『剣と魔法の異世界で、俺の宇宙船だけ文明レベルが違いすぎる ～最新鋭艦の船長と10体のアンドロイド兄弟の異世界航海記～』

第12話 俺だけじゃなかった

「船長。12名全員から、同じ系統の反応を確認しました」

　神殿の記録庫へ入ったところで、スリードから通信が入った。

　航平は足を止める。

「全員から？」

『はい。ただし強度には差があります。船長より弱い反応が大半です』

　先を歩いていたハルヴェンも振り返った。

　記録庫は窓が少なく、壁一面を木製の棚が埋めている。革張りの本、紙を綴じた冊子、木札を紐でまとめたものまであり、見ただけでは年代すら分からない。

「追加検査は終わったのか？」

『本人たちへ説明し、12名全員から同意を得ました。まだ治療中の3名については、既存の医療記録を中心に確認しています。検査による体調変化はありません』

「了解。転移前のデータとも比べたか？」

『すでに』

「仕事が早くて助かる」

　航平の視界へ、スリードから送られてきた比較結果が表示された。

　海賊船から救助した直後。

　未知の空間現象へ巻き込まれた前後。

　現在。

　12人分の記録が並ぶ。

　航平は数値を追った。

「こっちへ来たあとには、もう出てるな」

『微弱ですが。正常な観測へ戻った時点で、12名全員に痕跡があります』

「地上へ降りた人間は？」

『いません』

　当然だ。

　12人は今も宇宙船に残っている。

　治療が必要な者もいるし、そもそも未知惑星へ不用意に降ろす理由がない。

「となると、地表へ出たせいじゃない」

『少なくとも、それだけが原因ではありません』

「俺の方が反応が強いのは？」

『地上滞在時間との関係は候補になります。ただ、船長は装備条件も活動量も12名と違います。今の段階では比較条件が揃っていません』

「そこは後回しでいい。アンドロイド組は？」

『10体とも、人間13名と同じ形の局在反応は確認できていません』

　航平は少し考える。

　自分。

　救助した12人。

　合計13人の人間。

　一方で、10体のアンドロイドには出ていない。

「人間に共通してるようには見えるな」

『現時点では』

「それだけ分かれば十分だ。原因まで一気に欲張ると、ろくなことにならない」

「船長」

　隣に立つワンスが口を挟んだ。

「念のため申し上げますが、我々10体も検査対象から外れているわけではありません」

「分かってる。お前らだけ仲間外れにしたら、あとで10人分の抗議文が届きそうだからな」

「私は1通にまとめます」

「そこだけ妙に良心的だな」

「残り9名が個別に提出する可能性は否定できません」

「やっぱり怖いじゃないか」

　エイトとテンスは何も言わない。

　だがテンスの肩が少し動いた。

　笑っているらしい。

　航平はハルヴェンへ向き直った。

「こっちでも新しい結果が出た」

　翻訳機を通しながら、必要な範囲だけ説明する。

　宇宙船にいる12人にも、航平と似た反応が見つかったこと。

　彼らは一度も地上へ降りていないこと。

　アンドロイド10体には、同じ形の反応が見つかっていないこと。

　ハルヴェンは途中で口を挟まなかった。

「では、あなた一人だけの現象ではない」

「そこは確かだ」

「人間には起きて、あなた方3人には起きない」

　ハルヴェンがワンスたちを見る。

「今のところはな。人間だからなのか、生物だからなのか、それとも別の条件なのかはまだ分からない」

「なるほど」

　ハルヴェンは、手にしていた古い帳面を開く。

「そうなると、この兵士についても見直す価値がありそうです」

　航平はすぐには頷かなかった。

　90年前、《古き門》の近くで異常に遭遇した兵士。

　数時間後に強い倦怠感を訴え、《生脈》の巡りに変化が出たと記録されている。

「比較はする。ただ、同じもの扱いはまだ早い」

「理由を聞いても？」

「俺たち13人は門へ近づいてない。12人に至っては宇宙船から一歩も出てない。似てるだけで一緒にしたら、原因を見誤る」

「確かに」

「とはいえ、手掛かりが少ないのも事実だ。読めるものは読ませてもらう」

「もちろんです」

　記録庫の中央にある机へ帳面が置かれた。

　航平は棚へ触れず、スーツの外部カメラを帳面へ向ける。

「ナイン。見えるか？」

『良好です。現在使われている文字との対応を開始します』

「古文書は読めるか？」

『文字そのものはかなり対応できます。ただし語彙と表記に差があります。機械翻訳だけで確定するのは避けるべきです』

「ハルヴェン先生にも働いてもらおう」

「先生になった覚えはありませんが」

「90年前の文字が読める人間は、俺から見れば十分先生だ」

「神殿では新人も習います」

「じゃあ神殿の新人を尊敬することにする」

　ハルヴェンが苦笑した。

　彼が一行ずつ読み上げ、ナインが現在語との対応を記録する。

　ファイヴは観測に関係しそうな表現だけを抽出した。

　調査隊の人数。

　天候。

　滞在期間。

　《古き門》からのおおよその距離。

　光が生じた時間。

　兵士の症状。

　派手な内容はない。

「『石環より三十歩余り』か」

　航平が表示を見る。

『当時の歩幅も測定基準も不明です』

