魔王の相棒は魔王
「かかってこい、番外ども」
ジョン先生の合図で、醜悪な笑みを晒す魔王が大剣を背負う。剣は薄い魔力でコーティングされていて虹色に輝いている。仮想魔道具のようだ。
仮想とは言え、斬られたらひとたまりもない。あの剛腕で薙ぎ払われると思うと身震いしてしまう。ちなみに興奮の方の意味で。
涎を垂らす僕の頭をルカがはたいた。
「何見惚れてんのイトハ、ルカの魔法の方がよっぽどきれいだよ」
「あっ、ごめんどういう技の撃ち方するんだろって想像して」
「想像じゃなくて妄想でしょ」
魔王は痺れを切らしたように低い唸り声をあげる。どうやらかなり戦闘狂の野蛮な魔王のようだ。牙は口から突き出していて、ギョロ目は絶えず倉庫内を見回している。
どう切り崩そうか考えていると、ピオとマスカルが歩み出た。
「センセを倒さなきゃ、椅子と机をゲットできないんでしょ？ならぶちのめすよ、マスカル！」
「仰せのままに、嬢。速攻でいいな？」
言うなり、マスカルのふくらはぎの筋肉が盛り上がり、ピオの掛け声に合わせて爆発した。視認が追い付かない超加速で、瞬く間に魔王の懐に潜り込む。
そして、風船みたく膨らんだ腕を振るい、腹に一撃を加えた。
「はいアッパー！」
「ふんっ！」
紫色の肌の巨体が宙に浮く。すかさず、華麗な回し蹴りが唸りをあげた。
「はいキック！」
「ふんっ！！」
小気味のいい音が響いて魔王がのけぞる。マスカルは流れるように追加の拳を叩き込んだ。片腕で止める魔王はしかし、じりじりと後ろへ押されていく。強めの一撃で、関節につけてあった防具が散り散りになって吹き飛んだ。
「はいクイック！！」
「ふんふんふんふんふんっ！！！」
ピオの楽し気な笑い声とともにパワフルな殴打と蹴打が織り交ぜられて相手を襲う。
後ろでぴょこぴょこ飛び跳ねているエルフは怖いくらいに無邪気だ。
筋肉が膨らみ、衝撃波を生み、コミカルな効果音を叩きだす。
魔王は剣を下ろして防戦一方だ。いや、あえて誘っているようにも見える。
「そんなものか、ピオ＝アルフロー！お前の想像はぶっ飛んびすぎていて、隙だらけだ」
マスカルは長い助走をつけ、あちこちに積み上げられた箱の山をじぐざぐに跳び、そして魔王へ一閃。
緑色の軌道を残して背面キックを繰り出した。
身一つで挑む勇ましい姿。これが筋肉なのか……！
だが、魔王もただやられてはいなかった。飛びかかってくるマスカルに対して構えを解いて大剣を振りかざす。
「『鉄断』」
豪快な一振り。
斬撃が飛び、すさまじい衝撃波が生まれ――雄叫びが打ちあがった。世界が断裂した、ように見えた。
周りのアンティークの棚が真っ二つに割れ、中からひしゃげて原型をとどめていない箱が飛び出す。
真正面にいたマスカルはというと。
「筋、肉……！！」
たくましい腹筋が裂けた服から覗いていた。白目を剥き歯を見せる獅子のような形相をして、堂々と立っていた。
肉の鎧だけで刃を止めた。僕は惜しみのない拍手を彼に送った。
ジョン先生はむすっと唇を尖らせる。
「……ごり押しには向いているようだな。まぁ、こちらも殺す気ではなかったが」
魔法の方も心底悔しそうに低く唸り、大剣を肩に担ぐ。魔力が込められひときわ眩く虹色に輝いた。
マスカルも負けじと魔力で体を膨らませる。
「ま、まだいけるぞ……」
「ダメー！そのままじゃ消えちゃう！回復しよっ、ねっ！？」
「ルカもその方が良いと思うよ」
相方の大柄な体を気遣わし気にさするピオ。いつもはせわしなく動いている横の遅れ毛も不安を示すようにしおれている。
イマジナリー魔導士にも痛みはある。主の価値観が反映された彼らは、主と同じようにものを感じる。よくあるのが猫舌の主を持つ魔導士は火魔法に弱い、という例だ。
マスカルとバトンタッチした僕は、ルカを背負って魔王の御前へと。
「ルカ、戦闘だよ。危なくなったら自分で」
「それはこっちの台詞。知ってる？想像魔法でも人は死ぬんだよ？怖くなった？」
「ふーん、まあそれでもいいかな」
「まじかこいつ……」
若干引いた様子のルカに蹴りを入れられた。動けということだろうが、馬にする合図なんじゃないか。
かたや魔王は大剣を肩まで引き寄せ、腰をひねる。魔法の予備動作だ。
「『鉄断』」
水平に薙がれた剣から斬撃が飛ぶ。僕は回避せず真っ向から迎え撃った。こういう飛び道具の時は、同属性で反発させてあげるのがベスト。
「『鉄籠』」
地面から生えてきた格子が僕と魔王の間を遮る。籠は誰かを閉じ込めるものであり、最も安全な場所だ。
ルカの魔力で補強されたこの鳥籠は――崩れない。
斬撃さえも跳ね返してのけた。
「なっ――！？」
先生の顔が初めて驚きに染まる。反射された攻撃は魔王へと押し寄せ、巨体を呑み込む。
目を焼き焦がすような閃光が瞬いた。
あ、暴発するやつだこれ。
悟った時にはもう遅い。
散乱していた魔道具も巻き込み、倉庫全体を揺らす爆発が起こった。
