レーテー・イストリア

第２章 ディスンの章

２部 - ４「地上の光」

　受付で一室追加して鍵を渡し、少年を休ませた。

ディスンが自分の部屋へ戻ると、少年が計算している間に姿を消したアンバーが、窓枠に腰かけていた。

「どうした」

「服。破れた布切れじゃ、あんまりでしょ」

アンバーは包みを差し出した。

「明日買おうと思っていた。なんでも盗むな」

「失礼ね。買ったわよ」

アンバーは懐に手を差し入れると、煤のついた分厚い札束をディスンに突き付けた。

「舞台に落ちたままだったのか。よく拾ったな」

「預ける。あなたが決めて」

「わかった。抜いた服代はいくらだ」

「さすがにそこから出していいでしょ」

「よくない」

「あっそ」

押し付けられた包みと札束、ぐしゃぐしゃになった領収書を、机に置く。

アンバーはもう窓枠に足をかけていた。

「あいつは、非番だぞ」

「さっさと身体を洗うのよ。ほこりに、変な煙に、煤。肌が荒れるじゃない。それに、眠たい」

「そうか。よく休め」

「――また、探してくるわ」

琥珀色の瞳が小さく揺れていた。

ディスンがうなずくのを待たず、ひらりと窓の外に身を躍らせ、アンバーは去っていった。

　ディスンは、警邏局《けいらきょく》から届いていた書簡を読んで、状況を把握した。

カランドラは全焼。

それでも、死者はなかった。

客席には、目視で十人は残っていた。

青年たちが全員担いだのか。

ディスンは死者の数字をなでて目を閉じ、深く息を吐いた。

ただ、救出された人間に、精神を冒されたものが一定数いて、それをミダスの統治局の方で調べることになったようだ。

薬は燃えている。

今回の件も、また、ルクスまで手が及ぶことはなさそうだ。

しかし、宰相のアヴァンティアも黙ってはいない筈だ。

アヴァンティアは、関係した部下を切るだろう。

ただし、宰相府《さいしょうふ》の不始末として公にすることはない。

ディスンが名を騙《かた》った件も、公には追及できまい。

嫌がらせくらいは覚悟しておくべきだが。

アンバーの報告通り、競りに出された少年少女も無事だった。

だが、程度の違いはあるが、全員、客と同じように精神を冒されているという。

まともに身体を起こし、喋れる者はいない。

――いや、一人だけ例外がいる。

ディスンは顎に手を当て、眉を寄せた。

その時、小さく扉を叩く音がした。

気配を探り「入れ」と声をかけた。

ややあって、ゆっくりとドアが開く。

三分の一程度開いた隙間から、銀色の髪の少年が、おずおずと顔を覗かせた。

渡した紙と鉛筆を、胸に抱いていた。

「入れ」

「失礼、します」

少年は部屋に身体を滑り込ませると、扉を閉めて、その前に立ち尽くした。

ディスンを怖がっているようだ。

だが、少年の目はまっすぐにディスンを見ていた。

寝台を指で差す。

少年は移動して、またそこで動きを止めた。

「座っていい」

「……ありがとうございます」

「正解が出たか」

ディスンの問いに、少年は首を振った。

「考えているのですが、どうしてもわからなくて」

「……へぇ」

「だから、来ました」

ディスンは書簡を机に置いて、腕を組んだ。

「何がわからない」

「計算式が成り立つ数字です。……大きな値を入れれば、八十秒に足りるのです」

「それが答えじゃないか。お前は、俺が訊いたときには、もうわかっていただろう？　何を迷っていた」

「あなたが『何を入れればよかったか』と、訊いたので」

少年は眉を下げて俯いた。

「あの時、入れることができた数字の中で、何を入れたら良かったかを訊いているのだと思いました」

「その通りだ」

「でも、あの子の檻に駆け寄った時、僕は自分以外の何も知らなかったのです」

痩せた手が、紙を何度も握り直す。

「僕は……誰も……助けられない」

少年の瞳に涙が滲んだ。

熱い息を何度も吐いて、肩を震わせている。

ディスンの呼吸が、ひとつ遅れた。

「今なら入れられるだろう？」

少年は小さく頷いた。

「でも、あの時は分かっていなかった」

「はい」

「そういう時に、あの空欄を埋める最善がある。どうすればいいか分かるか？」

少年は顔を上げた。

目がきょろきょろと何かを探すように、彷徨《さまよ》った。