　ファイヴが告げる。

「分かってる。勝手に30mへ変換するなよ」

『しません』

「いい返事だ」

　別の記述には、発光の瞬間、周囲の草が一斉に倒れたとあった。

「風は？」

「記録では無風だったとあります」

「書いた人間の感覚だから、そこは参考程度だな」

「ええ」

　発光は短時間。

　大きな音の記述なし。

　人間が消えたとも、知らない何かが現れたとも書かれていない。

　古い噂にあったような派手な話は、調査記録からは見つからなかった。

「ずいぶん地味ですね」

　エルナが言う。

「その方がありがたい」

「そうなんですか？」

「『門の向こうに別世界が見えた』なんて90年前の記録に書かれてたら、俺ならまず疑う。光った、草が倒れた、1人具合が悪くなった。その程度の方がまだ扱いやすい」

「夢がありませんね」

　ハルヴェンが言う。

「帰り道を探してるんだ。夢より座標が欲しい」

「確かに」

　帳面をさらに進める。

　そこで航平は、兵士の経過記録に目を止めた。

「この男、生脈が戻ったのは3日後だったな」

「はい」

「その間、ずっと門の近くにいたのか？」

　ハルヴェンが前後の記述を探した。

「いえ。異常が起きた翌朝には山を下りています」

「理由は？」

「天候悪化です。調査隊全体が、麓の監視所へ撤収しています」

　航平は画面へ視線を戻した。

「門から離れたあとに回復したわけか」

『現在の情報だけでは、それ以上は言えません』

　ファイヴが短く告げる。

「それでいい。門の周囲で何が測れるか、実際に行けた時に比べよう」

『了解しました』

　このくらいで十分だ。

　90年前の兵士が自然に回復しただけかもしれない。

　別の病気だった可能性もある。

　今ここで答えを作る意味はなかった。

「今も門の周囲は魔力が強いのか？」

　航平が聞く。

「常に強いわけではありません」

　ハルヴェンが答えた。

「近年の調査記録では、周辺はむしろ静かです。ただし、門そのものには微弱な反応が残っています」

「軌道上から見つけた偏りと、位置を照らし合わせたいな」

『地理情報が足りません。正確な位置が必要です』

　ファイヴの返答は簡潔だった。

「許可が出たら測らせてもらおう」

　その時、記録庫の扉が叩かれた。

　若い神官が入り、ハルヴェンへ封書を差し出す。

　封蝋を見た彼の表情が変わった。

「神殿から？」

　エルナが尋ねる。

「執政所です」

　航平も振り返る。

　ハルヴェンが封を切り、短い文面を読む。

「領主代理側から返事が届いたようです」

「ずいぶん早いな」

「許可ではありません」

　航平は苦笑する。

「その言葉にはもう慣れたよ」

「《古き門》への立ち入りを判断する前に、あなた方について詳しく確認したいそうです。領主代理の使者が今日中にエルディアへ到着する、と」

「本人じゃないのか」

「まず使者を寄越すようですね」

「まともな対応だな」

　ハルヴェンが不思議そうに見る。

「不満では？」

「宇宙から来たと名乗る武装した男を、書状を一度読んだだけで信用する領主の方が怖い」

「それもそうですね」

「向こうには向こうの事情がある。こっちも、いきなり主砲の仕様書を渡す気はない」

「主砲？」

「知らない方が平和な道具だ」

　エルナが眉をひそめる。

「そう言われると余計に気になります」

「好奇心は大事だが、長生きしたければ相手を選べ」

　航平は軽く笑った。

「執政所へはいつ？」

「午後です。ローディン執政官から、使者の到着後に来てほしいとのことです」

「了解」

「神殿側からも、今日確認したことを上へ報告します。《古き門》へ行くことになれば、おそらく神官の同行が条件になるでしょう」

「案内役か？」

「監視役も兼ねると思います」

　ハルヴェンはあっさり認めた。

「正直で助かる」

「あなた方も監視するでしょう？」

「当然」

「なら、お互い様です」

「ますます気が合うな」

　神殿側も領主側も、こちらを無条件では信用しない。

　その方がいい。

　航平たちも、この世界をまだ信用し切ってはいないのだから。

　記録庫を出る前に、航平は90年前の帳面をもう一度見た。

　自分だけではなかった。

　宇宙船にいる12人にも、似た反応が出ている。

　それで謎が解けたわけではない。

　むしろ、個人の異常ではなくなった分だけ規模が大きくなった。

「ワンス」

「はい」

「午後は交渉だ。領主側が何を知りたがってるか、先に予想をまとめてくれ」

「軍事力、滞在目的、帰還手段、交易の意思。このあたりが優先されるかと」

「俺でも同じことを聞く」

「回答範囲はいかがしますか？」

「嘘はつかない。全部も喋らない」

「いつもの方針ですね」

「秘密を全部喋る奴と、何も喋らない奴なら、どっちも交渉相手としては面倒だからな」

　航平は扉へ向かった。

　魔法の謎を調べるだけなら、機械を並べれば済む。

　《古き門》へ辿り着くには、その前に人間を相手にしなければならないらしい。

　そちらなら、未知の魔法より少しは経験がある。

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