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２部 - ３「空欄に何を入れる」

　隠れ宿に戻ってきた。

ディスンは、少年を椅子に座らせ、改めて顔を見た。

（……やはり見間違いだったか）

どの角度から見ても、銀色の瞳だ。

ディスンは、小さく息を吐いた。

また、振り出しだ。

少年は時々咳《せ》き込《こ》んだ。

「大丈夫か」

「はい」

居心地悪そうに肩をすぼめながら、しかし、銀色の目は物珍《ものめずら》しそうに部屋の中を見回していた。

その時、窓が開いた。

アンバーだった。

部屋は、三階だ。

少年が目を丸くした。

アンバーは、窓枠を飛び越えて入ってきた。

「全員逃がした」

「行儀《ぎょうぎ》よく入ってこい」

「ちゃんと足を揃《そろ》えて入ったわ」

「真似をしたらどうする」

「したいならすれば。ねぇ、あんた、あたしの手下になる？」

「お前な……」

ディスンが呆れたその横で、少年が立ち上がった。

そして、アンバーに深々と頭を下げた。

「助けてくださって、ありがとうございました」

アンバーが、その勢いにたじろいだ。

「あたし、あんたを助けた覚えないんだけど」

「隣の……青い髪の子を助けてくれたでしょう？　間に合って、本当に良かった」

少年は、心底ほっとした顔で胸に手を当てた。

ディスンは、その横顔を見て眉を寄せた。

「お前は自分で檻を開いたな」

「はい。鍵が少し緩んでいました」

少年は身体をディスンに向けて、はっきりと頷いた。

「舞台が燃えていたのは、見えていたか？」

「はい。見えました」

「燃えていない場所はあったか？」

「後ろの方がまだ燃えていませんでした」

重ねて頷いた少年の前髪が、揺れた。

ディスンの声が、低く響いた。

「ならば、なぜ檻を出て、火の方に飛び込んだ」

少年がはじかれたように顔を上げた。

「……ごめんなさい」

「それは質問の回答じゃない。俺はなぜと訊《き》いたんだ。理由を答えろ」

少年は、唇を戦慄《わなな》かせた。

わからないと返すか。

少女を助けたくて。

かわいそうで。

……身体が勝手に。

あるいは――

「八十秒あったからです。火が到達するまでに」

「なに？」

「急ぎましたが、計算は誤っていないはずです」

銀色の瞳が、まっすぐにディスンを見ていた。

ディスンは深く息を吸い、さらにそれを見返した。

「その八十秒で、どうするつもりだった？」

「助けようと……」

「助けられると？」

「……！」

少年が、息をのんだ。

みるみる青ざめていくのを見て、ディスンは、机にあった紙と鉛筆を取った。

少年に差し出す。

「火の到達時間を計算したと言ったな。お前は檻ごと引こうとしていた。引きずっていくつもりだったんだろう。そうやって、助けられると考えた。その見込みはどうやって計算した？　計算式を書いてみろ」

「――」

少年はディスンの手から、静かに鉛筆と紙を取った。

床に膝をつき、紙を広げる。

数式を書いていく。

手が、止まった。

ディスンは覗き込んだ。

「その空欄は？」

「檻を引く力の、数値です」

「不明な値《あたい》か？　そんなことはないだろう。走り寄ったのはお前だ。自分の腕力を入れればいい」

少年は俯くと、弱々しい字で空欄を埋めた。

「八十秒に足りるか？」

「足りません」

「それでは人が死ぬ。お前も、死ぬ」

「……」

少年は肩を落として、再び俯いた。

ディスンは息を吐いた。

「その空欄には、何を入れればよかった」

「何を……」

鉛筆を取って。

下ろして。

握って。

離して。

少年は静かに数式を見ていた。

ディスンは少年の前から離れた。

「いつでもいい。考えて、答えが出たら教えてくれ」

銀色の瞳が、頼りなくゆらゆらと揺れていた。

「お前の正解が知りたい」