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第77話：意識の闇へ

　音が遠ざかる。

　さっきまで耳を裂くように吹き荒れていた熱風も、仲間たちの叫びも、まるで厚い水底に沈んでいくようにぼやけていく。

　視界の端で、炎龍の骸がゆっくりと冷え、夜の闇に溶けていった。

　ラグナの装甲は、外見こそ傷一つない。

　だが、内部で繋がっている魔力伝導路は限界まで焼き切れ、身体と意識を支える柱が一気に崩れ落ちていく感覚があった。

　（……これ以上は……保てない）

　ふと、頬に柔らかい感触が触れた。

　アリシアの手だ。

　「あなた、目を閉じないで……！」

　切実な声が、かすかな灯のように意識の底で揺れる。それはほのかに懐かしさをオレに感じさせたが、それ以上考える余力はもうない。

　瞼が重すぎた。

　オレは最後に仲間たちの顔を見渡そうとしたが、視界はもう暗く塗りつぶされていく。

　イーサンの険しい表情、リオナの涙に濡れた瞳、トマスとファルクの焦燥——すべてが、離れていく。

　（炎龍は……倒した。あとは……頼む）

　意識が沈みゆく最中、不思議と恐怖はなかった。

　ただ、胸の奥に小さく残ったのは、この世界でまだやり残したことがあるという、確かな感覚だけだった。

　やがて、その感覚すら闇に溶け、全てが途絶えた。