真の魔法と学園考察
翌朝、僕は色濃い隈を目の下に施しながら本校舎へ続くレンガ道を歩いていた。
今にも消えそうな姿にルカがおろおろと戸惑っている。
「イトハ、大丈夫？昨日、眠れなかったの？」
「うん……。ルカが心配するなんて岩の雨でも降るのかな、なんちゃって」
冗談のつもりだったのにルカに向う脛を蹴られた。わりと強めに。
頬を膨らませる彼女の横顔を見て、僕は昨日目にした日記帳に思いを馳せる。
――イトハ＝ジョウリの相棒であるルカは、「魔法史最後の里」の出身である可能性が高い——
日記帳にはジョン先生によってそう記されていた。魔法史最後の里、というのがどうも引っかかって調べてみた。職員室に置いてあった書物を漁って。
すると、東の帝国が発行する地理史にその意味のものが載っていた。
曰く、魔法史最後の里とは、真の魔法を持った魔導士たちが流れ着いた伝説の地であると。
曰く、そんなものは噂話に過ぎないと。
西の帝国と肩を並べる東の帝国は、有り余る知識でその名を馳せてきた。だから、一般には知られていないことも知っているのだろう。
魔法史最後の里、仮にそこ出身だとすれば、とどのつまり……。僕は噴水の周りで花壇を眺めているルカに話しかけた。
「えーと、ごほん、ルカってイマジナリー魔導士だよね？」
「何いきなり。むっ、しかも失礼なことを。ルカは真の魔導士だよ、そう言ってるじゃん！」
……つまり、彼女がちょくちょく口にしている真の魔導士という言葉にも信憑性が出てくるわけで。
このじゃじゃ馬っ娘がイマジナリー魔導士ではないんじゃないか疑惑が浮上してくるのだ。
そもそもルカは僕の思い描く最強の魔導士とはあまりにかけ離れすぎているし。
「ルカって、やっぱり真の――」
そう言いかけた時だった。
背後で轟音がし、衝撃で僕の貧相な体が吹き飛ばされた。
てんてん、と地面を転がり噴水の敷居に当たったところで留まる。目を回していると明るい声音を投げかけられた。
「わあっ、ごめんねイトハ君？大丈夫だった？マスカルタクシー、着地失敗！めーでーめーで」
「ほ、本当に岩の雨が降ってきたのかと。なんだぁ、マスカルか。それならいいや」
「すまない」
申し訳なさそうに眉を寄せるマスカルにたくましい腕でもって抱き起してもらう。この筋肉質な、というか筋肉の塊である腕は魔力が宿っているのだろうか。
日記帳には『ピオ、マスカル、要注意』としか書かれていなかった。
ピオは京も元気に走り回っている。
頭の横でぴょこぴょこと揺れる髪の束が微笑ましい。
髪に混じって跳ねる尖った耳に、僕ははっと息を呑んだ。
そうだ、忘れがちだけど、ピオはエルフ。
魔導士のことにも詳しいはず。
「ごめん、ルカ、マスカル、先に行っててくれない？僕ピオと話があるんだ」
「了解した」
「いいやルカは了解してないよ！二人きりなんてけしからんね、昨日の朝狩りも絶対ネリネとやらと愛を育んできたからでしょ？」
「ぶふっ！？そ、そんなんじゃないって！」
夜の校舎巡りに誘われて、穴に突き落とされたのが愛というのなら、たぶん育めた。
半眼のルカの誤解を解こうと必死になる。が、その前にピオに手を引かれて園庭の奥へと連れていかれた。
「ほら、イトハ、行こう！あたしお話にぴったりな素敵な場所知ってるんだ！」
ピオに案内されたのは花々が咲き誇る園庭の中ほどだった。
小さな天蓋の下にはテーブルが二つと椅子が二脚置かれている。
伸び放題の蔓が垂れ下がり、雰囲気のある場所だった。
「それでそれで、話って何？あっ、イトハ君これ食べなよ。雷蜂の蜜入りクッキー！帝国で買ったの、甘くておいしいよ」
「そんな、もらうには忍びないけど。ご相伴にあずかります」
クッキーはさくっと軽快な音を立てて口の中で崩れた。雷魔法特有のしびれる感覚がし、それを塗りつぶすほどの甘みが広がった。
クッキーを頬張るピオは幸せそうに頬を綻ばせていた。
「おいしーな、ふふふん、想像も捗る」
「そういえば、ピオってエルフなのにどうして学園に来たの？イマジナリー魔導士なしでも、真の魔法使えるんじゃないの？」
「うーんとね……。あたしに、素質がなかったからなんだよ」
ピオの顔にふっと陰りが差す。いつもの彼女とのギャップにどきり、と胸が跳ねた。
「じゃあ、真の魔法は素質のある人にしか撃てない、ってこと？」
「そうだね、想像魔法は万人に微笑むけど、真の魔法は才ある者に微笑む。人と魔物の百年の戦いが昔あったでしょ？」
「百年闘歌ね」
「その時に、真の魔法はエルフと一部の魔導士に引き継がれた……って長に聞いたよ」
帝国で会ったセツという少女との人形芝居を思い出す。彼女の話によれば、人類は真の魔法による破壊を反省して想像魔法を使うようにしたという。
「ってことはさ、新たな疑問が生まれてこない？」
「ふむふむ、なんでクッキーがこんなに美味しいのかってこと？」
「そっちじゃないよ。ほら、この学園は成績優秀者に真の魔法を与えている」
僕だって『テルフレイマ』という真の魔法を学校側から授けられた身だ。真の魔法を生徒に与えることができるということは……。
「校長か、その辺りに真の魔法を受け継いだ魔導士の末裔がいるってことじゃない？」
この学園は、真の魔法を生かすための小さな箱庭。
僕はなんとなく、学園の核心のようなものに触れているような気がした。
