主は本物の令嬢
「えーと、タナリヤさんが僕の相方……ってことで合ってるよね？」
「そうですわ！どうかナリィとお呼びになって！これからよろしくお願いね、運命の魔導士さん！」
僕の大会限りの相棒となる少女の名前はタナリヤ＝ラゲラスキールド、学園の二年生だった。
くるくると螺旋を描く苺色の髪は腰に届くくらい長く、フリルとリボンがこれでもかとあしらわれたドレスは手も添えていないのにふんわりと広がっている。
見るからにいいところの令嬢。
タナリヤ、もといナリィは吊り目がちの苺色の瞳を好奇心いっぱいに輝かせていた。
「貴方の名前はなんと言うんですの、ジョン？これからわたくしの下僕になるなら知っておかなければいけないので」
「うん、色々ツッコミどころあるけどスルーね。僕はイトハ……いや、フタバって言うんだ」
「フタバ！あら、可愛らしい名前ですわね！私の家にもそのような名前の犬が！」
「犬……そっかぁ、犬かぁ」
シャッフルされた主と魔導士のペアが成立したら、食堂でお見合いをすることになっている。僕は部屋の隅っこでナリィとグラタンをつつきながら話している最中だった。
食堂は他にも出来立てほやほやのペア同士で溢れ返っている。
癖の強い魔導士を引いてしまって落胆する生徒、早速打ち解け合っている生徒、よぼよぼの老魔導士を介護するのに手一杯になっている生徒……色々なペアがいた。
この闘技大会は一から四年生全学年が参加するもの。年々顔ぶれが変わるので予測できない面白さがあり生徒ウケはよいのだとか。
「フタバ？フタバ―？聞いてますか？」
「あっ、聞いてる聞いてる。ごめん、それでなんだっけ？食堂のメニューが追加されたって話だっけ？」
「もう、それじゃありませんわ。貴方わたくしのところに来る前はどなたの元にいらしたの？」
「え、えーと……あるじゃじゃ馬のところに」
そう答えたら後ろから腿をフォークで刺された。振り返らなくても分かる。
背後にはルカがいる。
「イトハ、ちょっと目を離したすきにそんな可愛いらしい令嬢なんか捕まえて……。ルカは悲しいよ」
「人聞きが悪いな、くじ引きで一緒になっただけだって。ルカさ、暇なら会話に参加してよ。この子突拍子がなくて怖いんだよ……」
「ルカが知るもんか」
にべもなく断られてしまった。
肩を落としてナリィの方に向き直る。ナリィは見知らぬ女子生徒の集団に話しかけているところだった。
「貴方たちどのような魔導士を引きましたの？わたくしはタナリヤ＝ラゲラスキールド。ラゲラスキールド家の一人娘ですのよ」
「は、はぁ……」
「私たち行きますね……」
しかもドン引きされてる。胸に手を当ててポーズを作っていたナリィは不思議そうに首を傾げた。
「皆様わたくしのことを避けているように感じるのは……気のせいですわよね。このタナリヤ＝ラゲラスキールド、完ッ璧に庶民の世界に馴染んでいますわ！」
「ソウダネ」
僕は機械のように相槌を打つことしかできなかった。魔法で七色に着色されたグラタンを切り崩す。
「ナリィは番外クラスなんだよね？僕も……いや僕の主も番外クラスで」
「へぇ、奇遇ですわね！番外クラスは一年時が一番大変と聞きますの！何を隠そうこのタナリヤも……！」
「あーっと、それで何の魔法を使うの？」
「炎魔法ですわよ？炎魔法はいいですわ、我こそは！という存在感があって」
うっとりした表情で炎魔法のことを語り出すナリィ。すぐ脱線する話を戻すのに苦労していた僕は、そこで魔法の話に活力を取り戻した。
「炎魔法のこと詳しいみたいだね、本でも読んだことあるの？」
「本？もちろんですわ、わたくしのお父様が読書家ですの。屋敷に古今東西の書物がたくさんあります」
「へー、いいな！」
まだ見ぬ書物のことを想像してこっそり涎を垂らしていると、タナリヤは微笑を浮かべながら言った。
「本が好きな魔導士ですのね。この闘技大会に勝ったらうちのお屋敷にいらっしゃいな。好きなだけ本を貸してあげますわ」
「ほ、本当に！？いいのいいねよっしゃー！」
願ってもみない申し出に狂喜乱舞する。背後から何故か焦った様子のルカに囁きかけられた。
「何約束してんのイトハ！わ、罠かもしれないじゃん！」
「罠要素がどこに？わーい本が読める活字が僕のことを待ってる！」
「……イトハって本が絡むと知能指数下がるよね」
むすっとした様子のルカはこれ見よがしに鼻息を吹いて辛辣な言葉を溢した。けれどそんなの全く気にならない。
僕は俄然闘技大会に向け燃えてきた。
「必ず君を優勝に導いてみせるよ、ナリィ！今から魔法の特訓をしよう！」
「え、ええ！よろしくお願いしますわフタバ！」
二人して食事を終えて席から立ち上がる。食堂を出ていこうとした時、そこで出口の大扉の前で呼び止められた。
「待つのだ、イトハ！」
「あれっ、メイシー。最近見ないと思ったら、久しぶりだね」
可憐な声音をした蒼髪金眼の少女、メイシーだった。メイシーは何やら自信満々の様子で仁王立ちをしていた。
「そうやってほののんとしてられるのも今のうちなのだ……！今度の闘技大会は絶対に負けないのだ！覚悟するといいのだ！」
「メイシー、フラグって言葉知ってる？一体誰が相棒にな……って」
メイシーの傍に巌のように佇んでいた人物を見て、僕は絶句した。
筋骨隆々の体を窮屈そうにシャツに押し込めたマッチョの中のマッチョ、マスカルがいた。
「こんにちは。闘技大会の時はよろしく」
メイシーとマスカルの組み合わせ……脳筋と脳筋……。
自然と口角が緩んだ。
「へぇ、こりゃ面白くなりそうだ」
