魔道具店は物欲に塗れて
「ここが魔道具店、『リージー・フレア』。武器から耳かき棒までなんでもござれさ。どれも魔導性が高くてイマジナリー魔導士が使うのにぴったり。価格も手ごろなんだ」
「わぁお客さん、私が言いたいことを全て言ってくれましたね」
ぱちぱちと乾いた拍手を打ち鳴らすのは手袋を付けた片眼鏡の男性。品のいい服を着こなしている魔道具店の店員だ。
僕は興味津々で男性の顔――ではなく手袋を覗き込む。
「拍手がやけに大きく聞こえるじゃん。それ、もしかして」
「よくお分かりになりましたね、当店の『鼓打ち手袋』です。大きな音が鳴らせるんですよ。お値段なんて五百ルボ。買います？」
「買います買います！」
「それ半額で売り出されてたやつじゃないの？売れ残ったからほぼただみたいなもんでしょ」
セツの呆れかえった指摘も耳に入らない。先ほどの人形芝居で得た小遣いで手袋を譲ってもらい、満面の笑みを浮かべた。
「やったあ、念願の初魔道具……！とてもいい質の夢想糸で織られていますね！素晴らしい！」
「おお、分かりますか！喜んで案内させていただきましょう、同志よ！」
男性と手を取り合って店舗の奥へ進んでいく。もうクライマックスの音楽が流れてもいい。
散財高揚に陥っている僕にセツがわざとらしく息を吐き出した。
緩やかな段差を下りた先、柱に四方を囲まれている空間に出て、何度目かも分からない感嘆の声を上げる。
天井から吊り下がっているのは巨大な鯨の模型。今にも泳ぎだしそうなほど躍動感があり、精緻なつくりをしている。
少しだけ剥き出しになった骨組みにランプが挟まっているのもしゃれていた。
ランプに照らされて、ランプ以上に輝いているのは壁一面に飾られた魔道具の数々。
一つ一つをじっくり見つめて足元をおろそかにしていたら絨毯のくぼみに引っかかった。そのまま高そうな調度品にダイブ—―しそうになったところでセツが抱き留めてくれた。
「こら、しっかりしなよ」
「すみませんっ、ありがとうございます」
心配そうにふっ、と微笑まれて顔が熱を帯びる。荒波に呑まれた魚みたくのたうって慌ててセツの腕から離れた。
なんだろう、彼女の顔どこかで見たことがあるような……？
店員は苦笑を滲ませてワゴンを押してやってきた。
「はは、お恥ずかしいことにここの調度品は全てレプリカですよ。近くの工房から譲り受けたのです。それはさておきお客さん、当店えりすぐりの品を持ってきましたよ。きっとお気に召していただけるはずです」
ワゴンの上には色鮮やかなたくさんの魔道具が積み上げられていた。
叩いたら猛獣の顔だけが現れる袋、熱湯と冷水が交互に溢れる魔法瓶、巻くだけで肩を揉んでくれる生きた襟巻など。
ニッチなものが並ぶ中で唯一実践に使えそうなものがあった。
主と魔導士の魔力を繋ぐミサンガだ。極細の金糸が混じるそれを手に取ってみる。
「おや、いいところに目を付けましたね。『魔力架けの編輪』ですね。さる大国の霊鳥の毛が使われていて治療効果もあるんですよ。お値段は三十万ルボ」
「高っ！たかがミサンガで！？」
編み輪と言われたらかっこよく聞こえるけど実体はいつ切れてもおかしくないミサンガ。納得いかないと頬を膨らます僕に店員はぽんと手を打った。
「それなら三万ルボでどうでしょう？他のものとセットで買うようでしたら五千ルボおまけしてあげましょう」
「くっ商売上手……！分かった買う！」
見事に乗せられた僕はありったけの銅貨を叩きつけた。毎度あり、と営業スマイルもおまけでつけてもらえた。内心白旗を上げる。
ワゴンに乗った魔道具を再び物色し、残りのもう一品を探す。
今度は武器がいいかなぁ。そう、ジョン先生の魔王が使っているような大剣を、と考えたところである空の小瓶が目に留まった。
「これ……」
「ああ、これは『透明ドレッサー』ですよ。想像した通りの髪飾りを生み出せるちょっとした小道具です。想像魔法なんで三日経ったら消えちゃいますが。使うんですか？」
「ううん、僕は使わないよ」
脳裏をよぎるのは服飾品店に行きたいと駄々をこねていた相方のこと。魔法を撃つのを面倒くさがったりすぐ眠ってしまったりと困った子だけど、それでも。
彼女がいなかったらこんなところに来れなかった。無意識のうちに漏れ出た笑みを顔中に広げ、小瓶を店員に差し出す。
「僕の大切な相棒に、と思いまして」
店員は一瞬瞠目し、それから鷹揚に頷いた。
「はい、彼女さんにとのことなんで丁寧にラッピングさせていただきますね」
「ぶっ！？彼女じゃないよあんなじゃじゃ馬っ娘！」
遠くで誰かがくしゃみしたような気がした。
僕はスキップを踏みながら店の外に出た。胸の中に紙包みを抱えて。
「ふふふ、魔道具は開ける時が一番良い匂いがすんだー、へへへ」
「かなり変わった子だね、君。本当面白い」
セツは青空を仰いでそう言った後、くるりと身を翻した。
「君は面白いよ、どうかその感性のままでいてね。また、人形劇を一緒にできるのを楽しみにしてる」
彼女は未練を感じさせない素振りで僕とは真逆の道に歩みを進める。もう、別れの時なんだ。
僕は胸がぽっかりと空くような言いようのない思いを抱いて、小さく言った。
「うん、またね」
路地の奥に消えていく小柄な体を見送る。白髪に付けられた星の飾りがきらりと瞬いた。
不思議な出会いの余韻に浸って、坂を上っていく。
そして見晴らしのいいところまで出た時だった。
僕は突然、何者かに背後から押し倒された。
「！？」
紙包みを放り出したまま路地裏に引きずり込まれていく。悲鳴を上げることすらできなかった。
瞠目する視界に映ったのは、舌なめずりをする柄の悪い男。
「捕まえたぜ、イマジナリー魔導士」
