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第64話：混乱の渦

　炎龍が頭を振った。

　そのわずかな動きだけで、岩壁が抉れ、上方から巨大な岩塊が雪崩のように降り注ぐ。

　轟音と共に土煙が視界を覆い、灼熱の空気に混じって粉塵が肺を刺した。

　「視界が……ッ！」

　オレはラグナのセンサーを赤外線モードに切り替え、ぼやける輪郭の中から炎龍の影を捕捉する。

　次の瞬間、地鳴りと共に谷底が沈み込んだ。溶岩の奔流が岩間から噴き上がり、火の粉が嵐のように舞い上がる。

　周囲の崖沿いに残っていた野生の魔獣たちが悲鳴を上げ、四方八方へと逃げ惑った。

　その混乱は、まるで大地全体が意思を持って暴れているかのようだった。

　（戦闘領域が……広がっている）

　ラグナのHUDが赤く染まり、危険区域の範囲が拡大表示される。

　避難させたはずの仲間たちが、この揺れで遠くまで退けているか不安がよぎる。

　炎龍はその巨体をくねらせ、尾を薙ぎ払った。

　鋼鉄すら粉砕する一撃が岩場を薙ぎ、衝撃波がオレを後方へ弾き飛ばす。

　瞬間的にブースターを点火し、地面を蹴って着地するが、膝部の魔力シリンダーが過熱警告を発した。

　「チッ……持久戦は避けられないか」

　炎龍は口元を再び開き、喉奥の紅蓮が渦を巻く。

　熱と光が増し、空気が悲鳴を上げる中、オレは残る手段を即座に洗い出した。

　混乱は収まらず、むしろこれからが本番だと告げているようだった。