しかし、小さく首を振った。

「いいえ」

「誰か」

「？」

「誰か！　と、叫ぶんだ」

少年は、丸く開いた瞳をぱちぱちと瞬かせた。

「一人では足りなくとも、誰かを足せば助けられるかもしれない」

「だれか……」

「名は？　お前の」

「……リルテ」

ディスンは、ひとつ頷いて、リルテの前に立った。

そして屈んで、目を見つめる。

「リルテ、名前を呼べ。それがお前を強くする」

少年は深く息を吸い込んだ。

そして、言葉を確かめるように、ゆっくり頷いた。

ディスンは、それ以上言葉を重ねなかった。

腰を伸ばし、机上の報告書に視線を移した。

「一つ訊く。なぜお前だけ薬が効いていない」

「薬？」

「あの舞台にいた時だ」

「……煙、ですか？」

やはり分かっていたのか。

そうだと頷くと、リルテは言った。

「良くない臭いだったので、吸わないようにしていました」

「どうやって」

「天井が高かったので、できるだけ姿勢を低くして」

「なるほど」

運ばれてきたときも、そのあとも、この子どもは始終、檻の底にへばりついていた。

「檻の出し入れで裏口が開いていましたので、そちらから空気が来た時に呼吸するようにしてました」

「……どこか、痛むところはないか」

「喉が、少し。でも、大丈夫です」

ディスンは、ため息をついて、机から手持ちの石灯を取り上げた。

「見せろ」

「え」

「口を開けろ」

「大丈夫です」

「喉の奥を見て、そう判断したのか？」

「……いいえ」

リルテは、目を閉じて、大きく口を開けた。

石灯をかざして、覗き込む。

思った通り、炎症を起こしていた。

だが、酷くはない。

「薬がある。飲んでおけ。お前は咳き込んでいたのに、対処が遅れた。悪かった」

「いいえ。ありがとうございます」

机に置いた箱から、細首の小瓶を取り出す。

リルテはディスンの差し出した薬の瓶を両手で受け取って、小さく首を傾げた。

「どうした」

「薬瓶は、みんなこういう形なんですね」

「まぁ、似たようなものじゃないか」

リルテは小さくうなずくと、蓋を開けて薬を口に流し込み、ぎゅうっと顔を顰《しか》めた。

「良薬だ」

目尻にまた涙がにじんだのを見て、水の入った湯呑みを渡してやる。

飲み干したリルテが、息を吐いて、ディスンを見た。

「ありがとうございました」

「もう礼はいい」

「いいえ。助けていただいたお礼を、あなたに言っていませんでした。本当に、ありがとうございました」

深々と下げた頭が上がった。

まっすぐに、銀色の瞳がディスンを掴んだ。

ゆっくりと瞼を下ろし、また開く。

リルテの視線は、ほどけなかった。

ディスンは、リルテの手から湯呑みを受け取り、机に置いた。

「ああ、そうだ。起きたらこれに着替えるといい」

包みを差し出す。

リルテは受け取って、開いた。

「服……いいのですか？」

「さっきの女が買ってきた」

「ありがとうございます。お金……」

「気にするな」

「でも……」

「話の続きは、明日しよう」

ディスンはリルテの言葉を、首を振って遮った。

「――夜更けだ。部屋まで行ってやろう」

「部屋の場所は分かります」

「俺が気分転換をしたい」

「そうでしたか。では、お願いします」

リルテは寝台から降りた。

部屋をつなぐ廊下には窓があり、向こうにはミダスの繁華街が広がっていた。

そこは、一晩中明るい。

リルテはまぶしそうに目を細めながら、空を仰いだ。

「ここは星が少ないですね。どこへ行ってしまったのだろう」

小さな呟きだった。

ディスンは眉を上げた。

（数刻前まで檻に入れられて、殺されそうになっていたんだぞ……）

渡した紙は、書いた数字で真っ黒になっている。

悩みが一つ消えたら、今度は星か。

アンバーですら「眠い」と言ってねぐらへ行ったのに。

「どこにも行かないさ。ただ地上《ここ》に別の光があるということだ」

リルテの視線は、好奇心にあふれていた。

ディスンは、繁華街の明かりを眺めた。

「それを見ろという事だ」

リルテは「はい」と答えて、また、まぶしそうに繁華街を見た。

今度は、真剣な目だ。

――その銀の瞳に、何を映しているのか。

ディスンの口元が、少し緩んだ。