イマジナリー魔導士は万人の元に～「自分だけの最強」を相棒にして級友たちと争います～

アウトサイド・スクールライフ

「ここから先がルカの部屋だから、イトハは立ち入らないでね」

僕に与えられたのは寝床と勉強机のスペースだけだった。それでもまだ情けをかけられた方らしい。

二段ベッドの一番上を占領する僕のイマジナリー魔導士はすぐに眠りにつく。

パーティ会場にされて荒らされた部屋の片づけを放り出して。

「クソ、暢気なやつだぜ。俺たちは夕食抜きで働いているっていうのによォ…」

「番外クラスだからってこんな仕打ち……。釈然としませんね」

くどくどと文句を言いつつも、汚れた食器を洗って机に飛び散ったシミを拭いていく。時刻は夜中で、出窓の外からは満月が覗いている。僕は月明かりを頼りにしながら床を磨いた。

気分はまるで継母に虐げられる小間使い。

「イトハ、何か手っ取り早く掃除できる魔法とか知らねェのか」

「知ってるけど、答える代わりにお願いを引き受けてくれない？」

「あァ、なんだ？」

持ってきた旅行鞄の蓋を開ける。すると、無理やりしまっていた大量の辞書が流れ出てきた。版が違うだけで同じ種類の魔法辞典を何組か持ち込んだのだ。

サイアはおぞましいものを見るような目で後退る。

「まさかお前……荷物それで全部とか言わねェよな？」

「まっさかー、まだまだあるよ」

一足先に学校に送っていた箱を玄関から引きずってきて、追加する。本のタワーが高くなっていく度に悲鳴のスタッカートが響いた。

「お前っ、狂ってるぜ！それ全部俺のスペースに置こうってわけじゃねェよな！？」

「別に置いても問題ないでしょ、本の上で寝ればいいんだから」

「お前それでも読書家か！？」

サイアと言い争っていると頭に枕が投げつけられた。ベッドの縁から顔を出す寝ぼけ眼のルカによって。

「うー、うるさい……。静かにして…」

それが限界だったらしく、ぱたりと倒れて再び寝息を立て始める。僕とサイアは顔を見合わせ、結局大人しく掃除を続けるのだった。

まだほんのりと夜の気配が残り、遠くの山脈に紫の雲が立ち込める早朝。

同居人を連れて寮棟の中央にある大浴場でひと風呂浴びていた。

「今日の一限何だったか、覚えてるか？」

「まず机と椅子作らないとじゃない」

「あー、そうだったなァ……」

近くの温泉の水を使っているという湯舟はとても広く、花の芳しい香りが漂っていた。向かいでは犬の顔をした獣人が気持ちよさそうな声を上げている。一仕事終えた魔導士のようだ。

僕は水面の辺りで泡を吹かしながらこれからの学園生活に思いを馳せる。

当面は青空教室よりも何もないクラスの状況を整えることになりそうだ。いつになったらまともな授業を受けられるのやら。

一日一食主義というサイアと別れて食堂に向かう。

そこでは番外クラス専用の根性飯が出された。毒々しい色の山菜をパンに挟んだものだ。腹立たしいことに、見た目が悪いわりに味は絶品だった。

周りが高級そうな洋食を食べていることが更に凹ませてくる。

ぼそぼそと菜っ葉を咀嚼していると――突然、お盆に小皿が置かれた。

「食べるかい」

「はぁ、ありがとうございます」

いつの間にか隣に座っていたのは、眩いオーラを放つ金髪の上級生だった。自然に小皿のものを食べてしまって、はっと気づく。

「どなた？」

「反応が遅いよ。私は生徒会広報部部長、ヴェリ＝ヴェーラスフッドさ」

ヴェリは長い金髪をかき上げてみせる。露わになった中性的な顔立ちは万人を惹きつける魅力を持っていた。絵に描いたような二枚目だ。

僕はもらった揚げ物を食べながら思わず見惚れてしまった。

すると、不機嫌な様子のルカに小皿を奪い取られた。猫のように相手を威嚇している。

「ルカこいつ嫌い……いこ、イトハ」

「まぁ待ってくれよ。イトハ君は私の分の食事を食べた。少しは話を聞く気になれないかい？」

冷や汗をかいて空になった小皿に目を落とす。もしかしなくとも、はめられたのか。

ヴェリは手帳を片手に詰め寄ってくる。これが広報部の鑑……！

「入学初日に山を消し飛ばしたんだろう？ぜひともその時のことを教えてくれないかな。いやプロフィールでもいいよ。名前身長体重生年月日……」

「遠慮しておきます」

こんな情報を生徒会の広報誌に載せて何になるっていうんだ。全力で首を振る僕に、ヴェリは笑顔で舌を弾いた。

「……無理強いはしないけどさ、金は弾むよ？生徒会はホワイトな組織だよ」

「そう言っておいて舌打ちするじゃんか」

ルカが腕を引っ張ってきていい加減痛いので席を立つ。が、ヴェリにもう片方の腕をぐいと引き寄せられた。

「まあまあ、模擬大戦についての耳寄りな情報を教えてあげるから」

模擬大戦？

初めて聞くワードに首を傾げる暇もなく、ルカにことさら強く引かれた。ヴェリもそれに対抗する。

僕の体は竿に干してある布団みたいに伸びていき、千切れる一歩手前になる。

命の危機を感じて悲鳴を上げようとした、その時だった。

「こらヴェリ！何やってるのよ！」

突如僕とヴェリの間に割って入った女子生徒が、拳骨を叩き落したのは。

一瞬でこぶを作った二枚目部長は引きつった笑みを浮かべる。

「は、はは……君は鎧姉御じゃないか……」

「そのだっさい二つ名やめて！イトハこいつにちょっかいかけれらてない！？」

女子生徒は苺飴のような艶々とした髪を三つ編みにしていて、手甲を手に着けていた。気の強そうな顔には見覚えがあって――。

「姉さん！」

「久しぶりねイトハ！入学おめでとう、やっと会えた！」

その少女は僕の養子先の一人娘、つまりは血の繋がっていない義姉さんだった。

運命の王子様に巡り合うと言って家を飛び出していって二年が経つ。

果たして王子様……もといイマジナリー魔導士を召喚できたのだろうか。

傍ではルカがぽかんと呆けた顔を晒していた。

「イトハにお姉ちゃんいたんだ…。弟属性あると思ってたのは間違いなかった、やっぱルカの目は確か」

謎なことを呟くルカに、姉さんは革靴を鳴らして歩み寄っていく。

「ルカ……あんたがイトハのイマジナリー魔導士？」

「イマジナリーってのは心外だよ。ルカは真の魔導士だもん」

「ふーん…」

考え込むような仕草をする姉さんはルカの頭からつま先まで観察し、僕に向き直った。そしてその相貌を怒りに染める。

「イトハ……あなたがこんなかわいい子に憧れているとは知らなかった！変なことしてないでしょうね！？」

「してないよッ！てか僕だってどうしてルカが来たのか分かんないんだよ！」

「このたらし！！」

「理不尽！」

姉さんは罵詈雑言をありったけぶつけて去っていった。

なんだろう、この物置にあった不健全な本を自分のだと言いがかりをつけられるような釈然としない気持ちは。

「どんまい」

項垂れる僕の肩をルカが叩く。

食堂で起こった姉弟喧嘩はその後しばらく噂されることになる。