イマジナリー魔導士は万人の元に～「自分だけの最強」を相棒にして級友たちと争います～

故郷に思いを寄せて

入学から二か月近く経ってやっと自分の寮部屋のベッドで寝たというイトハ＝ジョウリなのだった。

「うぅ、柔らかい……ベッドってこんなに柔らかかったっけ……」

あまりの羽毛布団の心地よさに感涙さえしていた。

今まで眠くなるまで勉強をした挙句に寝落ちという片時も机を離れない生活を続けていたせいで体に無理がたたった。

よって、ルカに温情でベッドを貸してもらっているというわけだ。

「イトハ、こらー、下に散らばってる本を片付けなさい！ルカが寝れないじゃん！」

「あ、ルカ……」

当のルカは何やら怒った様子で二段ベッドの上に登ってきた。僕の顔に毛布を投げつけて、枕元の辺りにふんぞり返る。

「二段ベッドの一番下！を埋め尽くしてる本！あれどうにかできないの！学校に荷物保管(トランクルーム)制度あるんでしょ、それ使えばいいじゃん！」

「え……だって本だよ濡れたら駄目だし曲がったら最悪だし管理が不十分で破れでもしたら…それに不適切な管理は虫を発生させるもとになる、こうしてベッドの上でちゃんと保管してあげないと」

「あーはいはい、イトハに聞いたルカが馬鹿でしたっ！」

僕が学園に入学するとともに持ってきた大量の辞書や伝記。それらは仕方なくベッドを占領しているという次第だった。

ルカが腹を立てるのも分かる。が、書物のため泣く泣くそうするしかないのだ。

「もういいっ、今日はイトハのところで寝る！」

「えっ、ちょっと待って、ここ二人で寝るには狭いよ。おーいルカさーん」

ルカは僕の横に陣取ってすぐ寝入ってしまった。僕は間近で震わせられる長い睫毛を見てどきりとする。

忘れがちだけど、ルカは普通に美少女だ。黄金色の髪はさらさらで肌はきめ細やか、お姫様が御伽噺を抜け出てきたような見た目。

ふんわり漂ってくる甘い香りも手伝って、今更ながらに赤面する。布越しに伝わってくる温かな感触が鼓動を加速させた。

イマジナリー魔導士だって、生きているんだ。

「ねぇイトハ、イトハってどんなところから来たの？」

「えっ、ルカが人に興味持つなんて珍しいじゃん。うーんとね、海の近くの北国から来た。とても冬が厳しいところでさ、年中雪が降ってたんだ。辺り一面の白銀世界……僕はそこの伯爵の養子だった」

「伯爵！？そうなの！？」

穏やかに眠っていたはずのルカはがばりと身を起こした。僕はなんだか照れくさくなって天井のランプを見つめたまま頷く。

「そう、七歳くらいの時だったかな、両親が亡くなってずっと孤児院にいた僕を、伯爵……お義父さんが引き取ってくれたんだ。姉さんとはそこで会った」

「そうなんだ……いいな、伯爵の家。金持ちなんでしょ？」

「まぁそうだね。とても広い書庫があってさ。僕が書庫に年がら年中入り浸っても飽きないくらい、たくさんの本があった」

目を瞑り、学園に来るまでの日々に思いを馳せる。伯爵は無条件で僕のことを溺愛してくれた。姉さんもだ。学園での毎日は楽しいけれど、たまにふとあの頃が懐かしくなる。

ルカは神妙な顔で僕の話に耳を傾けていたかと思うと、再び毛布に潜り込んだ。

「それならルカも行きたい！イトハのお父さんに挨拶したい！」

「あぁ、夏休みには一旦家に帰るからその時に会えるよ。……ついてくるよね？」

「もちろん！わぁい、イトハの黒歴史たくさんゲットー！」

「ゲットさせるか！それが目的かよっ！」

鈴の音を転がすようにはしゃぐルカ。いちいちツッコむのも疲れてきたので、僕は早々に目を閉じて寝た。

その後安眠を妨害せんと脇腹をつついてくるルカと格闘していたら朝になっていたのは言うまでもない。

翌日。

僕は教室に入るなり、ある人物の机にずかずかと歩み寄っていった。

「ユース！」

「えっ、何イトハ。どうしたんだよ、そんな怖い顔して」

ユースは相棒である出来損ない聖女とチェスに興じているところだった。暢気でいいことだ。これから問い詰められるという仕事が待っているのに。

「君さ、ずっと僕たちに黙ってることない？」

「はっ、はぁ？黙ってること？なななんだよそれ」

盛大にどもって目を泳がせるユース。鼻歌まで吹きやがった。しかも上手い。僕は逃げ場を探すその一対の瞳を視線で遮った。

「同級生の間で話題になってた番外クラスの全教科満点、ユースのことだよね？ねっ？」

「なっ、なにを根拠に！そんなわけないだろ！」

「いや、合っているぞ」

そこで、僕たちの間にひょっこりと顔を出したのはジョン先生だった。そして僕と目があった瞬間苦虫を嚙み潰したような表情をする。

「イトハ＝ジョウリ……お前の魔法工学の試験結果、余裕で赤点を下回ってたぞ……どういう了見だ」

「あれ僕だけ問題間違えてましたよね！？先生あれわざとですよね！？」

「まぁ四年生の卒業レベルの問題を出したのに間違いはないがな。それでユース＝ユーセッジの件だろ？」

今さらっとすごいこと言われたような……。ジョン先生を微かに睨み付けていると、十倍鋭い眼光で睨み返された。

「ユースは西の帝国で一番いい働きをしてくれた。よって約束通り全教科満点をやった。以上だ」

「あれ僕たちの士気を上げるためについた嘘じゃなかったんですか！？」

「私は約束は守る。イトハ、お前を含めユース以外の四名は任務を忘れて戦闘を優先するというあるまじきことをした。よってユースが満点の席を掴んだというわけだ」

と、説明はされてもまだ納得がいかない。なぜならユースは、

「ユース一緒に裏講座行ったじゃん！うそっ、あれ演技だったの！？」

「イトハ……だって、あの場で一緒に行かなかったら仲間外れにされるだろ……。ほらさ、仕方なく……」

「うっ、裏切り者ーっ！」

「おいやめろ」

炎を纏って振り下ろした手刀はジョン先生によってあっさり止められた。先生は胃痛を堪えるような仕草で重い溜息を吐く。

「いろいろ試験に思うところはあるだろうが、それよか聞け。真の魔法を得られる機会が、近々あるんだからな」