自信はよき想像の基なり
「嬢！大丈夫か、すまない回復が遅れて……！」
広場の一角に駆け込んできたのは、筋骨隆々な執事然とした青年マスカル。彼は僕たち一団を見るなり顔を安堵の色に変えた。
縁石に座っているエルフの少女の元に歩み寄っていく。
エルフの少女は俯いていた顔を上げ、露わになった大きな瞳を彼女の魔導士に向けた。
「ねぇマスカル、お願いがあるの」
そのお願いというのはとてもシンプルで――同級生を蹴散らすにはぴったりの内容だった。
「お前らいい加減出てこい！壁でバリケードなんか作って卑怯だぞー！壊してもキリがねぇじゃねぇか！」
氷で作られた壁の向こうからそんな文句が聞こえてくる。
それもそのはず。僕たちは魔法で壁を築いては路地に立てこもり、壊されては移動するを繰り返していたからだ。
全てはマスカルが来るのを待ってのこと。
「それじゃあピオ、ぶちかましちゃって！」
「うん！」
ピオは涙の粒が舞うくらい大きく頷き、マスカルの首根っこにしがみついた。
マスカルは両足の筋肉をこれでもかというくらいに膨張させ、はち切れそうになったところで解き放つ。
暴風が噴き出された。
風は地上にいる僕たちの髪をしっちゃかめっちゃかに乱す。踏ん張ってないと吹き飛ばされてしまいそうな、すさまじい空気の圧。
反動で飛び上がったマスカルは、あろうことか、氷壁を垂直に駆け上がっていった。
「う、うそぉ……」
氷って滑るんじゃないですか、そもそも垂直に走れるんですか？なんていう初歩的な疑問は置いていかれ。
僕は太陽を背に輝く二人の姿を唖然と見つめるしかできなかった。
頭上から元気溌溂な声が降ってくる。
「うーっ、足りない！もっと氷壁高くしてよ、サイア君！」
「はァ！？無茶言いやがって色々魔力保存量の制約とかあって危な……分かった分かった、やればいいんだろ！」
サイアの指示でコサイアが手を掲げると、無数の氷片が壁の上部に吸い込まれていった。ちょっとしたかさ増し。遠目でも分かる。足された部分は今にも崩れてしまいそうなほどに柔い。
僕は背中でぐーすか眠りこけているルカを揺さぶった。
「ルカ、ちょっとでいいから魔力を貸して！ほら、この『魔力の架け輪』に込めるだけでいいから！」
「んんー？いいよ……」
帝国で買った魔力の架け輪。それは、相方の魔導士の魔力を保管し好きな時に使うことができるという優れもの。
魔導士が戦うという普通のスタイルの生徒たちからすればあまり使い道がないだろうけれど……僕からすれば大ありだ。
戦うのはルカではなく主である僕なのだから。
「サイア、手伝うよ！『氷壁』！」
サイアの作った氷壁の上に、更に氷壁をトッピング。
ちょっと想像を間違えたら一気に壁が崩れてしまうけれど……今回は成功！乗った！
天高くそびえるようになった壁を、マスカルはスピードを緩めずぐんぐんと駆けていく。
そして、天辺に辿り着いた時。
彼は何の迷いもなく、宙に身を躍らせた。
「しっ、死ぬ！死んじゃうよそれー！？」
堪え切れなくなって声のあらん限りにツッコミをかます。
魔導士との身投げを突っ込んだ少女は愉快そうに答えた。
「大丈夫！なんてたって、筋肉がある！」
マスカルの全身の筋肉が膨れ上がって風船のようになる。
残念ながら、氷壁に遮られてそれから後の様子は見えなかった。
けれど、生徒たちの悲鳴が聞こえた後に一瞬の静寂がし、それから耳をつんざく轟音がしたのは否応なしに分かった。
巻き起こった衝撃波によって氷の壁が跡形もなく吹き飛ぶ。
気絶した大量の生徒と魔導士に囲まれながら、路地の中央に立っていたのは……もちろん、マスカルとピオだった。
「いえーい、勝ったよ！大金星！」
「いや何したのっ！」
喜色満面で飛びついてくるピオを押し退け、地べたに散乱している生徒たちを指差す。ピオはあぁと頷いた。
「落下する時にマスカルが地面を叩きつけたの！そしたら皆魔法を撃てずに気絶しちゃったー、あははー」
「あれだけの高度からの落下も相まって、衝撃でのびてしまったのだろうな。何はともあれこれで制圧完了だ」
誇らしげにピースをしてみせる二人。あぁ、これでまた番外クラスは恨みを買うんだろう……。そして嫌がらせもねちっこさを増して……。
この後に待ち受けているであろうことを想像して胃をさする。傍ではいつの間にかサイアとピオが睨み合いを繰り広げていた。
「……」
「……」
一触即発の空気。仲裁に入るべきか戸惑っていると、ピオがおもむろに切り出した。
「サイア君の助言、役に立ったよ。あたしはあたしのままで頑張ってみることにするから」
「はっ、脳筋が一周回って脳筋に戻っただけじゃねェか」
「むっ、そういう言い方なくない？憎まれ口も嫌われるよーだ」
「余計なお世話だ」
同じタイミングでそっぽを向く二人。交わしている言葉は相変わらずだけれど、刺々しさがなくなっているような気がする。
僕は素直になれない二人に頬を綻ばせた。
「良かったよ、二人とも仲良くなれたみたいで！」
「はァ！？んなワケねェだろどこに目がついてやがんだ！」「失礼しちゃうなイトハ君！全くそうには見えないでしょ！」
「あっはいごめんなさいすみません」
高速で平謝りを強いられる僕はなんだか納得がいかなかった。純粋に思ったままを言っただけなのに……。
サイアとピオの後ろをついて歩く僕は地面に転がった生徒たちを見ながら首を傾げた。
「この人たちが言ってた全教科満点の番外クラスの生徒って……誰なんだろ？」
