イマジナリー魔導士は万人の元に～「自分だけの最強」を相棒にして級友たちと争います～

拳の魔女と爺結界師の衝突

先手を打ったのはピオだった。

「いくよ拳の魔女！筋肉っ！」

その掛け声でナックルの調子を確かめていた魔女が顔を振り上げ、走り出した。その手の前に渦巻いているのは風が凝縮された球。

拳の魔女は風魔法によって自身の身体能力を極限まで高め、近接戦闘に持ち込む。魔導士の間合いに容易く入り込むので邪導士殺しとも呼ばれていたとか。

風と共に肉薄を仕掛ける魔女に、対するユースは一言。

「『土結界(シヴェルガ)』」

爺結界師レオナルドが手を振り上げると、薄く土が張られた半透明の結界が展開した。従来の風結界をそのまま色だけ変えたような見た目だ。

拳の魔女は真正面から風結界に激突していった。轟音が鳴り響き、砂煙が巻き起こる。

土と風の衝突。

それは余波もすごいものだった。僕が再び目を開けた時、そこには――。

「あと、少し。次は破る」

亀裂の入った土結界と、無傷でピオの傍に佇む拳の魔女がいた。

宣言通りあと少しで結界を破るところだった。そんな馬鹿な、と目をひん剥く。

レオナルドは最強の結界師と名高い。ユースもそう認識しているはず。絶対に破られないという自信は強固な想像を招く。

それが崩されかけたということは。

「よしっ、いい感じだよ拳の魔女！でももっと筋肉がハッスルしてる感じが欲しいなー、風でそこら辺増強できないかな？」

「やってみせる。任せて、くれ」

相方に快活な笑みを向けているピオは自分のことながら気付いていないらしい。

誰かの最強の想像を塗り替える想像(ポテンシャル)を持っているということに。

「やばいな……ピオ」

「何がやばいんですの、あの女の子？説明してくださいまし」

「簡単に言えば自分の想像を押し付ける凄まじい自信と厚かましさがあるってこと。うーん、マスカルで要領掴んでるからかな魔女の動かし方もいい……」

「へ、へえ？それは褒めてるってことですの？」

もちろん褒めている。

拳の魔女は四肢に風を纏ってもう一度レオナルドの元へ突進していく。苦渋を滲ませるユースの指示によって、レオナルドは土結界を何重にも張り巡らした。

一瞬で連続行使をしてみせたユースに拍手を一つ。結界はそれぞれ強度も申し分ないようだった。

なのに、拳の魔女はスピードを緩めることはしない。むしろ不敵な笑みをたたえて闘技場を駆け抜けている。

彼女は大跳躍をした後、空中で二段飛び蹴りを披露した。

付与魔法(エンチャント)みたくくっついていた風が足を離れて前へ押し出される。暴風は土結界とぶつかり合い――衝撃波を生みだした。

「っ、持ちこたえろ、レオナルド！」

ユースの必死の叫びに合わせて結界がどんどん膨張していく。それは風を押し返そうとしているように見えた。

けれど、風の勢いは全く削がれない。後退することもない。ただひたすらに前を目指して突き進んでいる。

彼女の想像は突拍子もなくて、はちゃめちゃで、それでいて猪突猛進だからだ。

「筋肉はねっ、最強なんだよーっ！」

そこは嘘でも魔法と言わないのか。

呆れかえる僕の視線の先で、拮抗していた風と土のつり合いが崩れ――結界の方が音を立てて割れた。

幾重にも重ねられていた結界が一息に貫かれる。軽々防御を突破した風の刃はレオナルドに襲いかかっていった。

「天晴、魔導士の卵よ……」

爺結界師レオナルドは渋い声音を響かせて後ろに倒れ込んだ。風によって無惨にローブを切り裂かれながらも、その顔は穏やかだった。

誰得なのか分からない、服をボロボロにさせた爺の気絶体が出来上がる。

「う、そだろ……」

ユースは信じられないという風に首を振って膝から崩れ落ちた。

テンカウントを終えた司会が高らかに叫ぶ。

『おお、なんだなんだ！？結界師をあっさり破ったのは新進気鋭のダークホース、拳の魔女！ユース＝ユーセッジ選手はここで敗退、ピオ＝アルフローと拳の魔女コンビは次の戦いに駒を進めることになります！』

それまで野次を飛ばしていた周りの生徒たちがここぞとばかりに盛り上がる。

僕はその輪に入ることができずに、悄然としているユースの後ろ姿を見つめていた。

「ユース……」

レオナルドが治癒士たちに運ばれていくというのに、ユースだけは微動だにしない。ただじっと闘技場の床に目を落としている。

その胸中は察するにあまりあった。

一方、舞台の上で満面の笑みで手を振っているのはピオ。拳の魔女と一緒に体全体で喜びをあらわにしている。ここのところスランプだったようだから、嬉しくなるのも十分頷ける。

複雑な表情で二人のことを見比べていると、隣のタナリヤが肩を叩いてきた。

「どうしたのです？顔色悪いですわよ」

「いや、さ……。今勝った子と負けた子、どっちも友達だからどういう反応すればいいのかなって」

タナリヤはしばらく考え込んだ後、それから大人びた笑みで言った。

「お友達さんはそんなに弱い方ではないと思いますわ！なんてったって番外クラスで過ごせてるんですから！ですから、二人ともにねぎらいの言葉をかけてあげるのはどうでしょう！いつも通り接するのが一番いいと思いますわ」

「ナリィ……確かにね」

「なんならこのタナリヤ＝ラゲラスキールドが慰めに行くのでもよろしくてよ！わたくしの姿を見れば元気も出ると思いますわ」

「うん、台無し」

最後の言葉さえなければ感動していたところだったのに……。苺髪の令嬢にお礼代わりの笑みを投げかけていると、後ろから背中を小突かれた。例によってルカだ。

「それで、次はどなたが戦うのでしょう！上級生の戦いぶり、一度は拝見してみたいですわ！」

「うん、僕も」

ちょうど、タイミングよく司会の大声が投じられた。

『さぁさぁ二回戦、お次は大注目の勝負！なんと五傑物同士の闘いが見られるぞ！

　鎧姉御ことデリカ＝ルーシェス対閃電ことシノビ＝カノウ！三年生と四年生の意地をかけた戦いだーッ！』

普通に義姉さんと師匠だった。