イマジナリー魔導士は万人の元に～「自分だけの最強」を相棒にして級友たちと争います～

特待生の新技

とりあえずきみたちの実力見るためにモンスターの棲む森にぶっこんでみよー、あははー。

みたいな軽いノリで森での実習は幕を開けた。

「『付与魔法(エンチャント)・雷(ギレ)』」

電光を纏った暗器の数々が射出される。鋭利なそれらは樹の中心を捉え、一斉に火花を散らした。小さな火花が合わさって大きなものになり、雷が呼び覚まされる。

稲妻をもろに食らった樹は真っ二つに裂け、灰となって地面に転がった。

「アーメン。これで視界が晴れたのだ。どこから敵が来てもパンコテンなのだ」

「それ言うならコテンパン。あと樹を壊すのは悪手じゃない？敵に見つかるよ？」

「そうだぞ！樹は杖の原材料になるんだから壊すとかけしからんぞ！」

僕とユースが一緒になって異を唱えると、メイシーは納得いかないという風に唇を尖らせた。

「故郷ではこれをすると獣と戦いやすかったのだ。竹林(ジュウリン)は動きづらくてかなわなかった」

「え、素手で戦ってたってこと？イマジナリー魔導士なしなんて考えられない……」

「ふん、当然なのだ。暗殺術は幼い頃から教えられてるのだ」

得意げに胸を張るメイシーはそれからも樹をどんどん伐採していった。その度に杖愛好家のユースが怒り狂う。

メイシーって最初こそ怖かったけど、なんか、うん……。かなり単純思考をしてらっしゃるなんだな。

「モンスターがいる森、ねぇ。たまにここでイマジナリー魔導士が失踪するって噂話、聞いたことあるなぁ」

「こここ怖いこと言わないでよイトハ！髪の毛全部むしり取るよ！」

「当たり強すぎない？ルカは守るから安心してよ。たぶん」

ルカは貝殻を掴んで離さないラッコのようにひしと背中に抱き着いてきた。慎ましやかな胸の感触にどぎまぎしている余裕はなかった。

なぜなら、鬱蒼とした茂みから歩み出てくる影が瞳に映ったからだ。

『ゴガアアア……』

眦はきつく吊り上がっていて、鱗はくすんだ赤色、全身にはたくさんの古びた剣が突き刺さっている。一対の翼を持つ胴長のモンスターだった。

朝は四本、昼は二本、夜は三本の足を持つ生き物はなんだ？

正解はドラゴンである。ドラゴンはどんな姿勢も翼一本で取れてしまうからだ。

「む、ドラゴン。実物で見るのは初めてなのだ」

「僕も。へーすごい、とかげそのまま大きくして羽付けたみたいだ。どーどー」

なるべく刺激しないようじりじりと後退していく。ドラゴンなんて大物に挑む元気も勇気もない。

しかし、僕の願いとは裏腹にメイシーがナイフを指で弾いた。詠唱がキョンシーのものと重なる。

「『雷突(ギルビー)』」

剥き出しの刀身が電光を宿してドラゴンの頭へと突っ込んでいく。こめかみに直撃を受けたドラゴンは感電してのけぞった。

血の気が引く、とはまさにこのこと。

「け、ケンカふっかけるの！？穏便に済まさない！？」

「黙って見てるがいいなのだ。我(ウォー)は新しい技を開発したのだ。キョンシー」

「ハイ、美犀様」

キョンシーの萌え袖がまくられて枯れ枝のように細い手が露わになる。彼はメイシーの背後に張り付き、五指から電光を迸らせた。

メイシーが片手を正面に掲げるのに合わせて腕を持ち上げる。主の真似っこをする操り人形だ。

「『雷突』」

ナイフと一緒に指から放たれた閃電が空を切り裂き、ドラゴンの鼻っ柱に刺さった。黄色の光が眩く瞬く。切れ切れの咆哮が響いた。

瞠目する僕に、いまいち一連の事情を呑み込めていないユースが尋ねてくる。

「な、なあ今あの技のどこが新しいんだ？」

「彼女は今まで付与魔法を自身の暗器にかけてもらって戦ってたんだけど、それじゃあ精度はあっても威力が落ちちゃうんだよね。僕の戦い方との違いはここ。僕はルカの魔力をもらって自発的に魔法を撃つけど、彼女はキョンシーというワンクッションを置いていた。それが今は――」

「イトハ、たぶん早口すぎて理解できないと思う」

ルカの指摘で小さく咳ばらいをし、それから仕切り直した。

「つまり、今までの戦法を曲げずにワンクッションをなくすことを思いついた。自身の動きをキョンシーに模倣させることでより威力の高い一撃を打てるようにしたんだ」

「な、なるほど。防腐剤を使った杖じゃなくて天然物の一本で勝負しようってこと？」

「ん－？まぁそうかな？」

「お互い分かってないでしょ」

付与魔法は言わば誰でも使いやすいよう魔法一式がパックされたもの。魔導士によって人間でも簡単に魔力の恩恵にあずかれる……代わりに威力が落ちてしまう。生のままの魔法を撃つ僕が変態と評されてしまう所以だ。

その後も絶え間ない電撃によって竜を見るも無残な姿に変えたメイシーは満足そうに頬を綻ばせる。

「ふふん、これでもう大顔にはさせないのだ少年(シャオ二エン)。我の独壇場なのだ」

「うん、悔しいけど確かにすごいよ。思いつくことじゃないし実行に移す気力も素晴らしいね。想像というとっつきにくいものを自身で細かく噛み砕いた……。滅多にできることじゃないよ」

「そ、そうなのか？む……褒めなくていいのだ！」

ありのままの感想を伝えたら今度は逆に叱られた。まぁそんなことは歯牙にもかけずキョンシーの体を観察する。本人に嫌がられながらも魔力の流れを調べていたその時だった。

がさり、と。

樹々をかき分けて見上げるほどの巨躯が姿を現した。

鮮やかな赤の鱗に広い翼。僕たちなんて楽々丸呑みできる大きな口。

子竜を倒されて怒り心頭の親竜が、鬼のような形相をしてそびえ立っていた。