風魔法で氷牛を乱獲
「『焔砲』」
足裏から炎の渦を噴射して宙を駆け抜けていく。
僕は緩やかなジグザグを描きながら水牛の群れへ肉薄する。片足ずつ火力を調整することで動きの幅が広がるのだ。
空中で足だけを回転させ、炎の輪っかを降らせることだってできる。
火の粉をまぶされた牛は唸り声を上げて地面に崩れ落ちていく。強風になぎ倒された稲穂みたく。
顔面に纏っていた氷の仮面も長い角も無残に解けていた。
氷の装甲を解かれた氷牛はただの牛。
「『風轍』」
炎の勢いで空中を飛びながら、杖で新たな魔法を放つ。
透明な衝撃波が地面に叩きつけられ、牛と大地を縫い付ける。ほとんどの氷牛がぺしゃんこになっただろうか。
拡散した風は草花を撫でて、再び天へ帰っていく。衝撃に耐えきれずに散った魔物たちの粒子を携えて。
地上からサイアたちの怒鳴り声が聞こえてきた。
「おィ無茶苦茶やるなよイトハ！俺たちも巻き添え食らうとこだったろ！」
「よくないのだ少年！獲物を全てかっさらっていくなんて！主婦の利なのだ！」
「ずるいよずるいよ！マスカルが筋肉で頑張ってるのに！」
「そうは言われても……」
三人の戦い方が少々危なっかしかったから、なんて言ったらもっと怒られてしまうか。あとメイシーは漁夫の利と言いたかったのかな？
困惑しっぱなしの僕に助け舟を出してくれたのはユース。
「皆、まだまだ氷牛がやってくるぞー！」
文句を発するだけの機械になっていったサイアたちがばっと振り向く。地響きを起こして突進してくるのは大量の氷牛。樹で顔を覆った樹牛も少し混ざっている。
「今度こそ早い者勝ちだァ！俺が全部いただくぜェ！」
「我がいただきますするのだー！」
「筋肉を忘れちゃダメだよー！」
なんでこうも戦闘狂が多いんだろう、とひそかにため息を吐きつつ僕も宙を滑空していく。
背中にしがみつくルカが僕の胸中を読んだのかツッコんだ。
「いやイトハも十分戦闘狂だからね？」
たくさんの牛が散り、大量の粒子が空に立ち昇ることになった。
「『付与魔法・火』、『鉄槍』」
炎を穂先に纏った槍が降り注ぐ。先頭の魔物を狙ったもので、規則的だった牛の列は一気に瓦解した。前を走っていた牛に追突し、足をもつれさせ、示し合わせたかのように転倒する。
後はじっくり料理していけば。
足から炎を噴き出して空中に浮いていた僕は、そこで意を決した。
「ルカ、しっかり僕に掴まって、歯を噛みしめててね」
「歯？一体何するつもり――って、わぁああああああああああ！？」
滅多なことでは驚かないルカが絶叫した。それもそのはず、僕がいきなり炎魔法を切って落下し始めたからだ。
風が足を伝って全身を撫でつけてくる。魔法とはまた違った感覚で気持ちいい。
地面が猛スピードで迫ってくる中で、杖を握る方の腕にもう片方の手を当てる。
「『鉄断』・二重」
生身のままで撃つ鉄断と、杖の先から撃つ鉄断。重なり合った二つは空気を振動させ――牛の群れに強襲する。
草刈りをイメージするのが分かりやすいだろうか。
枚挙に暇がなかった牛の群れは、粒子を発散させて跡形もなく消し飛んだ。
「「「はっ、はあああああああ！？」」」
目の前で獲物をかっさらわれた三人が困惑のビブラートを上げる。
僕は墜落する寸前で風魔法を放ってゆっくりと着地した。額の汗を拭い、青空を埋める魔力光の粒子に目を細める。
「きれいだなぁ……」
「きれいだな、じゃないよっ」
感慨にふけっているとルカに頭をはたかれた。割と強めに。
「何すんのルカ。初めて魔物を倒した記念すべき瞬間なんだよ、もっと余韻をちょうだいよ」
「イトハって思ってたより狂ってるんだね、下手したらルカもろとも落下死するところだったんだよ！？外れた頭のネジ直してあげる！」
「いっ、痛い痛い、ネジ外れてなんかないよこれは生まれつき！」
そりゃ相方を危ない目に遭わせたのは申し訳なく思ってるけど。ルカならなんだかんだで助けてくれそうという謎の自信があった。
頭をぽかぽか叩いてくるルカを甘んじて受け入れていると、呆れ顔のユースが歩み寄ってきた。
「魔法を連射するために上空から飛び降りるなんて……。そもそも炎魔法で浮くこと自体びっくりしたのに……イトハって、番外の中の番外なんだな……」
「狂気の子馬よ、氷牛がこんなに素材を落としましたよ。余裕で杖に使えますね」
「わぁっ、角がたくさん！やった、ナタタに頼めば杖作ってくれるかな！」
出来損ない聖女から差し出された山積みの角に、飛び跳ねて喜ぶ。魔物が落とす素材は強力な魔道具を製作する際に欠かせないものだ。これだけ角があれば売ってちょっとしたお小遣いにもできる。
「角、サイアたちもいる？」
「いや、いいお前がもらえ……」「同情はいらないのだ……」「筋肉が負けちゃった……」
サイア、メイシー、ピオは皆一様に肩を落として陰鬱なオーラを発していた。僕はそそくさと角を抱え直す。
結局気まずい雰囲気は帝国に着くまで拭えなかった。
