刹那の果てのラグナ

第69話：一手先を読む

　炎龍の首筋がわずかに揺れ、黄金の瞳がオレを捕捉する。

　——来る。

　次の瞬間、喉奥で魔力が収束し、赤熱した光が漏れた。吐息が空気を灼き、地面がひび割れる。

　ラグナの防護シールドが自動展開し、魔力を吸い込みながら全身を包み込む。

　高温の風圧が叩きつけられるたび、魔力ゲージがじりじりと減少していく。

　（あと二回、直撃を受ければ防御は限界……）

　だが炎龍の攻撃は正面だけではない。翼の一撃は巨大な刃のように岩盤を削り、尾の一振りは城門をも粉砕する。

　普通なら回避に全力を割くべき局面——しかし、オレの目的は回避ではない。

　〈次の炎吐発動まで、残り三秒〉

　「……十分だ」

　オレはラグナの右腕ユニットを構え、剣型の魔装ブレードを展開。

　その刃先は蒼白く輝き、周囲の熱を飲み込むように冷えた光を帯びていく。

　炎龍が大きく息を吸い込む——その瞬間、オレは敢えて真正面に躍り出た。

　狙いはただ一つ、炎龍の動きを先読みして、第三鱗板の継ぎ目へ突き込むこと。

　炎が奔る。だが、オレは半歩早く横へ滑り込み、炎龍の死角に潜り込んだ。

　その動きは、かつて戦術シミュレーションで何度も描いた“理想の回避ルート”そのままだった。

　〈弱点部位、射程圏内〉

　（……次は仕留める）

　オレは呼吸を整え、刃を握る手にさらに魔力を送り込む。

　この一手先を読む動きこそが、炎龍討伐の糸口になる——そう確信していた。