第30話：赤く染まる空
視界一面を満たす赤は、血の色ではなかった。
それは、ゆっくりと沈みゆく巨大な夕日が、雲と大地を等しく染め上げた色だった。
ムナリス王国の都――ラングリス。外壁の上から見渡せば、古い瓦屋根と石畳の街路が柔らかな光に包まれている。
美しいはずの光景なのに、胸の奥にわずかな空虚さが広がった。
近づいてみれば、外壁の石はひび割れ、城門の扉は塗装が剥げてくすんでいる。広場に集う人々の服も、かつて栄華を誇った国の都とは思えぬほど質素だ。
ここが、かつて『ラグナ』の中で多くのプレイヤーが憧れ、初めて名声を得る舞台だったムナリス王国か――。
AIが生成したはずの世界は、驚くほど緻密だ。石畳の隙間に生える雑草の影まで再現されている。だが、その精緻さが逆に、この国の零落ぶりを際立たせていた。
（……なるほど。これが、AIの描くムナリスか）
『ラグナ』の本来の序盤は決まっている。魔法師として頭角を現し、依頼を成功させ、王宮にも顔を出す――。
それがゲームの定石であり、多くのプレイヤーが選んできた道だ。
だが、オレはそれを辿る気はなかった。
何百年分の時間を与えられたのなら、やるべきことは過去の誰かの再演じゃない。
“自分だけの物語”を、この世界に刻むことだ。
石畳を歩き出す。
道の両脇では、露店がまばらに並び、干し肉や古びた薬草を売る老人たちが所在なげに客を待っている。子どもたちは空き樽を転がしながら遊び、その声はどこか力なく響いた。
――名声なんて要らない。
王道シナリオの勝者にも、英雄譚の主役にも興味はない。
オレが望むのは、この世界で新しい息吹を生み出すこと。
それが、現実ではもう得られない、生きる実感だからだ。
夕陽がさらに傾き、街全体を深い朱に染めた。
その色の中で、ムナリスはまるで、ゆっくりと燃え尽きていく余生を過ごす老人のように見えた。
