第8話：魔女到来_3
何か聞かれると思っていなかったキャスは、少し面を食らった様子だったがすぐに答えた。
「新たにナンバーを振ったあの魔女は、初めて顔を合わせる魔女なんです。だから、様子を見ているんですよ、情報のために」
「そんなことしてたら、あっという間に殺されるかもしれないのに？」
「危なくなったら、すぐに転送させます」
「だったら、さっさと攻撃仕掛けて逃げれば良いじゃない」
「そういうわけにも。簡単には……」
「あぁもう、つまりは腑抜けばっかりってこと？ だから魔女の一人二人も倒せないでいるのよ！」
「そんな言い方……魔女はどれだけ存在しているのかわかりません。だから、情報はとても大事なんです！ ウィッチボットだって、機体数が……」
「あーあーあーあー!! アタシ、言い訳なんか別に聞きたくないんですけど」
「えっ、あっ、エイナさん⁉︎」
エイナは机の上にあった箱の中から掴み取れるだけ掴み、見本として置いてあったウィッチコアに吸収させた。
「アタシが行く。アタシが倒す」
「いけません！ まだ訓練もしていないのに！」
「ほっといてよ！ 何もしないくせに！」
そのままコアを手に取り、ギュッと握りしめた。
「ダメです！ エイナさん!!」
ピピッ。
音と同時に、エイナが消え始めた。アレフの時と同じように。
「えっ、えっ？ エイナ？」
「キャス先生!? これって止められないんですか!?」
「起動した後は、本人の意思で出てくるか、生体反応がなくなるまでは出られないんです……」
「なっ……エイナ！ 入ってもすぐに出てこいよ！ 無茶だって！」
「エイナちゃん！ ダメだよ！ 危ないよ!!」
「うるさい!!」
そう言い残してエイナの姿が消えた。同時にまたピピッと音が鳴り、コアの色がパールホワイトから黒へと変わった。
「こ、このコアは、一体どのウィッチボットのコアなんですか……？」
トウヤが聞く。
「これは……」
黒くなった球は浮かび上がると、そのまま機体のほうへと飛んでいった。
「……オーブ。私たちとともに、一番最初に魔女と戦ったウィッチボットです。そして、一番最初に見つかったウィッチボットでもあります」
――ヴゥン――
「……オーブが……起動しました……」
ハッと目を開いて、キャスは急いでパソコンを操作すると、二つ目のモニタが付いた。
「エイナさん？ 聞こえますか？ エイナさん？」
『……何よ、大きな声出さないで。聞こえてる』
「良かった……。危険ですから、すぐに戻ってください！」
『戻らないわよ。何のために乗り込んだんだか』
「いけません！ すぐに同化を解除してください！」
『嫌なんだってば。はぁ、シードの中にこれがあってラッキーだった。サポートにお願いしても、絶対に転送してくれないもんね』
「これ……って……？」
『えーっと――星都AA-05へ、転移！』
「エイナさん!?」
彼女が沢山のシード入った箱の中に見つけていたのは、転移魔法の使えるシードだった。どんなに小さな欠片でも、魔女が持つかコアに埋めれば転移魔法が使える。転移魔法は今見つかっているシードの中でも珍しく、見つけた時にすべて回収されているが、今回この中に残っていたのはその回収漏れだった。彼女は瞬時にそれが転移魔法のシードだと理解し、他のシードと混ぜてコアへ流したのだ。
『――あっ、ははっ!! 着いた、着いちゃった！』
『なっ――はぁっ!?』
アレフの乗るダスティ目線のモニタにはエイナの乗るオーブが、エイナの乗るオーブ目線のモニタにはアレフの乗るダスティが、それぞれしっかりと映っている。
『何しに来たんだエイナ！ ってか、何で勝手に乗ってる!!』
『魔女をアンタが全然倒さないからよ!!』
『今回の目的は倒すことじゃない、あくまでも観察、情報収集だ！』
『悠長にそんなことしてるから、いつまで経っても魔女がやってくるんじゃなくて？ 片っ端から殺していけば、魔女の数だって目に見えて減るっていうのに』
『だから、殺すばかりが手段じゃないんだ』
『甘いんだって！ だいたい、こんなの感覚で乗れるのに、わざわざ実習なんか』
『お前はまた勝手なことをするのか！ どれだけ迷惑が掛かったと思ってる！』
『何よその言い方！ アタシは向いてるの！ 適性があるの！ 立場だって候補生の中の誰よりも上なの!!』
『そんなことはどうでも良い！ 勝手な行動をとるなと言っている！ 誰もここへ来ることを許してもいなければ、認めてもいないんだろ!? 早く帰れ！ 早く!!』
『何なのよその態度！ もうムカつく！ アタシはわざわざアンタのために』
――キュルキュルキュル。
『!?』
渦を巻きながらできあがったのは、今までで一番大きな光の玉だった。先の二つとも違う、薄い緑色の球。球……というよりは、竜巻のような風の塊が、球を作るように忙しなく動いていると言ったほうが正しいだろう。
『……』
その風の塊をグググ……と両手で圧縮させて直径十五センチほどにすると、魔女が空高く跳びあがり、その球をオーブに向かって投げつけた。
『避けろ！ エイナ！』
『えっ、え、え？』
ここまで魔法を使いやってきたエイナだったが、咄嗟のことに全く動けないでいた。その間にも、勢いよく放たれた球はエイナめがけて真っ直ぐ向かってきている。
『いっ……いやぁぁぁぁぁぁ!!』
