長と10体のアンドロイド兄弟の異世界航海記～』

第17話 資源は、地面だけにあるわけじゃない

「船長。思っていたより条件は悪くありません」

　翌日。

　解析室へ呼ばれた航平は、カーラ・メイスンの第一声を聞いて、彼女の前に広がる惑星地図へ目を向けた。

「何の条件だ？」

「この船を、この世界で維持する条件です」

「ずいぶん大きく出たな」

「昨日渡された範囲しか見ていません。ですから、正確には『少なくとも普通の材料で即座に困る世界には見えない』です」

「そっちなら信用できそうだ」

「言い方一つで評価が変わりますね」

「断言する奴ほど、外した時によく目立つからな」

　カーラの前には、軌道観測、小艇の航路上で取得したデータ、地上へ降ろしたドローンの画像が重ねられていた。

　惑星全体を調査したわけではない。

　地上で直接採取した試料も、まだごくわずかだ。

　その限られた材料から、カーラはまず使えそうな場所だけを拾っていた。

「水は問題なさそうです。これは見れば分かります」

「川も湖もあるからな」

「鉄を含む鉱物も複数候補があります。ここと、こっち」

　赤褐色の斜面が2か所拡大される。

「画像と分光データからの推定なので、品位はまだ分かりません。銅も候補はあります。ただ――」

「掘りに行くには早い？」

「はい」

　即答だった。

「まず、その土地が誰のものか分かりません」

　航平は地図からカーラへ視線を戻す。

「そこを最初に気にするのか」

「当たり前でしょう。誰かの鉱山へ知らずに大型機械を降ろしたら、資源調査じゃなくて侵略です」

「それは笑えないな」

「ですよね」

　カーラが別の資料を開く。

「それに、エルディアには鍛冶屋がありましたよね？」

「ああ」

「鉄製品も銅製品も？」

「見た範囲では使ってた」

「だったら、どこかで採って、運んで、精錬して、売っている人がいる」

　航平は数秒黙った。

「自分たちで鉱山を探す前に、そっちから買えと」

「その方が早い可能性があります」

「宇宙船で異世界へ来て、やることが仕入れか」

「必要な物を一から全部作るより健全ですよ」

「反論できないな」

　船内の再生設備は優秀だ。

　だが、材料そのものが無限に湧くわけではない。

　補修材として使える一般的な原料まで、本船の在庫だけを削り続ける理由もなかった。

「必要量は？」

「そこを確認するために、フォルドへ資料を頼みました」

「勝手に仕事が繋がってるな」

「仕事ですから」

　ちょうどその時、解析室の扉が開いた。

　入ってきたのはフォルドとディーンだった。

　ディーンは救助した12人の一人で、民間船の機関設備を長く扱ってきた技術者だ。

　今は作業用端末を片手に持っている。

「船長」

　フォルドが資料を送る。

「一般的な補修材について、現在庫、再利用可能量、定期交換で消費する見込みを整理しました」

「もう出したのか」

「カーラから用途別に分けてほしいと依頼されましたので」

　航平は資料を見る。

　鉄系。

　銅系。

　アルミニウム系。

　セラミック原料。

　樹脂原料。

　さらにその下に、現地で代替できるか判断できない特殊材料が別枠で並んでいる。

「ディーンも手伝ったのか？」

「一般設備だけです」

　ディーンが答える。

「この船独自の機関はまだ触れません。ただ、補機や配管、空調の消耗品なら、使い方そのものは俺が知っている船と大きく変わりませんでした」

「初日でそこまで分かったなら十分だ」

「フォルドが説明を飛ばさなければ、もう少し早かったんですが」

「必要な基礎知識があると判断しました」

「途中で前提が3つ増えたでしょう」

「理解できていました」

「できたから困ってるんですよ」

　航平は2人を見比べた。

　少なくとも相性が悪すぎることはなさそうだった。

「喧嘩は機関区の物を壊さない範囲でやってくれ」

「してません」

　2人の声が重なった。

「息は合ってるな」

「船長」

　フォルドに真顔で呼ばれ、航平は続きを飲み込んだ。

「それで、現地調達へ置き換えられそうなものは？」

　カーラが資料を受け取る。

「まず鉄系。それから銅。石材や珪素系の原料も候補に入れられます」

「特殊材料は？」

「後回しにします」

「迷わないな」

「見つかるかどうかも分からない希少材料を探すより、確実に使う物を先に調べた方がいいです」

　カーラは必要量と候補地を並べた。

「それと、採掘できるかどうかより、流通しているかを確認したいです」

「市場か」

「市場と工房ですね」

「理由を聞こう」

「町で普通に使われている材料なら、どこかに供給元があります。建物、道具、荷車、鍋、武器。完成品を見れば、その土地で何が手に入りやすいかもある程度分かります」

「鉱山へ行くより先に町を見る？」

「はい」

　カーラは地図を閉じた。

