第6話：試作ゲームの初陣
土曜の朝、会場の照明がまだ半分しか灯っていないうちに、オレたちはブースの設営を始めていた。
会場は都心の貸しホール、壁沿いに並ぶ簡易テーブルに、小規模なゲーム開発者たちが思い思いのポスターや機材を広げていく。
空気は、展示会特有の熱と緊張で早くも少し重たかった。
「よし、このロゴ位置で固定するぞ」
中原がポスターの端を押さえ、三谷が養生テープを貼る。
島崎は展示用のモニターをチェックし、北条はテーブルに置くパンフの束を整えていた。
美咲は来場者用の試遊コントローラーをケーブルで繋ぎながら、「コードが見えない方が見栄えいいよ」と指示を飛ばす。
オレはノートPCを立ち上げ、「零号機」のデモビルドを起動する。
立ち上がった画面に、会場の照明が反射して淡く光った。
（動作は問題なし……のはずだ）
「コウくん、本番に弱いタイプですか？」
ポケットの中から、アバロスがからかうように囁く。
（うるさい。黙って見てろ）
開場のアナウンスが響き、人の波がゆっくりと流れ込んでくる。
最初の一人がオレたちのブースに立ち止まり、画面を覗き込む。
コントローラーを手に取り、キャラクターを動かし始めた瞬間、その表情がわずかに変わった。
「……おもしろいな、これ」
その一言に、胸の奥がじんと熱くなる。
やがて、二人、三人と立ち寄る人が増え、ブースの前には小さな列ができた。
笑い声、驚きの声、質問の嵐。
パンフは午前中のうちに半分以上なくなった。
だが同時に、負荷がかかる場面で一瞬動作が重くなる現象も確認された。
「……これは後でチェックだな」
中原が小声でメモを取り、島崎が首をかしげる。
成功の手応えと、改善すべき課題が同時にオレの胸に刻まれていった。
展示会が終わる頃、全員の顔は疲れていたが、どこか晴れやかだった。
「次はもっとすごいの、作ろうな」
誰が言い出すでもなく、その言葉が自然に出ていた。
その瞬間、オレは改めて、この仲間とならどこまででも行ける気がした。
