魔導士交換闘技大会
「最近新しい都市伝説を見つけたんですよぉ」
「へぇ、どんな？」
噂好きの番外クラスの女子生徒、ネリネは身振り手振りを交えて興奮した様子で語り出した。ネリネに騙されて職員室に放り込まれたことのある僕は呆れ顔を作りながらも一応は耳を傾けてやる。
「図書室でこの世にはもう存在しないはずの禁忌書典を見つけたって子がいるんですぅ……。禁忌書典にはこれまでに見たことのない文字列が書かれてあってぇ……」
「それあれじゃん、一部の魔導書家が面白がって作った人造の『伝説の書物』じゃん。アカシックレコードならぬアカ偽ックレコード」
「ちっ、知ってましたかぁ……さすがですぅ……」
「お前ら何やってんだ、話聞いてるか？」
愛書家たる者アカ偽ックレコードなんて知っていて当たり前。僕を引っかけようだなんてまだ本千冊分足りない。
渾身のどや顔を披露しているとネリネは悔しそうに歯を食いしばり、笑った。
「ならこれはどうですぅ？この学校には廃棄された魔導書が行き着く謎の墓場があるとか……。その墓場に人間が迷い込んだが最期、二度と帰ってはこれません……」
「うーんちょっとありきたりじゃない？もっとリアリティがあるような都市伝説をさぁ……」
「ちなみにその魔導書にはチョコレートの染みがあるとか」
「ほーん……待ってチョコレートの染み？僕つい最近ホットチョコレートで汚しちゃった魔導書を捨てたんだけど……おやぁ？」
こればっかりは背筋が冷えた。
早く拾いに行ってあげなきゃ、とがたぶる震えていると脳天に拳骨を落とされた。
「おい聞いてるのかイトハ＝ジョウリ！今は朝礼中、私語は厳禁！」
「でっ！？わぁ出たよ九十八番目の都市伝説！」
「百物語もやってるのか器用だな！火気も厳禁！あと誰が都市伝説だ！」
ネリネが持ってきた、数字の形に炎が点く特別なカンテラはジョン先生によって非情にも蹴り倒されてしまった。ああ、あと一つで百だったのに……。
先生は怒り心頭と言った様子で僕に余分に拳骨を落としていった。生徒が馬鹿になってもいいのか。
「えーごほん、少し脱線したが……そうだ、明後日にある魔導士交換闘技大会の話だ」
「明後日ってまた急ですね……魔導士交換闘技大会って？」
「ちゃんと話を聞いとけ、二回は説明せん……」
ジョン先生は胃痛を堪えるように消え入りそうな声音で言った。首を傾げる僕にピオが説明を買って出てくれた。
「全校生徒の魔導士をね、シャッフルするんだよ！それでシャッフルした相手とペアを組んで戦い、頂点を目指すんだ！」
「えっ、主と魔導士を引き離すってこと？」
僕は思わず隣のルカのことを見やる。ルカは慎ましやかな胸を張って言い放った。
「ルカはイトハ以外の人とは組まないよ、当然でしょ！ルカ戦いたくないもん」
「その場合は魔導士側が危険だから主側だけでのエントリーになるな。二人出場すればどちらかが優勝する確率も上がるが……まぁいい。他は全員参加でいいな？」
僕たち以外の全員が頷いた。
しかし主と魔導士が引き離されるだなんて……。二人が上手い具合に噛みあってギリギリ魔法として成り立っているペアの運命や、いかに。
サイアとコサイア、ピオとマスカルの二組を横目でちらりと見やるとそれぞれ鋭い眼光を返された。慌てて前に体を直す。
「それでは、これから主と魔導士のペアを決めるくじ引きを行う……ので、まずは大講堂に移動だな」
魔法に支えられてふらふら歩くジョン先生のことが普通に心配になった。
大講堂では目がちかちかするほどのたくさんの生徒と魔導士たちがひしめき合っていた。先生の誘導に従って机に置かれた箱に代わる代わる手を突っ込んでいる。
生徒ブースと魔導士ブースで分かれているようで、僕ももちろん生徒ブースの方へ行こうとすると――ジョン先生に引き止められた。
「どこに行っているんだ。お前は魔導士ブースに決まってるだろ」
「えっ、ちょ嘘、僕確かにルカに代わって魔法で戦ってますけど、生徒ですよ？こんなとこまで魔導士扱い――って、はっ！」
そこで、気付いてしまった。
闘技大会ではどう考えても戦うのは魔導士のはず。ということは常日頃から矢面に立つことが多い僕が魔導士の方に流れるのは必然であって――。
なんてことだ、当たり前すぎて見落としていた！
「まさか僕、生徒に使役されちゃうんですか！？」
「当たり前だろう、ペアを組むのだからな。お前は前代未聞だからそりゃ扱いに困った。でも生徒に命じられて戦うお前の姿を想像すると……ぷくくっ」
「先生絶対面白がってますよね！？ね！？」
絶望に打ちひしがれている暇もない。後ろから屈強な魔導士に背中を押され、僕はなし崩し的に魔導士用のくじ引きを引くことになった。
もし僕に恨みつらみを持っている人と当たったら最悪だけど……その時は腹を括るしかない。馬にだってなんにだってなってやる。
そんな気概で箱に手を突っ込み、僕が引き当てたのはハートの三十と書かれた紙だった。
「ハートの、三十……」
魔導士ブースから出て、合流地点できょろきょろと首を巡らせて相方を探す。
案外相方はすぐに見つかった。
「ハートの三十！わたくしと同じ数字を当てた運命の魔導士はいらっしゃらない！？わたくしですわ、このタナリヤ＝ラゲラスキールドですわよ！」
いや知らない。
というか制服指定なのにどうしてフリル付きの豪勢なドレスを着ているんだ。あと机は決めポーズを取るために立つものじゃない。
どうしよう、もしや僕は相当に癖の強い人と
「あらっ、貴方が運命の方！？よろしくお願いしますわ、存分にこき使わせてもらいますね！」
……僕はくじ運というものに見放されたみたいだ。
