第１８話 「決着」
―――ガキンっ！
「……おい。女相手に妖刀か」
(！！ なんで……)
「天手力男か。貴様、死んだはずじゃあ……」
「神に"死"という概念はない」
「じゃあ、存在を消すか？」
「できるもんならやってみろ。全人類の記憶からおれの名を消せるならな」
「"貪れば"消せる」
「へぇ〜」
そう言うと力也は、妖刀の刃先を素手でつかみ——へし折った。
「さすが、力の神の"脳筋技"だ」
「これくらいできねぇと力の神は名乗れねぇよ」
「親分が落ちたぁ〜！親分が落ちたぁ〜！逃げたぁ〜！」
どこかから"元"子分の声が響いた。眷属の表情が変わる。
「……チッ。天津甕星さま。眷属を置いていくとは」
「へっ、ただの"駒"みてぇだな」
「貴様っ……！」
眷属はぎりっと力也を睨みつけると、こう言い残して消えた。
「次は二柱まとめて消してやる。覚えておけ」
ひかりサイド―――
勝敗つかず、持ち越し。
「対 香香背男 戦 "山麓村之戦い"」―――
"親分"香香背男の失踪により、決着。
―――――――――――――――――――――
「どうして！ まだ治ってないでしょ！ もう！」
「はぁあっ！ 身動き取れなかったやつに言われる筋合いはねぇ！ 文句言う前に礼ぐらい言ったらどうだ」
「……それは……ありがとう……。で、でもね！これ以上傷が増えたらガチ死ぬよ！？」
「だから死の概念はねぇって！お前も神なんだから分かるだろ！」
「"人の気を纏ってたら"話は変わってくるでしょ！ わたしたち"後継"なんてまだいないんだから！」
「後継だぁ？知らんがな。力の神くらい他におるわ！」
「"天手力男神"はあなたしかいないの！」
ひかりと力也は相変わらず言い合いをしていた。喧嘩するほど仲がいい、の模範だろう。
香香背男の潜伏先だった建物から、長と草野姫、そして長に担がれた蓬生がやってきた。
「蓬生っ！ 大丈夫なの！？」
「……あ……なん…とか……」
「蓬生は香香背男を押さえようとして、筋力倍増の生薬をバカ飲みして、力尽きた」
「ほんとに無茶しすぎよ。でもおかげで何とかなったわ」
「でもさっき、子分みたいな人が香香背男は逃げたって……」
「あーそれはねぇ」
草野姫が答えた。
「彼、"依り代"だったの」
「！」
「でも安心して。御霊抜きはやったから」
「はぁ、なら良かった……」
ひかりは安堵した。ただ、依り代の器になっていた人は意識不明のままだった。
「田力くん、おぬし体は大丈夫なのか？」
「あぁ、決して良くはないが、うずめが妖刀を前にビビってたから飛んできた」
「ビ、ビビッて無いし！」
「おーそうか、彼女思いだな」
「いや、違う。ただの旅の道連れだ」
「あらぁ？そんなこと言って本当はうずめさん思いなんじゃない？」
「はい、その通りです」
力也は草野姫に頭が上がらないようだった。それもそのはず。彼のタイプだからだ、神妻だけど。
そこへ、森樹も戻ってきた。両手には戦いの傷が生々しく残っていた。
「長に奥さま、うずめさんに田力、そして……少！？どうしたんだ！」
「あ……森樹……生きてた……」
クタっ。
蓬生のHPがゼロになった。
とりあえず傷を癒そうと、一行は村の中央へ向かった。神とカミの対戦、もう村なんて壊滅しているだろう。そう思っていた。
ところが―――
「……」
ひかりたちは唖然とした。特に被害が見当たらない。村人はこちらを見てなんだなんだと会話している。
「……やっぱりおかしい。あれほどのことがあったのに……」
「いや、今のこの村にとっちゃあこれが普通だ」
力也が静かに言った。
「おれらが消したのはあくまでも"香香背男の潜伏先"であって、"屑の"成金思想を消したわけではない。それに、この村自体が成金だ。成金がすぐ壊れる建物を建てるか」
確かに、とひかりは思った。
「じゃあ、山と森はどうするの？」
「とりあえず、元凶は消したからこれ以上は酷くならない。ゆっくり考えよう」
森樹が言った。
一行は"無傷"の宿の離れへ向かった。草野姫によって運ばれてきた男性はとっくに帰っていた。気づけば日は暮れていた。ひかりたちは今日もこの"ぼったくり宿"に泊まらざるを得なかった。
「本日もお泊まりですね！ありがとうございます！六名ですので代金は金六りょ……」
「え？なぁに？」
「ですから、六りょ……」
バンっ！
「だ、か、ら、"何文"？」
「ひぃっ！ろ、ろく……六百文で……」
「はぁ〜い！お支払いしまぁ〜す♡」
「「怖ぇーよ、草野姫」」
実は今朝もこんな感じでぼったくり回避をしていた。
ひかり・草野姫の客間―――
「さて、香香背男の潜伏先は無くなったし、これからどうする？」
「とりあえず、蓬生を回復させる」
「……うぅ……」
「木を運んでこれればいいんだけど、なかなか大変だぞ」
「まぁ、今大事なのは"緑"だから、草花を一面に植えるのはどうだろうか？」
「確かに、今までの生態系をそっくり戻すのは無理だから、ここからまったく新しい生態系をつくりだすのも良いのかもしれないわね」
「じゃあ、山の回復は草花にして、森はどうしましょうか？」
「そうだな、今のところ回復のめどは無し。回復したとしてもそこは草むら、森じゃない」
森樹がどこか寂しい目をしていた。
「じゃあ、おれらについてくるか？」
「え？」
「おー！それはいい考えだねー。力也みたいな脳筋はわたしや蓬生じゃあ止められないからねー」
「！！」
「そうだな、それはいい考えかもしれないな」
「長ぁ」
「この場所が再び"森"になるまで行ってきたら？」
「しかし！私がいなくて大丈夫ですか？」
「まぁなんとかやっていくさ」
「あたしも戻ってきたし、なんとかなるでしょ！」
「これもある意味修行だ。行ってきなさい」
森樹は長と草野姫を交互に見てから、静かにうなずいた。
「長、奥さま。分かりました。うずめさん方についていきます」
「んじゃ決まりだな」
「やったーーーーー！仲間が増えたーーーー！」
「や、やったぁ……」
「よし、そうと決まれば明日はいよいよ出発だ！」
「ちょっと待て」
「？」
「村人、どうする」
「あ、そうだ……村人は貪りのまんまだ」
「あーさすがにおれたちでもこの人数を一気に正気に戻すのは大変だ」
「じゃああなた、"チート"、使う？」
「？ ちーと、とは？」
「ウフフ♡」
草野姫が笑う。
「かーやひーめちゃーん、呼んだ〜？」
「！！！」
全員が声のした方を向いた。
そこに来たのは——
―――第１９話へ続く。
