刹那の果てのラグナ

第85話：アリシアの眼差し

　朝陽に照らされた大地を見つめるオレの横で、アリシアが静かに足を止めた。

　視線を感じて振り向くと、彼女はただ黙ってこちらを見ていた。微笑でもなく、哀しみでもない——けれど、その瞳の奥に宿るものは、確かに温かく、強い光だった。

　「……何だ」

　思わず問いかけると、アリシアは一呼吸置いて答えた。

　「あなたは、やっぱり変わらない。どれだけ傷ついても、立ち止まらない」

　その声は、感嘆と安堵がないまぜになった響きを帯びていた。

　炎龍の咆哮の中で、誰もが生き延びることだけを願った瞬間——彼女は、最後までこちらを見ていたのだ。

　オレがラグナを纏い、炎の嵐を切り裂く瞬間を。命を削るように魔力を放ち、立ち向かった背中を。

　「……あの時、本当は止めたかった」

　アリシアは目を伏せる。

　「でも、止められなかった。あなたが何を見て、何を守ろうとしていたのか……少しだけ、分かった気がするから」

　その言葉に、胸の奥が熱くなる。

　（守ろうとしていた……か）

　この世界を構築した張本人としての責任感もあった。だが、それ以上に——目の前で生きる彼女や仲間たちの命を、ただ繋ぎたいという衝動があったのだ。

　アリシアが再び視線を上げる。

　その瞳は、以前よりも深く、揺るぎない色を宿していた。

　「次は、私も一緒に戦います」

　その宣言は、単なる意思表示ではなく、未来への契約のように響いた。

　オレは短く息を吐き、わずかに口元を緩めた。

　「……頼りにしてる」

　彼女は頷き、再び歩みを進める。

　その背中を追いながら、オレは思う。

　——この先にどんな困難があろうとも、この眼差しがある限り、進む道を見失うことはないだろう。