7/24

幽閉

　あれからトレスは、地下牢に幽閉された――。

　石で作られた壁と床の空間に、太い木の柱で作られた格子がされた檻だ。

　廊下の松明の灯りだけでは、檻の中の闇を晴らす事が出来ない。

　四隅は、目視出来ない程に暗く、中に居るトレスの存在を、僅かに照らし出すだけだ。

　目付きの悪い顔が、更に影が差して悪くなる。

　その暗闇の中。

　トレスは、天井から吊るされていた。

　木の柱を一文字にして、首の背に乗せ、その柱の隅に、広げた両腕を鎖で繋がれている。

　冷たい床に膝を突き、吊るされて頭を投げ出した上半身を、振り子の様に揺らす。

　動く度に鎖が、じゃらじゃらと音を立てる。

「くそっ……なんで、俺が閉じ込められなきゃならないんだ！俺が、何したってんだ……。」

　トレスは、牢の前の松明の灯りを睨み付けながら、悪態を吐いていた。

　松明の熱が地下牢の湿度によって、天井に水滴を作り上げる。

　その水滴が、牢の前に定期的に落ち、水溜りを作って行く。

　ピチャッ。

　と、繰り返し、ゆっくりと時を刻んで行く。

　一分一秒が、とても長く感じられる。

　閉じ込められてから、どれだけの時間が経ったのだろうか。

　トレスには、全く予測が出来なかった。

　一時間かもしれないし、六時間かもしれない。

　この暗い地下牢は、それくらい時間の感覚を狂わせた。

「本当は、分かっているんだろ？」

　暗闇の中から返事がした。

　――気が狂うには、早すぎる。

　トレスは、そう思い、闇の中に目を凝らす。

　すると、韋駄天の一人が、影の中からスッと現れた。

　綺麗な白と黒の袴に、黒い天狗の面を着けている。

「前回は、二年前。その前は、そこから三年前だったよな？」

　そうトレスに問い掛け、薙刀を手に檻の前までやって来た。

「その声は、ダラックか……？」

「ああ。そうだ。」

　ダラックは、黒い仮面を外して屈み、自身の顔をトレスによーく見せた。

　緑色の明るい髪に、スーッと通った四角い鼻、瞳の色も髪と似て明るい。

　少し顔の長い、スマートな顔付きだ。

「お前が暴れないって誓うのなら、ミカの所に連れてってやる。」

　トレスは、ミ(・)カ(・)と言う言葉に反応して、鎖を強く揺らした。

「――ミカ！」

　そのトレスの様子に、ダラックは、困った顔をした。

「暴れないならだぞ……お前も、儀式の前に、一目会っておきたいだろ？俺も鬼じゃないからな、最期まで見届けろとは言わねえよ。」

　トレスは、気が抜けた様に地面を見つめた。

「最期……。」

　ダラックは、トレスを哀れむ様に、優しく声を掛ける。

「彼女は、龍(・)脈(・)に(・)選(・)ば(・)れ(・)た(・)んだ。浄化の為にな。それは、もう、誰にも変えられねえ。お前だって、前回もその前も、そのまた前も、見てきただろ？」

　ダラックは、薙刀を左肩に立て掛け、檻の格子に背を預けて座り込んだ。

　放心状態のトレスには、考える時間が必要だと判断したのだ。

　彼は、懐からタバコを取り出し、火を点けて吸い始めた。

　煙は、壁の何処かにある通風口へと漂って行く。

　そして、「ふ〜。」っと、一服をして、トレスの決断を静かに待った……。