三人寄れば急転直下
煙が晴れた後、地べたにはローブのあちこちに破れ目を作った少女が横たわっていた。
鉄魔法と火魔法を合わせたものに真っ向から被弾し、起き上がる気配はない。彼女の主であるキネイラは、白目を剥いて気絶する少女を抱え、わなわなと肩を震わせる。
その顔は朧月よりもはるかに青白かった。
「うそや……っ、うそやうそやうそやうそや！！」
うわ言のように繰り返して相方を置き去りに駆けだして行く。逃亡するつもりだ。颯爽と森の奥に消えていくキネイラへ手を伸ばす。こんな時頼りになるのは土魔法である。
「借りるよ聖女、『土壁』」
地面の土が隆起してキネイラの行く手を塞いだ。彼は酷く狼狽して、脚をもつれさせながら壁の脇をすり抜けていこうとする。それも、四方を壁で取り囲まれたことで叶わない。
土の筒の中に閉じ込められたキネイラは狂ったように叫んだ。
「出すんや！ぼくはやっとらん！先生を捕まえるなんてきみら減点や減点！」
「ほー、減点できるものならやってごらんよ。果たして君が教卓につけるのかどうか甚だ疑問だけど」
イマジナリー魔導士を売り飛ばした罪は重い。彼らは想像から生まれたとは言え歴とした人。人権が認められている。
キネイラがやったことは人を売り渡したことと何ら変わらない。
学校が大罪人にどんな沙汰を下すのか非常に楽しみだ。
きいきいとかまびすしく喚くキネイラに怒りを抑えきれなくなったらしい。ナイフを構えたメイシーが歩み出てきた。
「始末は我に任せるのだ。仕事汚れは引き受ける」
「汚れ仕事、ね。始末なんてしなくていいよ？する価値もないし。……ってメイシー、空腹でへばってたじゃん、回復したんだ」
「野草食べたら治ったのだ」
衝撃的なワードに硬直する僕をよそに、メイシーは助走をつけて飛び上がる。キョンシーの肩を踏み台にして軽やかな跳躍。全面が土壁でできた筒に入っていく。
しばらくして、筒の中から絶叫が聞こえてきた。悲鳴のビブラートに恐れおののいていると、壁を拳で破壊してメイシーが出てきた。ついでに髪を掴んで引っ張られているキネイラも。
「始末完了なのだ。びーす、なのだ」
「う、うん。何をしたかは聞かないでおくよ」
とりあえず、確保したキネイラと保護したガブリエルを森から運び出すことにした。
その後、親愛なるジョン先生に事の経緯を話してキネイラたちを引き渡した。いつもは鞭しか備わっていない冷徹の権化である先生も、今回ばかりは一戦終えた僕たちのことを休憩室に通してくれた。
革張りの調度品ばかりが目立つ職員用の休憩室で僕たちはゆったりとくつろいでいた。
「なんか緊急の職員会議が開かれるんだって。キネイラ先生が起こしたの、かなり重大な案件みたいだぞ」
「そりゃあそうだろうね。西の帝国とも繋がり持ってたみたいだし」
テーブルに置かれた茶菓子を食べながら、脱力して椅子の背もたれに寄りかかっているユースと言葉を交わす。僕はソファに腰かけながら、本棚に陳列されていた書物に目を通していた。もちろん無許可で。
膝の上には丸まって眠りこけているルカがいる。
「ん……イトハ、皿をシンバルにしちゃ駄目だってば……。料理が零れちゃう……」
時折身じろぎしてはそんなことを零す少女に苦笑しつつ、その滑らかな頭髪を撫でる。屋敷で飼っていた愛犬のことを思い出すな。
メイシーはというと、さっきから部屋の隅っこで武術の鍛錬をしていた。低く屈んでひたすら拳を繰り出している。
「メイシー、お菓子全部食べちゃうよ？いいの？」
「……」
「いいんだね。じゃあ君が後生大事にとってあるマカロンも食べちゃうよ？」
「勝手に食べようとするんじゃない！寄越せなのだ！」
小鉢から摘まんだマカロンはメイシーにひったくられ、すぐに彼女のお腹の中へ。ずっと不貞腐れていた顔が徐々に綻んでいく。今にも踊り出しそうだった。
「休まなくて大丈夫なの？戦いの直後に鍛錬とか、体壊しちゃうよ」
「余計なお世話なのだ。休んでる暇なんてない……。我の魔法は何一つ貴方に勝てなかった。だからもっと強くならなきゃ」
そう言って、彼女はキョンシーとの対練に取り掛かった。拳同士が打ち付けられ、それぞれの足が交差する。床が揺れるほどの熾烈な特訓を一瞥して、僕はユースに向き直った。
懐にしまっていた杖を取り出し、渡す。
「これ、ありがとう。君がくれた杖のおかげで勝てたよ。杖、確かにすごかった」
「分かってくれたんだな……杖の素晴らしさ！これでボクとキミは同志だ！いやマブダチ！」
「まぁ、普通に魔法撃った方が好きかな」
「なんでだよッ！この裏切り者ッ！」
「ちょっと近い」
唾を飛ばして詰め寄ってくるユースの脳天に辞書を食らわせる。つい手が出てしまった。たんこぶをこしらえたユースは涙目で呻く。
「辞書どこから取り出したんだよ、反則だって！こうなったら素手で殴り合いじゃ！」
「なんでそういう方向の話になるの！平和的にいこうよ平和的に！」
「むー、うるさい……眠れないから静かにして……」
目を覚ましてしまったルカも加わって徐々にカオスになっていく室内。収拾がつかなかくなったところで、扉が勢いよく開け放たれた。
「おいお前ら！起きてるか！？早く来い！」
「あ、先生」
魔王を従えたジョン先生は鬼気迫った表情をしていた。
次に放たれた言葉に、その場に集った全員が目を見開いた。
「校長がお呼びだ！緊急会議が開かれるぞ！」
