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最強の結界士もどきとのケンカ

人々が真の魔法を当たり前に使っていた頃は、詠唱が必要不可欠だったらしい。

しかし、こと想像魔法戦において詠唱というのは想像を導くためのただガイドだ。激しい戦闘下ではむしろ邪魔なものである。

「『焔焼(テルフレイマ)』！！」

「『風結界(コルベルガ)』」

「っ、『土壁(シヴェレブール)』！」

出来損ない聖女(ファイルドセイント)が使っていた、壁で突き上げる技を放っても、風に阻まれる。足元からの攻撃も跳ね返すのか。なかなか反則な防護魔法だ。

「おれの小さな頃からの憧れだったからな、レオナルドは！あいつの十八番である風結界なら手慣れたもんだ！」

「……とのことじゃ。若造ごときに破れるかの？」

結界はさらに拡張されていく。薄い膜に触れたが最後、草は切り刻まれて塵となる。まるで歩く旋風だ。

近づくことを許せば、犠牲になるのはルカたちイマジナリー魔導士。僕はルカを背負い直して、走り出す。

「『焔焼』！『鉄釘(ウェルギア)』！『土砕(シヴェディラ)』！！」

後ろ手に魔法を放ちつつ、校舎に繋がる大階段の方へ逃げる。炎が結界を呑み込み、無数の釘が突き刺さり、地割れが起こる。赤、銀、橙と色彩が気ままに踊る。

僕は階段の上で砂埃が晴れるのを待つ。ありったけの魔力を注ぎ込んだ。これで倒れなければ――

「温いのぅ」

瞬間、風の刃が煙幕を切り刻んだ。おじいさんはローブに汚れ一つつけず悠然と佇んでいる。

「どうした？気迫が乗っ取らんぞ？上っ面だけではないか」

「上っ面ぁ？」

ルカの魔力は本物だ。決して中身がないスカスカのものでは――と背中を見やると。

「…すぅ」

「ちょっと何寝てんのさ！？」

ルカは首筋に顔を埋めて眠りこけていた。いくら揺さぶっても呼びかけても起きる気配はない。熟睡しているようだ。憎めない寝顔。

「昼間にあんだけどでかいのかましたんじゃ。疲れもするじゃろ」

イマジナリー魔導士にも疲れってあるんだ。初日から山を消し飛ばし同級生を蹴散らした僕の方が疲弊していると思うけれど。

「えーと、じゃあここは棄権ってことで」

「許すわけないじゃろ？」

ですよねー、と精一杯愛想笑いをしても情けはなく。老結界師は時計の針を進めるように長杖を傾ける。

風が逆向きになり、内へと巻き込んでいた結界が反転する。

それが意味するのは――魔力の放出。

「『土壁』――」

しかし、壁は形成途中で崩れてしまった。想像(ソフト)の不足ではない、魔力(ハード)の供給が断たれたのだ。

原因であるルカは暢気に眠りこけている。恨む暇もなく、怒涛のつむじ風が押し寄せた。

「っ！」

せめてルカだけでも、と小柄な体を抱き締めて背で庇う。僕だって肉の壁くらいにならなれるはずだ。

「はあ！？正面から魔導士を庇うとか……死ぬぞ！！」

結界師の主である男子生徒が金切り声を上げる。しかし、一度放った魔法の中断はできない。

なす術もなく細切れにされようとした、その寸前で――

「粉よ舞え、冬を連れ、白銀の踊り子となれ。—―『氷橋(ネルアイン)』」

目の前に突如視界を遮る大きな柱が出現した。冷気を発散させるそれは、透き通った空色の氷でもって風の刃を跳ね返す。

見惚れるような鮮やかな手技で、追加の柱も生まれていく。

「お怪我はないですか？圧倒的だったので加勢はいらないかと思ったのですが――予想外のアクシデントでしたね」

横から歩み出てくるのは、にこやかに微笑むコサイア。同じ顔のサイアが僕の首根っこを掴んだ。

「お前、何こんな小競り合いごときで命捨てよオとしてんだよ。救いようのないバカなのか？」

「失礼なっ、あんなきれいな魔法に殺されるのもありかなって、ちょっと思っただけだよ！」

「救いようのないバカだ…」

心の底から蔑むような目を向けられ、思わずむっと眉を寄せる。不当な評価だ。

「あー、とりあえずそいつ起こせ。それまでは俺たちが引き受ける」

「引き受けるって……独りだけで大丈夫？」

「当たり前だろ、それに二人きりじゃねエ」

サイアは老結界師の前に踊り出て、コサイアと同じタイミングで駆け出した。

「「俺たちは、一心同体だ」」

氷の柱が地面から飛び出して、中庭中に雪煙が展開される。目くらましだ。

煙の中から飛び出してきたのは、姿形が生き写しの双子。

どちらがサイアでどちらがコサイアなのか、全く見分けがつかない。

二人の間で視線を行き来させる結界師も混乱しているようだった。

「ど、どっちが魔道士じゃ！？」

「「さあ？当ててみせろ」」

二人は高速で立ち位置を入れ替え、雪の粉とともに踊り狂う。正面に現れたと思えば、次の瞬間には背後にいる。風の結界に触れはしないものの、魔導士とその主を惑わすには十分だった。

「レ、レオナルド、魔導士の方に結界を――」

「主のイメージが湧いていないではないか！それならわしは動けんよ！」

魔法の基礎は想像。どちらの男子生徒を撃つか定まっていない場合は当然魔法も使えない。全ては主次第なのだ。

上手く攪乱してのけたサイアとコサイアは、僕の方に振り返る。

「「お膳立てはしてやった、あとは決めろよ！」」

「うん！」

大急ぎでルカを揺り起こす。固く閉じられていたルカの瞼が、ひくひくと動いた。

長い睫毛が震え、目が乱暴に擦られる。

「ん、何？朝……？」

「ルカ、ちょっとでいいから魔力を貸して！」

「う…いいよー…」

小さな手がのろのろと僕の背中を探り当て、温かな光を分け与えてくれる。体の奥底から活力が湧き上がってきた。今ならどんな想像も現実にできる。そんな突飛なイメージが、堰を切って溢れた。

目には目を、歯には歯を。風には風を。

僕は心の向くままに唱えた。

「『風砲(コルペンダ)』」

圧縮された空気の塊が弾丸のように打ち出される。そして、螺旋の軌道を描いて、一直線に結界へ。

空気弾が結界と触れ合うのと、破裂音がしたのはほぼ同時だった。

老結界師は反応する暇もなく、目を剥いたままなぎ倒された。

中庭の草が吹き飛ばされ、風が通った爪痕が残る。

そして、僕は最強の結界師もどき相手に勝利を収めるのだった。