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妄想は適量をお守りください

想像過剰。

それは本来相容れな他人の想像同士がぶつかり、混ざり合うことで暴発してしまうというものだ。想像力が強い素人は特にこれを起こしてしまうことがある。

「場数を踏んでいくにつれて自然消滅するもので、熟練の魔道士になるほど起こせなくなることから初心者特典(ビギナーズラック)と呼ばれることもある…」

「ちょっとイトハぶつぶつうるさい。何辞書垂れ流してるの」

「へぶっ」

ルカに頭を斜め四十五度からはたかれたことで正気に戻れた。煙が立ち込めて判然としない倉庫内の状況に首を傾げる。

「あれ？先生は？」

「ここだ……」

体の下から温度の低い声音が聞こえてぎこちなく視線を移す。箱だと思って座っていたのはジョン先生本人だった。一気に血の気がひいた。

なるべく刺激しないようゆっくりとどき精一杯愛想笑いを浮かべる。

努力虚しく、問答無用で拳骨を落とされた。

「わあっ、イトハ君がおっきいタンコブこしらえてる！決着ついたの、決着！？」

変形してしまった頭をさする僕の元に、元気という言葉を体現したようなエルフの少女、ピオが駆け寄ってきた。傍には背筋をしゃんと伸ばして毅然と佇むボディガード、マスカルもいる。

「マスカル、怪我もう治ったんだ」

「完治したよ！」「筋肉は何よりも頑丈な鎧だ」

「そっかぁ」

深く考えるのはやめた。僕はご機嫌斜めな様子で腕を組んでいるジョン先生へ向き直る。先生が指を打ち鳴らすとともに、横転している棚の下から出てきたのは魔王。

紫色の巨体を擦り傷だらけにしながら、真っ白な歯を見せてにちゃりと微笑みかけてくる。魔王って笑うのに不向きなんだよな。しばらく夢に出てきそう。

思わず柱の陰に身を隠す。渋い声でカタコトの言葉が紡がれた。

「我の、負けだ。膝を、突いてしまった。すばらしい、魔法だった」

「は、はあ。ありがとうございます？」

先生の思い描く魔王像って、なんか……。魔王と言うより異国の騎士みたいだ。間近で見てボロボロの腰布にアップリケがしてあるのに気付いた。とても可愛らしい、猫。

「やっぱりにゃんにゃん飼ってたんだ！アップリケはどうしたの？まさかセンセが—―」

「お前らを廃材送りにしてやってもいいんだからな？」

「教師にあるまじき発言ですよ」

冗談と本気の違いが分かりにくい。無言の先生に背中を押された魔王が長い梯子を上り、壁に沿って並べられた箱から細長い物体を取り出した。それらを地上の僕たちに投げ渡してくる。

先生は端正な顔を邪悪に歪めて言った。

「これがお前らご所望のものだ、キャッチしろ」

「えっ、ちょ、無理無理無理」

魔王より魔王している。

透き通った白色をしているのでたぶん剛晶で作られたものだ。剛晶はその名の通りとても頑丈で重く、受け止めたらハンバーグ間違いなし。

あたふたと右往左往する僕の脳天に剛晶が降ってくる。せめて想像魔法に殺されたかった、と涙したその時。

目の前に筋骨隆々の腕が飛び出してきた。

「マスカル、パワー！」

マスカルはたくましい四肢を全て使っていくつかの棒をキャッチした。掌の中の棒を軽やかに上げ下げをする。一瞬で訓練具にしてのけた。

「うん、ちょうどいい重荷。教室の皆に持って行ってあげよう、嬢」

「もちろん！るんるん、皆どんな顔するかなー」

主従は連れ添って一足先に倉庫を去って行く。残りの棒を風魔法で運搬しながら、僕は嘆息した。

彼女の想像はぶっ飛んでいて、とても頼りがいがある。

「僕はまだまだだな。もっと特訓しないと」

「イトハだって十分すごい。ま、ルカがすごいからだけど」

「フォローになってない」

背中で威張っているルカを振り落とそうか真剣に考えていると、先生がぽつりと零した。

「……私からすればお前の方が狂ってるがな。全属性の魔法を使えるというのは稀有だ。ましてや魔導士を差し置いて自ら戦っているなんて、前代未聞……いや、変態としか言いようがない」

「前代未聞でいいです言い換えないでください」

戻ってきた教室には仲間が死屍累々と横たわっていた。殺風景な部屋に五人と魔導士たちが転がっている。

仰天したまま近くのサイアを揺り起こした。

「サイア、何があったの？」

「イトハさん……無事、材料は調達してこれたでしょうか？」

「ゲットできたけど、サイアが別人になってるね。こんな爽やかなサイア絶対改変魔法かけられて—―」

「俺はこっちだ馬鹿！そっちはコサイア！」

本物のサイアに後ろから怒鳴られた。瓜二つすぎて間違えるのも無理ないと思う。

「もうコサイアがサイアでよくない？」

「よくねェ！いいか、コサイアにはこの位置に泣きぼくろがあってだな」

「それで？何があったの？」

「そいつはあたしから説明してやろう」

教室の中ほどにかかった天幕の中から現れたのは、鬼の面を頭につけたタンクトップ姿の女性だった。袴をはいていて、まとめられた髪には大量の簪が挿されている。さる海国のモチーフと金髪碧眼がよく映えていた。

彼女は気だるげに頭をかき、ハンマーを持っている方の手でこちらを指してきた。

「あたいはイマジナリー鍛冶士のナタタだよ。番外クラスにつくことになった、どうぞよろしくね」