銃よりも強い想像魔法
真の魔導士が世界の表舞台を席巻していた頃から時は流れ、魔法に頼らない技術が次々と生み出されることになった。
もちろん想像魔法に比べれば下火だけれど、進歩の波は止まらない。その最たる例は銃だ。
「手を上げろ、お前ら。魔法を撃つ素振りを見せたらこれで撃ち抜いてやる」
ガタイのいい強面の男性は僕たちに銃を突きつけてそう言った。眼光は鋭く、銃口は廊下の証明を浴びてきらりと光っている。
「ガキだな？ただのイタズラか、それとも」
「い、イタズラに決まってるじゃん。えへへ、ごめんなさいちょっとお邪魔したい気分になって……」
「ほざけ。この壁の穴はなんだ。お前ら、どこの学園の生徒だ」
先ほど鉄魔法で開けた穴を指差され、僕はひくひくと頬を引きつらせる。男性はそんな僕を一瞥してさらににじり寄ってきた。
チカチカ、と明かりが一斉に点滅する。暗闇に包まれるそのほんの数瞬を突いて、男性は僕の隣のルカをかっさらった。
あ、と手を伸ばすが間に合わない。
太い腕を首に回されたルカは、こめかみに銃口を押し当てられた。
「ほら、この嬢ちゃんがどうなってもいいんだな？大人しく出ていけば返してやる」
「この、放して放して放して！」
だがじゃじゃ馬魔導士は全く怯まない。
吐き捨てられた悪役の常套文句を塗り替える勢いで、ルカが叫ぶ。
活きのいい人質に耐え切れなくなったのか、男性は額に青筋を立てる。
「お前いっぺん黙——」
「黙るのはそっちでしょ。『焔焼』」
まさか人質を盾にした状態で魔法を撃たれるとは思っていなかったのだろう。僕が放った火球は弧を描いて男性の脳天に直撃する。
頭に生えた髪をあらかた舐め終えたところで火は消える。
明日起きた時にはショックなことになっているだろうけど、三日で効果が切れるので問題なし
僕は地面に倒れているルカの元に駆け寄る。
「ルカ、無事！？怪我は！？」
「い、イトハぁ……！助けるのが遅いんだよこのー！」
「いや理不尽！」
最初はしおらしく抱き着いてきたと思ったら、ルカはすぐに僕の背中をサンドバッグにし始めた。
いつも通りっちゃいつも通り。
「ん、一人は倒したか。聖女、縄を」
「畏まりましたご主人様、『土紐』」
出来損ない聖女の掌から、土で編まれた紐が飛び出す。それは気絶した男性の四肢に巻き付いていって、手際よく拘束をしてのけた。
土魔法は創造性に優れる。七属性の便利道具担当だ。
「なんか、さっきから叫び声が聞こえてこない？戦闘始まってるのかな」
「あぁ、たぶんサイアたちだ！ボクたちも乗り遅れてちゃいけない！行くぞ！」
突き当りを曲がり、長い一本道を走り抜けていく。ガラス戸を開けた先には一面の庭園が広がっていた。
耳をつんざいたのは複数の怒鳴り声。
「おらァコサイア容赦はすんな！『氷砕』だ！」
「筋肉もお通りだよー！」
「うわあああああ、なんだこいつらぁ！？」
案の定、入り口近くではサイアとピオが大勢の黒スーツ相手に熾烈な闘いを繰り広げているところだった。
弾丸と氷塊が空中でぶつかり合い、双方が砕け散る。氷片が風に乗って舞い散り、南国風の木々を揺らしていた。
弾切れを起こした者から氷塊に駆られ、地面にめり込んでいく。後方で待機していた人たちは堪らず逃げ出そうとする。
がしかし、マスカルの剛腕によって阻まれ、花壇へと吹っ飛んでいった。
銃を怖がる素振りを見せない魔導士たちに黒スーツが恐れおののく。気持ちは分かる。
「おい、お前ら一旦立て直せ！とりあえず氷の魔導士から狙え！」
「へェ、俺のことかァ？」
サイアの隣にコサイアの姿はない。彼らはそうとも知らずにサイアに狙いを定める。
後ろから迫る魔導士の影には気づかない。
「僕はこっちですよ。『氷砕』」
「なっ、魔導士が二人――ぃ！？」
黒スーツたちは悲鳴を上げる間もなく氷塊の海に沈んでいった。すかさずマスカルが蹴りを入れて止め。
サイアとコサイアは瓜二つ。クラスメートの僕だって見分けがつかないのだ、攪乱にはもってこい。
折重なって倒れる黒スーツの元へ、ユースが駆け寄っていった。
「拘束はボクの聖女に任せて！ほら、『土紐』」
丈夫な土の紐によって草花に縫い留め、制圧は完了。マスカルとコサイアが激戦を物語るように大きく息を吐いた。
ひと段落ついたのでずっと気になっていたことを尋ねてみる。
「この屋敷の護衛って、これで全部かな？」
「いいや、たぶん数人が上にいるなァ。……売買を取り仕切ってる奴も。メイシーはそっちに行った」
「うーん、なるほど」
僕が一番危惧しているのは銃じゃない。手練れのイマジナリー魔導士がいるかどうかだ。
強力な魔導士一人で盤面はいくらでもひっくり返る。そのことはよく模擬大戦で身に染みている。
と、そこで轟音がして、屋敷の二階の窓から爆炎が噴き出した。
「わっ！？」
ルカを横抱きにし、降り注ぐガラス片から必死に逃げる。間一髪回避した僕は地べたにへたり込んだ。
窓からはもうもうと煙が噴き出している。
僕は少女の名前を呆然と呟く。
「メイシー……！」
