ピース

27

　放課後の生徒会室。ほかの生徒会役員は、作業を終えた人から帰って行った。残っているのは私と花菜さんの2人だけだ。

「花菜さん、終わりそうですか？」

私はなるべく明るい口調で花菜さんに声をかける。花菜さんはそれに応えることなく、うつろな目で窓の外を見ていた。

「花菜さん」

もう一度花菜さんに声をかける。

「ああ、ごめんね。ここまでやったら今日は帰ろうか」

取り繕うような笑顔を見せて花菜さんは私に言った。

「⋯花菜さん、何か私にできることは無いですか？」

「玲ちゃん？」

「花菜さんは、ずっと何かを抱えていて、それでも笑顔で⋯私は、そんな花菜さんの隣にいたかった⋯」

私は、花菜さんの哀しみや孤独と共鳴しているつもりだった。でも違う。自分の鬱屈を少しでも晴らすために、ただ花菜さんを利用していたに過ぎなかった。

私は今までの想いが身体中から、溢れ出てくるのを抑えられなかった。

「私はっ、花菜さんが⋯好きです⋯だから⋯私にも⋯貴方の枷を分けてください⋯あの男じゃなく⋯私に⋯」

花菜さんは、驚きを隠せずにじっと私を見た。

「玲ちゃん、ありがとう」

諦めたような、穏やかな花菜さんの微笑み。

⋯わかってた。私の『好き』は花菜さんには決して届かない。

「ごめんなさい、私、先に帰ります」

私は荷物をまとめて、急いで生徒会室を出ようと扉を開けた。

「⋯玲⋯」

そこには拓海が立っていた。

「ごめん、花菜が心配で来てみたら、お前らが話しているのが聞こえて⋯」

拓海は複雑な表情を見せた。

「玲！」

拓海の呼ぶ声が背後で聞こえたが、そんな拓海を置き去りにし私は走った。

⋯中庭のベンチで、いつものように花菜さんを待っているあの男に会うために。