フェリアアカデミー

エピソード3：学院の妄想

数世紀前、〈闇の時代〉が始まる前に、人間には二つの種族が存在することが発見された。

ひとつは、生まれながらにして奇妙な力を持ち、その力は十歳を迎えた時に目覚める〈異能者〉。

もうひとつは、まったく普通の人間であり、他の人々と同じように暮らしていたが、その数の少なさから〈孤立者〉あるいは〈忌み子〉と呼ばれていた。

時の流れとともに、さまざまな系統の力が現れ、それらは十の氏族に分類された。

月の一族（最初にして最も偉大な一族）。

闇の一族。

血の一族。

蝶の一族。

植物の一族。

雪の一族。

火の一族。

水の一族。

風の一族。

岩の一族。

それぞれの氏族には強力な長が存在し、彼らは〈十人の族長〉として知られていた。

だが、その均衡は〈灰の子らの惨禍〉によって崩れ去った。

それは〈影時（かげし）〉――〈影の時代〉において布かれた〈追放の掟〉によるものであり、一部の氏族を滅ぼすことを目的としていた。

だが誰も知らなかった。

その掟は〈カゲモリ〉の仕業ではなく、さらに強大で深淵なる闇の力によって生み出されたものであったことを――。

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（夜――アカデミーの外）

暗い夜の中、観客たちの歓声がサーキット全体に響き渡っていた。

空気には濃いガソリンの匂いが漂い、エンジンの唸りが今にも爆発しそうな緊張を生み出している。

今夜は、このレース場の歴史に残る一戦になる――

名高いバイクレーサーと、ここにいるにはあまりにも危険な存在との対決。

メアリー・スミス vs レイ・コウガミ。

レイ・コウガミは現チャンピオン。

彼が出場するレースはすべて勝利で終わると言われている。

生涯で一度も敗北したことがない男。

その名はすでにレース界の歴史に深く刻まれていた。

そして今夜――

彼の相手はメアリー・スミス。

フェリア学院の反逆児。

そしてタイグレス・マフィアの娘――いや、正確にはそのボスである兄、フレイム・スミスの右腕だ。

「負ける覚悟はできてる？ バカさん」

レイは苛立ったように彼女を見た。

まだヘルメットを被っていたが、メアリーには分かった。

自分の挑発が確かに彼を苛立たせていると。

彼女はそれ以上何も言わず、ヘルメットを被りながら皮肉な笑みを浮かべた。

メアリーはいつだって――

汚いゲームをする女なのだから。

審判の声が、観客のカウントダウンと重なった。

３……２……１……

次の瞬間、レイは狂ったような速度で飛び出した。

まるで燃え盛る炎にさらに油を注いだかのような加速。

だがメアリーは焦らない。

ハンドルを握り締め――

静かに、そして確実に彼の後を追った。

レイは振り返り、背後のメアリーを見て嘲笑した。

「さあ、今度はどっちが負ける覚悟ができてるんだ？ お嬢ちゃん！」

ガソリンの匂いが夜の空気を満たす。

だがメアリーは引き下がらないし、言い返す気もない。

彼女はハンドルを切り――

より短いルートへと飛び込んだ。

勝利を確信したレイだったが――

次の瞬間。

メアリーは再び彼の背後に現れた。

しかも、息がかかるほど近い距離で。

レイの表情が一瞬で強張る。

彼はバイクを横へ寄せ、

メアリーのマシンにぶつけてバランスを崩そうとした。

だがその怒りは、

かえってメアリーの闘志に火をつけただけだった。

彼女は――

わざとバイクをガードレールにぶつけた。

次の瞬間、バイクは激しく跳ね上がり、

カーブの上で危険な宙返りを描く。

そして再び地面に着地したとき――

メアリーはすでに、

レイを数メートルも追い越していた。

観客席は一瞬で爆発したような歓声に包まれる。

あまりにも派手なアクロバットだったからだ。

レイが状況を理解する前に、

メアリーはアクセルを一気に踏み込み――

ゴールラインを駆け抜けた。

バイクを止めると、彼女はヘルメットを外し、

レイに向かって傲慢な笑みを浮かべる。

ゆっくりと彼の方へ歩いていった。

レイは思わずブレーキを強く握る。

彼女にぶつかることを恐れたのだ。

メアリーは彼の前に立つと、

バイクの前輪に足を乗せた。

「男ってさ……

感情に流されるの、ほんと簡単よね。」

そう言って、

彼のヘルメットのバイザーを持ち上げる。

あの生意気な笑みを浮かべたまま。

「残念だったわね。

自分より年下の女の子に負けちゃうなんて。」

メアリーはスクリーンの方へ視線を向けた。

そこには――

WIN

と大きく表示されたメアリーの名前。

「これで新聞や雑誌であなたの名前を見ることはなくなるわね。

“無敗のレーサー”なんて肩書きも、今日で終わり。」

彼女は肩をすくめた。

「おっと……これは大スキャンダルかもね。」

歓声に包まれたまま、

メアリーはその場を後にした。

観客と握手を終えると、

近くの椅子に腰を下ろす。

背もたれに頭を預けたとき――

視界の端に、小さな女の子が映った。

父親にアイスクリームを買ってもらい、

無邪気に笑っている。

その光景を見て――

メアリーは。

初めて、心から微笑んだ。

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______

