七属性の魔法を使える少年
事態が動いたのは、上空を飛ぶ鷹が鋭い鳴き声を響かせた時だった。
「お、上級生部隊から合図が来たぞ。お前らの出番だな」
「待ってあの鷹、『灰羽の美女』が操るものをモデルにしてない！？ほら鷹の大群で敵の手を覆したっていう、あの！」
「そうなのか？あんまボク知らないけど……」
イマジナリー魔導士は実在した魔導士にする方がイメージがついて動かしやすいと言う。名のある者であるほど文献もたくさん残っているし、参考にしやすい。
そんな中で灰羽の魔女というニッチな魔導士を選んだ先輩がいる。ぜひとも会ってみたいものだ。
「鷹なんかよりルカの方がよっぽど優秀だよ。それよりいいの？メイシーたちいなくなったけど」
「うわっ、いつの間に！」
宿の前でたむろしていたはずの同級生たちは影も形もなかった。鷹を追いかけて行ってしまったのだろう。
僕はユースと顔を見合わせて深いため息を吐いた。
「急いで行っても間に合わないな……。ボクと聖女の足じゃ。あーあテスト満点のご褒美、欲しかったな」
「間に合うよ」
「え？」
ユースがぽかんとした顔をする。ルカを背中に抱える僕は顎で空を指し示した。
「ほら、魔法で飛べばいいんだよ」
箒に腰かけてその先端から風を絶え間なく噴き出させる。太古の昔から受け継がれてきたこれが飛行士もびっくりな魔導士流の飛び方。
真の魔法が表舞台から姿を消したのに合わせて自然消滅したものだけれど。
「ひゃっほう、僕は風！風になってるよ気持ちい—！」
「よそ見するなよぉ！？キミの操縦に全部かかってんだからなイトハ！」
風魔法で宙返りする僕は歓喜の雄叫びを上げる。このまま魔法と一体化してどこまでも飛んでいけそう。
箒をこしらえてくれたのは、昨日保護した魔女。
彼女は暖炉の薪から箒を作る高等技術の持ち主だった。
僕のハチャメチャな飛行に振り回されるユースはぐったりしている。
「う、風魔法も使えるなんてすごいなイトハ…。普通の魔導士は一つの魔法しか使えないのに……」
「愚かな子豚よ、ご主人様を命の危機に追いやるとはどういう了見ですか」
「いや命の危機には追いやってないでしょ。あ、鷹が下りてく。僕たちも降下するよ」
「うわああああ落ちる落ちるぅ！？」
建物が作るなだらかな坂に沿って帝国の下層へと入っていく。路地の上空を猛スピードで翔けていく僕たちを見上げる無数の視線が刺さった。
やがて開けた四つ辻に辿り着き、緩やかに地面へ滑り降りる。
「ふぅ、鷹が止まったのはこの建物だね。……あれ？ユース大丈夫？」
ユースは花壇の前にうずくまって、何かぼやかした方が良いようなものを口から出していた。
いつもに増して険しい聖女の眼力を受ける僕はぺこぺこと頭を下げる。
それから、目の前にそびえ立つ寂れたレンガの建物を見据えた。扉はついていなくてざらついた漆喰の壁があるだけ。
「先輩たちは魔道具品店に突入したんだよね？そこで店員に吐かせて売買を統括する奴らの拠点を割り出した……ってこと？」
「おいおい待てよ。先輩たちが出発してから三十分くらいしか経ってないぞ。この短時間で……ちょっと信じられないな」
夕べヴェリが魔道具店の情報を探りに行き、そして先輩たちは一晩で作戦を立て、三十分で制圧をこなした。
見習いたいけれどどう見習ったらいいのか分からない手際の良さ。
「先輩たち頑張ってるんだから、僕たちも頑張らないとね！ってことでルカ、魔力貸して！」
「イトハ、魔法を撃つ気？下手すれば気付かれるよ」
ルカから魔力をもらい受け、壁へ真っ直ぐ手を伸ばす。
静かに、優しく。誰にも気づかれないよう、壁自身も自覚できないくらい、丁寧に斬り落とす。
イメージを頭の中で膨らませて詠唱を解き放った。
「『鉄断』」
銀閃がきらめき、四か所に十字が刻まれる。十字の線は互いに手を伸ばし、壁を正方形にくりぬく。
ほぼ無音で壁が崩れた。まるで、世界の方が意識できていないみたいに。
成功。
僕は額にぽつぽつと浮いた額の汗を拭う。
ユースと聖女は目と口を点にしていた。
「……え？錯覚？」
「頓珍漢な子羊よ、なんですかその手品は？」
「ん？魔法だよ。ほら入ろ入ろ、サイアたちに先越されるよ」
穴の先の廊下に足を踏み入れて手招きをする。彼らは崩壊していた顔を元に戻して呆然とついてきた。
「イトハって、生粋の番外っ子だな……」
「そうかな？僕としては普通の相方が良かったけど」
「なっ、ルカはどこからどう見ても普通のか弱い女の子でしょー！失礼なこと言わないで！」
普通のか弱い女の子は箒の柄で頭を叩いてこない。向かっ腹を立てるルカをいなしつつ、薄暗い廊下を奥へと進んでいく。
部屋の前を忍び足で超えていき、曲がり角に達した時だった。
「ん？」
「どわっ」
僕は胸筋と衝突した。
いや違う。たくましい体つきをスーツで覆った、長身の男性だ。
「ごめんなさい、注意を疎かにしてしまって…」
「こちらこそすまない。怪我がないようならいい」
尻餅をついた僕に恭しく手を差し伸べ、起き上がらせてくれた男性。彼はそのまま歩いていこう――としたところで、勢いよく振り返った。
「侵入者！？」
「いや気付くの遅いよ！」
銃を構える護衛と向かい合う。そうして帝国での記念すべき一戦目が幕を開けた。
