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第90話：未来への視線

　新たに生まれた平原の中心で、オレは立ち尽くしていた。

　風が高地を吹き抜け、雪と土の匂いを混ぜ合わせて頬を撫でる。かつてここは、炎龍が巣食う死の山域——近づく者すべてを拒む、冷たい絶望の象徴だった。

　だが今、その姿は跡形もなく消え、地平線まで続く穏やかな大地が広がっている。

　アリシアが隣に立ち、視線を同じ遠方へと向ける。

　夕陽の橙色が彼女の銀髪を淡く染め、その表情には達成感と疲労、そして静かな高揚が入り混じっていた。

　「……変わったわね、この景色」

　彼女の声は囁きのように小さかったが、確かに胸の奥に響いた。

　「変わったのは景色だけじゃない」

　オレはそう答え、足元を見やる。踏みしめる雪の下には、やがて草が芽吹き、花が咲き、獣が駆けるだろう。

　その光景を、数年後、数十年後の自分が見ることはないかもしれない。だが、今この瞬間に切り拓いた未来は、確かに存在している。

　背後では仲間たちがそれぞれのやり方でこの大地を見渡していた。

　イーサンは地形を記憶するように目を細め、リオナは指先で風の流れを感じ取り、トマスとファルクは互いに短く頷き合っていた。

　その姿が、この先も自分が歩むべき道を教えてくれるように思えた。

　「これから、どこへ向かう？」

　アリシアの問いに、オレはしばし言葉を選んだ。

　「……戻るさ。だが、戻るだけじゃない。この地をどう生かすか、それを考えるために」

　彼女は短く笑みを見せ、そのまま黙って平原を見つめ続けた。

　空はゆっくりと群青へと沈み、遠くで星が一つ、瞬き始めていた。

　その輝きが、これから先の道を静かに指し示しているように感じられた。