全てを呑み込む真の魔法
想像魔法には溜めというものがある。
攻撃をより洗練されたものにして精密さを上げるにはとても有効的な方法。けれどそれには欠点がある。
想像過剰を起こしやすいという点だ。
「『火爆』」
目の前で凝縮された赤の光が爆ぜる。視界が白に塗り替えられ、僕の体は光に抱かれた。
瞬間、凶暴な衝撃が全身を襲う。頭が何転もして上下が分からなくなったところでやっと土の手触りを思い出した。
「イトハあっ！」
鋭い叫びと共に肩を揺さぶられる。目を開けなくても分かった。ルカだ。
柔らかくて温かい感触が覆いかぶさってくる。
「イトハ、なんでルカを放り出したりなんかしたの！魔法で反撃できなかったじゃん！イトハが、イトハが死んじゃうよぉ！」
「ちょ、おも……ぐぼっ」
「やだよ、お別れなんて！一緒にお店回るって約束したじゃん！」
本当はルカにのしかかられて言葉を出せないだけなのに、このままだと死んだことにされる。
僕は腕をじたばたさせて瀕死の鯉みたいにもがく。するとピオとマスカルが駆けつけてきた。
ますます嫌な予感が。
「ルカちゃん、どいて！今からマスカルお得意の蘇生法を試すから！ね、マスカル！」
「用意はできているぞ嬢。３，２，１……」
脇腹に拳がめり込んだ。白目を剥く僕は一拍遅れて息を吐き出す。ルカが僕の気持ちを代弁するようにぎゃーっと全力で悲鳴を上げた。
「と、とどめさした！？ほら見てっ、ピクピクしてるよ！何してくれてるの！？」
「あれー、おかしいな。もう一発いれれば治るかなー」
「も、もう治りマシタ……」
満身創痍の僕は不断の意志で起き上がった。ピオがぱっと笑みを咲かし、ルカが唖然と口を開ける。
瞳をふるふると潤ませたルカは――次の瞬間、背中にかじりついてきた。
「余計な心配させないでよッ！もー！」
「ごめんって！あいたたたたたた！ぶたないで本当に死んじゃう！」
想像過剰が起こらなかったことが幸いして、致命傷は負っていなかった。爆発魔法というのはなかなか尖った味だった。
うん……できればもう一度食らいたい。
恍惚に唇を舐める僕の視線の先で、爆発に巻き込んだ当の男性がうろたえていた。
「な……とびきりの、爆発魔法だぞ！？よくて再起不能だ、なぜ……なぜ動ける」
「なめちゃだめだよ、イトハは耐性があるんだから。救いようのない魔法被虐嗜好なの」
「うん、ルカは一回黙ろうか？」
しばらく呆然と突っ立っていた男性はやがて眦を吊り上げ、相方に指示を飛ばした。
「ゲルオーニン！いいか、ありったけの魔力をかき集めろ！ありったけ、だ！」
ゲルオーニンの頭上で魔力が渦を描き、不気味な空気のうねりを作り出す。
火花が迸る様を見て彼がしようとしていることを悟った。
「その魔力量で爆発なんて起こしたら、今度こそ想像過剰もついてくる！ここら辺一帯が更地になるよ！」
「下手な嘘はやめろ。お前を吹き飛ばすのに十分な火力だ」
僕が吹き飛ぶときは屋敷が吹き飛ぶときだと分かっていないのだろうか。いや、待てよ。
男性はターバンで目隠しをしている。ならこの明らかに不穏な魔力の予兆に……気付いていないのでは？
「ちょっと一回ターバン取ってごらんよ！やりすぎだって分かるはず！」
「こっちの方が集中できるんだ。お前が怖気づいているだけじゃないか」
「だから違うって！ちっくそ話が通じない奴は本当困るなぁ！」
魔力はどんどん渦を巻き、火花がより一層舞い散るようになるだけ。僕は説得を捨て、大きく息を吐き出した。
傍ではらはらと見守っているサイアたちに呼びかける。
「サイア！ピオ！目を瞑って！」
「は、はァ！？なんでだよ！」「どうしてー？」
このままでは十中八九想像過剰が置き、屋敷が僕たちごと真っ新になる。それを防ぐには、想像過剰を防いでかつ攻撃を受け止める必要がある。
それは卵を割らずに白身だけを取り出すようなもの。
想像魔法ではできない。
だから。
目を固くつむっているサイアとピオのことを確認し、小さく紡ぎ出す。
「火よ、万物を焼き払いし傲慢の炎よ。全てを灰に帰し温かな安らぎを与える無謬の炎よ。我が掌に一抹の奇跡を」
相手側では魔力の凝縮が終わり、特大の火球が宙に浮かんでいる。火球が裂けてしまえばそれはそれは恐ろしい威力の炎が中から噴き出す。
男性は口角を下衆に吊り上げて言った。
「放てゲルオーニン、『火爆』」
カッ、と火球に亀裂が入る。眩い閃光が溢れ出す。全身の毛を逆撫でるような魔力の圧が解き放たれる。
対する僕はひとこと。
「『テルフレイマ』」
掌から巨大な炎の渦が噴き出した。
激しいうねりを描くそれは、押し寄せてくる爆炎を真正面から呑み込み、庭園を猛進していく。
「は—―」
その叫びは誰のものか。
次々に巻き起こる爆発を一つ残らず呑んだ炎は、やがて男性へと牙を剥く。
真の魔法は想像に塗れた世界に唸りを上げた。