（アカデミー寮）

カミカは新しい共同寮の部屋へと入った。

部屋の中は暗く、窓から差し込む月明かりだけがわずかに室内を照らしている。

彼女が視線を巡らせると、入口の近くで長い青い髪の少女が机の前に立ち、本を整理しているのが見えた。

その少女はしばらくの間カミカの存在に気づかなかった。

しかし、やがてドアの前に立つ彼女を見つけると、明るい笑顔で近づいてきた。

「おお……こんにちは。あなたがカミカ・キラスさんよね？

私はリリアナ。よろしくね。」

リリアナは手を差し出して握手しようとした。

だが――

カミカはその手を取らなかった。

ただ一瞬リリアナを見つめ、それから彼女の差し出した手へと視線を落とす。

リリアナの笑顔が少しだけ消え、気まずそうに苦笑した。

「……あ、もしかして体に触れるのが苦手？ なるほど。」

そう言うと、彼女は再び机の方へ向き直り、本を整理し始めた。

「月の一族の人がルームメイトになるなんて、ちょっと嬉しいかも。」

カミカにとって、リリアナはすぐに分類できるタイプだった。

おしゃべりで、社交的で、誰とでも仲良くなろうとする人間。

カミカが最も理解できない種類の人間だ。

彼女にとって――

優しさとは愚かさと同義だった。

人に心を開くことは、弱さ。

警戒を解くことは、致命的なミス。

それはカミカにとって、決して許されないことだった。

「カミカのこと、たくさん聞いてるよ。

同じ部屋になるなんて嬉しいな。もしかしたら、友達になれるかもしれないね。」

カミカは小さくうなずいた。

そして、リリアナには聞こえないほど小さな声で呟く。

「……それだけは願ってない。」

リリアナが振り向く。

「え？ 何か言った？」

カミカは首を横に振った。

「……別に。」

リリアナは再び荷物の整理に戻る。

その瞬間――

カミカは静かに歩き出した。

足音はまったくしない。

ゆっくりと、慎重に、背後へ近づく。

ポケットに手を入れ、

中にある物を確かめる。

そして取り出したのは――

小さな麻酔針。

次の瞬間。

カミカはそれをリリアナの首に突き刺した。

リリアナの視界がゆっくりとぼやけていく。

足取りも次第にふらつき、後ろへとよろめいた。

倒れる前に、カミカが彼女を支える。

そしてそのままベッドへ運び、毛布をかけた。

まるで、最初から眠っていたかのように。

その後、カミカは静かに部屋を抜け出した。

フェリア・アカデミーには監視カメラが存在しない。

校長の判断だった。

敵にハッキングされ、情報を盗まれる可能性を恐れたためだ。

だからこそ――

夜のアカデミーの廊下を歩くことは、

スパイであるカミカにとって非常に安全だった。

少なくとも、教師たちに見つからない限りは。

やがてカミカは校長室の前に立つ。

ヘアピンを取り出し、鍵穴に差し込む。

カチッ。

古典的な解錠技術。

それは、カゲモリ組織から教わったものだった。

カミカは静かに中へ入る。

フェリア校長の机には、何枚もの書類が雑に置かれていた。

彼女はそれらを一枚ずつ手に取り、目を通す。

しかし――

どれもカミカにもカゲモリにも関係のない内容だった。

各一族ごとの学生数の統計。

一年、二年、三年の人数の推移。

さらには校長が企画しているイベント。

春のフェスティバル。

二年生と三年生の年間大会。

学院側が監督する訓練遠征。

カミカの視線がふと机の端へ向く。

そこには――

赤いUSBメモリが置かれていた。

彼女はそれを手に取り、ポケットへ入れる。

その瞬間。

廊下から足音が聞こえた。

カミカは即座に机の下へ潜り込み、両手で口を押さえる。

息を殺す。

「まったく……またドアを開けっぱなしにしてるなんて。」

声の主は――

校長の息子、ハル・フェリア。

彼は部屋に入り、机の上の散らかった書類を見てため息をついた。

「父さん……いや、校長か。」

そう言いながら書類を整理し始める。

しかし、開いた窓から吹き込んだ風で、

数枚の紙が床へと散らばった。

ハルは机に身を乗り出してそれを拾おうとする。

そのとき――

彼の視界に、机の下から覗く灰色の髪の束が映った。

ハルは一度、二度まばたきする。

見間違いかと思った。

だが、その瞬間――

「ハル？ こんな時間に何をしているの？」

モリヤマ先生が部屋に入ってきた。

ハルは慌てて姿勢を正す。

「えっと……部屋に戻る途中、父……校長室のドアが開いているのを見つけて。

机の上の書類も散らかっていたので、整理していただけです。」

モリヤマはうなずいた。

「そう。

でももう遅いわ。早く部屋に戻りなさい。

こんな時間にここをうろついていたら、誤解されるわよ。」

「……はい。」

二人は部屋を出ていく。

ハルは最後にもう一度だけ、

疑わしそうに机を見つめた。

そして――

ドアが閉まる。

しばらくの沈黙。

やがて。

机の下からカミカが這い出した。

彼女は、自分が息を止めていたことに今さら気づき、

小さく息を吐いた。

「……危なかった。」

そう呟きながら、ポケットのUSBを握りしめる。

カミカは窓へ向かう。

静かに開けると――

そのまま外へ跳び降りた。

彼女の部屋は、校長室からそれほど遠くない。

影の中へ溶け込むようにして、

カミカは寮へと戻っていった。