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４部 - １「パンビオロンの深層」

　リルテを預けた足で、ディスンはパンビオロンを訪れた。

開架書庫を通過し、警備員に許可証を見せて、奥の通路に入る。

まっすぐに進み、最奥の扉の脇に置かれた石に手を置いた。

静かに開いた扉の向こうへ身体を滑り込ませると、再び細長い廊下が続く。

開架書庫は足音が響かない設計になっている。だが、この廊下は靴音がよく反響した。

突き当たりの壁には、丸い硝子板《がらすばん》がはめ込まれていた。

顔を近づけると、奥にディスンの金の瞳が映った。

その像が水面のように揺れ、切れ目のなかった壁に扉が現れた。

取っ手を掴んで押すと、正方形の踊り場へ出た。

踊り場の先から、螺旋階段《らせんかいだん》が下へ続いている。

さらに向こう、吹き抜けの正面に、高い天井から滝が流れ落ちていた。

水は、壁を中心線にして、床に描かれた半円形の陣に吸い込まれていた。

ディスンは螺旋階段を下りた。

そして滝の前に立った。

滝の中には、見えない段に支えられるように、四冊の書が左上から右下へ斜めに並んでいた。

最も高い左端に、黒い装丁の書。

一段下に、くすんだ青の書。

さらに下に、もう一冊の黒い書。

そして一番低い右端に、金色の書があった。

ディスンは、一番低いところにある金色の装丁の書に手を伸ばした。

書の下に手を差し込むと、水が分かれ、書が手のひらの上に落ちた。

書は濡れていなかった。

隣の黒の書の下へ手を差し込めば、水だけが分かれる。

だが、指先は書の影をすり抜け、何も掴むことはできない。

くすんだ青の書も同じだった。

滝に浸かった四冊の中で、ディスンが読むことができるのは、自分の瞳と同じ色をした、金色の書だけだ。

ディスンはページをめくった。

そして、最後に現れた一文に目を走らせた。

『アレーティア国　三五六　ミダス歌劇場「カランドラ」奴隷競り潜入。競りを中止させ、出品された子ども六名を解放。フルオス領主、会場より退去。幻覚薬を吸った客による放火。カランドラ、全焼』

ディスンの目的は、書かれていない。

ただ、昨夜の行動と、その結果だけが記されている。

その前までの文章も同じだ。

ディスンが十六歳になってからの行動が、端的《たんてき》に記されている。

ディスンは、書を閉じて滝の中に戻した。

書は、また同じ位置で滝の水を受けて浮かんだ。

滝の左手、蔦が一面にはびこる壁際へ歩み寄った。

鳥や植物の彫りが施された木造《きづく》りの机がしつらえられている。

そこだけ時間から切り離されたように清らかだった。

その中央に、真っ白い装丁の書が一冊、置かれていた。

ディスンは、その白の書を手に取り、開いた。

『アレーティア三四四　ケイゼル第五子　銀色の毛髪　紫色の瞳　出生』

ディスンは、しばらくその一行を見下ろしていた。

それ以上文字が増えていないことを確かめて、書を閉じる。

『ディスン！』

会いに行けば、明るく顔を輝かせて駆け寄ってくる王子の声が、耳の奥で蘇る。

だが、その王子の瞳を瞼の裏に映そうとしたとき、一瞬、炎と煙の中で振り返ったリルテの瞳が、頭をよぎった。

首を振って、白の書を机に戻した。

風のない部屋の中で、蔦が揺れた。

足元を見る。

蔦の根元に盛り上がっているのは、土ではない。

茶色く変色し、朽《く》ちて崩れた書だ。

いくつかは、まだ表紙を開けるほどの形を保っている。

そこに記されているのは、出生の記録と、ただ一語。

――死亡。

蔦は、それらの書に根を張り、壁一面に深い緑色の葉を生い茂らせているのだった。

ディスンは、そこから視線を剥《は》がし、踵を返した。