番外クラス
召喚式と同級生とのひと悶着の後、まだイベントが控えているなんて誰が予想できただろう。
ある意味でこれからの学園生活を決定づける重大イベント……
つまりクラス分けである。
「それぞれが召喚したらイマジナリー魔導士から、勝手ながらクラスを決めさせてもらった。A組からE組まで、上のクラスから階級が高い順に並んでいる。確認しろ」
先生の指パッチンと共に、傍らの魔王が巨大な羊皮紙を掲げた。皆が紙の前に集まっていく中、僕は隅っこで息を押し殺していた。
「イトハ、行かないの？」
「逆にあそこに行けると思う？僕さっき同級生をぶっ飛ばしたんだよ？ほら見てあの眼差し……」
複数の男女が怒りがこもった眼で睨み付けてくる。何か陰口を言っているようで、囁き声で会話しては時折薄笑いを挟んでいる。
「別に気にすることないでしょ。僻みだよ、僻み」
「そうだよ！仕掛けたのはあたしたちだから、引け目を感じることないない！」
透明感のあるソプラノボイスがした方を振り向くと—―マッチョがいた。
「！？」
「そっちじゃないよ、そっちはあたしのイマジナリー魔導士！」
筋骨隆々な男性の陰から現れたのは、エルフの少女だった。
召喚式の時に励ましてくれたエルフだ。肩で切りそろえた空色の髪と、一房だけ飛び出した長いサイドテール。飛び跳ねたり手を振ったりと、活発な性格をしている。
「あたしはね、ピオ＝アルフロー！こっちはマスカルね！」
「よろしく、少年。私は嬢のボディーガードをしている」
「ボディーガード……魔導士は？」
無骨な面構えのマッチョと握手を交わしていると、先生に呼びかけられた。
「イトハ、ピオ。早く見に来い」
羊皮紙の前の人だかりはずいぶん少なくなっていた。今が狙い目かと思って駆け寄る。
A組から始まって、紙面に書かれている名前を目で追う。
しかし、大変なことに気付いた。
「あれ、先生……書き間違いですよね？」
「どうした」
「何回確認しても僕の名前がないんですけど」
「ああ、お前は番外クラスだからな。次」
「なるほど、番外クラス……でえっ？」
五秒くらい思考停止した。
そして—―声の限り叫び散らかす。
「番外クラス！？」
「そうだ。言うならばE組……いやアルファベットの序列にも含まれないな。魔導士の卵とは認められていないから」
「認められていない！？」
僕はルカの方に向く。ルカは落ち込むでもなく、自信満々で仁王立ちしていた。
「ルカの存在が既存の枠に収まらなかったんだよ。当然」
「誇ることじゃない！だってそれって、それって……」
先生は頷き、冷淡に告げた。
「正式な学園の生徒ではないな」
「やっぱりぃっ！？」
それは、癖の強いイマジナリー魔導士を召喚してしまった者の末路。
特別矯正クラス—―別名、番外クラス。
「まぁつまり、この学園内で君たちは校長の脇臭以下というわけだが」
「雑な例え！それだけは嫌だ！」
校舎の奥、看板に墨で『番外』と大きく書かれた教室には、七人の生徒と一人の先生が集った。
ちなみに机と椅子はない。クラスメートたちは地べたか相棒の魔道士の上に座っている。
「先生さァ、その言い方は教師としてどうなんだよ。ただの爺を召喚して何が楽しい」
「本当に、サイアの言う通りです。子供の可能性を狭めて何になりますか」
「え、そこ双子？」
「違ェ」「違います」
息ぴったりの会話を披露したのは、姿も声も瓜二つの少年。見覚えがある。召喚式の時に僕にいちゃもんをつけてきた男子生徒だ。
「俺がサイア。こっちがコサイア」
「オレが従者。こっちが主です」
そっくりの二人はお互いを指差し合う。
まさか、サイアの理想のイマジナリー魔導士は……
「自分が一番強い魔導士だってこと！？それはイタい！！」
「イタい言うな！お前だってイタいだろその女！」
学園きってのじゃじゃ馬魔導士は頬を膨らませた。
「ルカの悪口言うな！ルカは真の魔導士だもん！」
僕を蚊帳の外にルカとサイアが口喧嘩を繰り広げていると、先生が咳ばらいをひとつした。
「魔導士、止めてやれ」
「はい、畏まりました」
コサイアが全く同じ姿形のサイアを羽交い絞めにし、なぜかルカが腹いせ代わりに僕のすねを蹴ってきた。とんだとばっちりだ。
「それでは……改めて自己紹介を。私はジョン＝ジョーンズ。不本意ながらお前らの担任になった。むせび泣いて喜べ」
「先生さんよぉ！涙が出てこないぜ！どうすりゃいい！」
「ティレ…お前は口を噤め。暑苦しい」
「おう！」
確かにさっきから部屋が暑い。ティレ、という逆立った赤髪の少年の傍には魔導士が見えないけれど、どういう原理だろうか。
「はいセンセイー！机と椅子はどうすればいいんですか！」
「廃材でも持ってきて自分で組み立てろ」
「時間割表が配られていません！」
「直感で動け」
「番外クラスは他のクラスに見下されて寮の部屋すら奪われるって聞きました！本当ですか！」
「欲しければ自分で奪い返せ。もちろんイマジナリー魔導士でな」
無理難題が過ぎる。
僕の学園生活に、早くも暗雲が立ち込めていた。
まずは自分の部屋の確保からか。
