まだ見ぬ想像と想像の出会い
『さあやってまいりました今年も！この時が！他人とイマジナリー魔導士をとっかえひっかえして魔法戦をするというイカしたゲーム、魔導士交換闘技大会！いよいよ開幕です～、お前ら準備はいいか！？』
司会の呼びかけに闘技場全体が沸きに沸いた。
一年生から四年生、学園に在籍する全ての生徒と魔導士が一堂に会することで、闘技場はかつてない熱気に包まれていた。
観客席から立ち上がって飛び跳ねる者、魔法で作った紙吹雪を撒き散らす者、魔導士と肩を組んで一緒に盛り上がる者。
各々が闘いに向けてやるきを露わにする。熱狂の渦の中に放り込まれた僕も、皆と仲良く叫び散らかした。
今日は闘技大会。そして、学年を横断して魔法を披露する場。
一体どんな魔導士が見られるのか、昨日は興奮で全く寝付けなかった。僕の相方であるタナリヤも興奮した様子で手を上下に振っている。
「すごいですわね！ついに始まるんだって感じがしますわ！フタバ、魔力の状態はどうですの！？」
「ん、上々だよ」
「それは良かった！」
タナリヤは苺色の髪を揺らして満面の笑みを咲かせる。思わずドキリ、と胸が跳ねた。赤くなった顔を誤魔化すように俯いていたら背後から何者かに脇腹をつつかれた。
「イートーハ？その魔力は誰のものかな？ルカのものだよね？」
「る、ルカさん……。ルカさんのおかげで今日も元気に戦うことができますありがとうございます」
「あんまり令嬢とくっつかないで！ルカはイトハをそんな尻軽男に育てた覚えはありません！」
「僕もルカに育てられた覚えはないけど」
ルカは何故かご機嫌斜めのようだった。今朝熟睡しているルカを起こして魔力をせびったからかな？
僕は手首に巻いたミサンガに目を落とす。ミサンガ、もとい魔力の架け輪のおかげで自由にルカの魔力を使うことができるのだ。ルカが眠くならない限り、半永久的に。
タナリヤから不審げな視線を向けられるのを察知して慌てて体勢を直す。頭上から毛糸の玉が舞い落ちてきたのはその時だった。
『皆さんに只今配っているのは主と魔導士の魔力の波長を一致させる『運命の糸』でーす。それに両者が手をかざすと魔力が一時的にですが魔力が結びつきます』
タナリヤと毛糸球に手をかざしてみる。すると、ぽぅっと淡い光が灯って僕とタナリヤの小指に虹色の糸が結びついた。
半透明の糸はきらりと輝いた後すぐに空中に溶けていった。見たことのない魔道具反応だ。僕は小首を傾げる。
「これ、何の意味があるの？」
「イマジナリー魔導士は自身の主と同じ属性の魔力しか使えないでしょう？それを新しい主と同じ属性のものを使えるようにするんですわ」
「ほうほうなるほど、想像を馴染ませるってことね」
違う属性に適性を持った主が魔導士を使役しようとすると、想像と想像がぶつかり合ってしまうのだそう。それを防ぐために今ばかりはイマジナリー魔導士が使える属性を変えるのだと言う。
タナリヤの話によれば、僕は炎魔法の魔導士になっているとか。まぁ、全属性魔法を使えるからあまり関係ない話だけど。
『それでは、記念すべき第一回目の対戦相手を発表します！厳正な抽選の結果、トップバッターに選ばれたのは……』
じゃかじゃかじゃかじゃん、と安っぽい効果音がして対戦相手の組み合わせが発表される。
『一年生、番外クラス！ダークホース同士の戦いはどこまで未知の可能性を見せてくれるのかー！？ピオ＝アルフロー対ユース＝ユーセッジ！』
いきなり、だった。
円形闘技場の両端からそれぞれ歩み出てきたのは、エルフの少女と橙髪の少年。
元気に飛び跳ねるピオが傍に従えているのはとんがり帽子を被った魔女。そして、ユースが従えていたのはローブ姿の老獪な魔導士だった。
老魔道士――そのローブの奥の顔を認めて思わずあっと息を洩らした。
「レオナルド……！」
その人物は、入学したての頃寮部屋を手に入れるために闘った、最強の結界師をモデルにした魔導士。
風結界には大分手を焼かされた。今となってはいい思い出だ。
『ピオ＝アルフローにつくのは肉弾戦の得意な『拳の魔女』！そして、ユース＝ユーセッジにつくのは最強の結界師『レオナルド』！どちらも大昔に活躍した魔導士をモデルにしているようです！これは一波乱あるかー！？』
闘技場の真ん中に設けられた巨大な台座に足を踏み入れたピオとユースは、お互いを睨み付け合う。
同じ教室で過ごしている二人、思うところがあるのだろう。緊張が伝染してくるようで僕はごくりと唾を呑み込んだ。
「フタバ、一年生の番外クラスってあなたのクラスでしょう！？どちらが勝つと思います？」
「ユース……と言いたいところだけど、分からないな」
「というと？」
ピオとユースは二人ともそれぞれの相方の魔導士と話し込んでいる。拳の魔女とレオナルド、二人は間違いなく強い部類に入る魔導士たちだ。
「普通にやったらユースが勝つ。ユースは地に足のついた想像が得意なんだ、着実に勝利をもぎ取るんじゃないかな。でも、ピオと組んでる魔導士がやばい。近接戦だからピオのはちゃめちゃな想像を生かすことができる――」
「え、えーと、じゃあ結局どちらが勝つんですか？」
不思議そうな顔をするタナリヤに、僕は口角を吊り上げてみせた。
「ピオ。彼女も最近の騒動で一皮むけたんじゃないかな」