「資源は、地面の中だけにあるわけじゃありません。人が使っている時点で、そこには採掘、加工、運搬、売買の流れがあります」

　それは航平にも分かりやすかった。

　宇宙でも同じだ。

　原料を自分で採掘できるからといって、必要な物を毎回自前で掘る船長はいない。

　市場にあるなら買う。

　加工済みの方が安ければ、それを買う。

　不足する物だけ自分たちで確保する。

「現地の価格も必要だな」

「はい。それと、誰が扱っているか」

「商人？」

「商人、鍛冶屋、鉱山の管理者。大量に買えるなら、その窓口も」

「いきなり『鉄を大量に売ってくれ』は警戒されそうだな」

「そこは船長の仕事です」

「急に投げたな」

「私は石の値段なら調べますけど、領主との交渉は専門外です」

「正しい分業だ」

　カーラが項目を増やしていく。

　鉄材。

　銅材。

　石材。

　木材。

　燃料として使われるもの。

　鍛冶工房。

　鉱石を扱う商人。

　輸送方法。

　大量購入の可否。

　そこで航平が止めた。

「一度に聞くには多い」

「減らしますか？」

「普通に店や市場を歩いて分かることは、まず自分たちで見る。役所に聞くのは、そのあとでいい」

「それがいいですね」

「最初から鉱山の所有者一覧まで要求したら、今度は何を始める気だと思われる」

「私でも警戒します」

「だろうな」

　ディーンが資料を覗き込む。

「もし現地の鉄が使えるなら、そのまま船の部品にできるんですか？」

「物による」

　フォルドが答えた。

「純度と組成を確認し、必要なら船内で精製します。構造材や一般部品なら利用できる可能性は高い」

「機関の中枢は？」

「別です」

「そこは簡単じゃないか」

「簡単なら特殊材料とは呼びません」

　ディーンは納得したように頷いた。

　航平もそこへ口を挟む。

「だから全部を現地品で置き換える話じゃない。使えるところから使う」

「船の寿命を延ばす？」

「そういうことだ」

　帰還方法を見つけるまで、どれだけかかるかは分からない。

　半年か。

　数年か。

　もっと長いのか。

　なら、今日必要のない希少部品を心配するより、毎日消費する普通の材料を現地で回せるようにする方が先だった。

「船長」

　カーラが言う。

「次にエルディアへ行く時、私も同行させてもらえませんか」

「資源調査か？」

「市場調査です」

「地面を掘らずに？」

「店先を見るだけでも分かることは多いです」

　カーラは指を折る。

「鍛冶屋が何を仕入れているか。建物にどんな石材を使うか。荷車には何が積まれているか。木炭なのか、別の燃料なのか。鉱石のまま流通するのか、地金になってから運ばれるのか」

「なるほど」

「できれば値段も知りたいです」

「それは俺も知りたいな」

　報酬として現地通貨は受け取った。

　だが、まだ豊富とは言えない。

　今後交易をするなら、物の価値を知らないままでは話にならなかった。

「スリードの許可が出れば同行を認める」

「ありがとうございます」

「密閉装備は必須。行動範囲も最初は町の中だけだ」

「構いません」

「勝手に試料を拾うなよ」

「店で買う場合は？」

　航平は一瞬止まった。

「……それは相談してからだ」

「了解しました」

「今、少し嬉しそうだったな」

「仕事に必要な試料です」

「言い方だけは完璧だ」

　カーラは澄ました顔で資料へ戻った。

　フォルドとディーンも、必要資材の分類を続けている。

　昨日まで、救助した12人は航平たちが守る側だった。

　今日は、そのうちの2人がすでに船の維持方法を考えている。

　変化は小さい。

　だが悪くない。

「ワンス」

『はい、船長』

「ローディンへ連絡を入れてくれ。次に町へ入る時、市場と鍛冶工房を見たいとな」

『交易の相談も含めますか？』

「まだ見学だ。値段も品物も知らないうちから商談を始めたくない」

『承知しました』

「あと、大量購入に許可が必要な物があるかだけ確認してくれ」

『そちらも問い合わせます』

　通信が切れる。

　カーラが航平を見る。

「慎重ですね」

「町の鉄を全部買い占めて、あとで剣が作れなくなったと言われても困る」

「そこまで買いませんよ」

「例えだ」

「船長の例え、たまに規模が大きいですね」

「宇宙船乗りだからな」

　航平は惑星地図を見る。

　水がある。

　金属がある。

　木もある。

　それを掘り、加工し、町へ運んでいる人間もいる。

　なら、この世界で船を維持する方法は、資源を見つけることだけではない。

　現地の社会と繋がることそのものが、補給になる。

「まずは市場か」

　未知の惑星へ来て、最初の本格的な資源調査が買い物から始まる。

　それも悪くなかった。

──────────────────

YouTubeショート動画作ってみました。

https://youtube.com/shorts/9GLwTygoDf0?si=78DTsosNQTR8DuE9