謎が謎を呼ぶ生徒会長
上級生の訪問、そしてイマジナリー魔導士救出部隊への勧誘。
その大役を任された僕とユースは大浴場で駄弁っていた。
「うわ、待って五傑物来たぞ来た！あがり—！」
「あ、くっそまた負けた。やっぱ生徒会長来ないと辛いなー」
正確には、浴槽の縁に紙切れを広げてカードバトルを繰り広げていた。紙には僕お手製の魔力の膜を張ってあるのでふやける心配はなし。夜も遅いので周りに人はいなくて貸し切り状態。
上級生の名前を使って戦うという少々怒られそうなことをしても許される。
「そういえば四年生は東に遠征だっけ？大変だね、魔物と戦うなんて」
「ボクたちの将来の姿だぞ。あ、そうなると生徒会長は駄目か。一遍会ってみたかったんだけどな」
風の噂によると生徒会長は百の顔を持ち男か女かも分からず夜には魔道具の油を舐めているらしい。
どれか一つは嘘だろうけれど、会長と同学年の先輩方も正体を知らないと言う。とても気になる。どんな魔法を用いて戦うのか。
「五傑物……あ、師匠も四年生だから無理か。なら姉さんだな」
「師匠？姉さん？入学したばっかだろ、なんでそんな繋がりができてんだ」
お湯の中に潜って水の泡をぶくぶくと作り出し、名簿にざっと目を通す。ほとんどが四年生。
校長ちょっとズボラじゃないか？ちゃんと遠征のことも見越しておいてほしかった……。
「三年生の実力者っていうと格段に少なくなるし……。どうしたもんかね。西の帝国かぁ……」
「西の帝国が、なんだって？」
心臓がぴゃっとジャンプした。ぎこちなく振り返ると、そこには腰に布を巻いたサイアが。爽やかな笑みをたたえるコサイアも一緒だった。
熱湯に浸かっているというのに冷や汗が止まらなかった。
「あ、え、いや？西の帝国に観光に行きたいなぁ、って。サイアはどうしてこんなところに？」
「居残りだ。魔導士理論学なんて取るんじゃなかったぜ。コサイアのこと馬鹿にされて先公に掴みかかったら説教食らった。信じられっか、反省文五十枚だぜ」
サイアは僕の頭を手すり代わりに水飛沫を上げて浴槽へ入っていく。水中に押し込められた僕は堪ったもんじゃない。
「何すんのさ！久しぶりに会ったと思ったらいきなり！」
「お前もっと鍛えた方がいいぞ。ヒョロガリすぎんだ」
確かに学園に来る前は日がな一日書庫に閉じこもって吸血鬼もびっくりな引きこもり生活を送ってたけど。
水面に浮上した僕は激しく咽せ、サイアを睨み付ける。本人はどこ吹く風でユースに話しかけていた。
「おいユース。何があったんだ、教えろよ」
「たあイトハの妄想世界旅行に付き合ってた、それだけだよ」
「ほーう。じゃあこの紙はなんだ？」
縁に広げられた細長い紙の数々を指され、僕たちは苦笑いを浮かべる。それから二人揃って湯舟を抜け出した。
「ごめんのぼせちゃうから先上がるね！」「持病の水虫が！」
「おィちゃんと答えろ！下手な逃げ方すんじゃねェーッ！」
追いかけてくるサイアの足元に氷魔法を放ち、凍結させる。つるっと表情を滑ったサイアは見事ひっくり返る。
その後憤怒の形相になったサイアと一戦交えることになり、なんやかんやあって盥で頭を叩いて勝利を収めるのだった。
僕は寮棟の屋根の上に寝そべっていた。真ん丸に肥えたお月さんが煌々と空に浮かんでいて、真っ黒な雲が絶え間なく流れていく。
サイアと喧嘩したせいで部屋に帰れなくなってしまい、こうやって夜空を眺めるしかないのだ。磨き抜かれた水晶のベッドには望月が映っている。月と添い寝だなんてロマンチックだ。
うとうととまどろんでいると、不意に誰かの声がした。
「床前月光を看る。疑うらくは是地上の霜かと。……とまではいかないな。それには月の光がいささか主張が強い」
目の前の樹の天辺に佇む人影は詩的なことを零していた。独り言ではなく自分にあてたものだと悟るのに結構間が空いた。おそるおそる尋ねる。
「あの、君は……」
「真実はね、わざと櫂のついていない舟で泳がせるものだよ。遠くから眺めているのが乙なものだ」
よく分からないけれど余計な詮索はするなということだろうか。男性にも女性にもとれるアルトボイスを発した人物は、振り向かずに続ける。後ろ姿はがっちりしているようにも見えたし華奢なようにも見えた。
「イトハ＝ジョウリ、きみのことは噂で聞いているよ。模擬大戦での暴れっぷりは素晴らしかったようだね」
「あはは、苦い思い出です」
「なに、苦い味を噛みしめていたら甘い味がより際立つものだ。励むことだね。真の魔法を手に入れたのなら」
その一言で凍り付いた。唖然として人影に問いかける。
「何故、それを……」
「さぁ？まぁ同じ真の魔法を持つ者同士だから、とだけ言っておこう」
謎の人影はそこで話を切り、大きな伸びをした。一瞬だけ、切れ長の瞳が月光に照らされて浮き出た。
「明日は遠征だしここでお暇させてもらおうとしよう。西の帝国へ行って世界の広さを感じてこい」
脳内ではてなマークを乱舞させる僕を置き去りに、彼は樹から飛び降りた。あ、と短い呟きを洩らして身を乗り出すが、眼下には誰もいなかった。
「あの人、なんだったんだろう……」
ひどくポエミーな先輩がいる、ということだけは分かった。
