イマジナリー魔導士は万人の元に～「自分だけの最強」を相棒にして級友たちと争います～

杖学の先生

天井からたくさんの杖が吊るされている手狭な講堂に先生が書物を抱えて入ってきた。

「すまんすまん、えらい遅うなってもうて。君たちが一年生かいな、……ってそこどないして離れとるん」

先生は海藻のようにへばりついた頭髪に糸目をしていた。比較的若く、まだ新人教師の香りが拭えていない。訛り混じりに指摘された僕は端っこの席に座る少女を見やる。

少女――Ａクラスの特待生、鳳(フォン)＝美犀(メイシー)は不機嫌そうに窓の外を眺めている。怒りの丈を表すようにいくつもに分かれた三つ編みがうねっていた。

彼女が怒っている理由は簡単。

「メイシー、そんなに模擬大戦でのこと気にしてる？ごめん、あれは事故だったんだってば」

「事故で想像過剰を起こすなんて、少年(シャオ二エン)はどうかしているのだ」

旗を爆発で消し飛ばして他クラスの面目を丸つぶれにしたこと。それはこれからの学園生活についてまわるのだ。

僕はとほほと肩を落とした。何故か膝に座っているルカが慰めるように言う。

「大丈夫だよイトハ。あの子は悔しいんだよ、爆発が起こった時庇われたことも含めてね」

「だ、誰がなのだ！もう怒ったのだ！キョンシー！付与魔法」

「ハーイ」

「一戦交える気？全然ウェルカムだけど外でやろうよ」

「あ、あのー、きみたち続けてよろしいかい？」

羽根ペンと丸めた紙を手当たり次第に投げつけ合っていると、先生が気まずそうに切り出した。

僕たちの乱闘騒ぎをスルーして自己紹介を始める。

「ぼくはキネイラ＝コルファって言うんや。よろしゅうに。そんでこっちは相棒の杖仕掛け(マキラ)」

「マキラです、よろしく、です」

キネイラ先生の陰から姿を現したのは一枚の長い布を被った人物。裏で誰かを呪っていそうなありふれた魔導士といった感じだが、奇抜なのはローブの裾から覗く手足。

四肢は束ねられた杖でもって形作られていた。キネイラ先生は興奮した様子でマキラの手を取り、僕たちに向けて掲げる。

「ほら、見てみいこの手！これが雪国で熟成された杖で、こっちが高原の職人によって作られたもん。そんでこいつが――」

「主、そのくらい、に、皆さんが、困っております」

とりあえず杖にかける情熱がすごいことだけは分かった。一方、後ろの席に座るユースは髪に隠れていない片目をきらきらと輝かせていた。

「おぉ……！レア物の杖がたくさんだ……！こりゃすごいぞ！」

「お、きみも杖の魅力を分かってくれるかい？同志や同志！」

ゲリラ的に巻き起こった杖談議に辟易し、ルカと顔を見合わせる。授業が始まりそうな気配はない。

メイシーも杖も前に盛り上がる者たちを白い目で見つめていた。

横顔は絵としてどこかの美術展に飾られていそうなくらいきれい。まぁ外見だけの話だけれど。

「退屈なのだ座学は……いっそ先生とケンカしようか」

「いいアイディアデースね」

「やめなよ？そもそもメイシーはどうして杖学を受けようと思ったの？らしくないじゃん」

メイシーは何度か躊躇うような素振りを見せた後、茶髪を指で弄りながら小さく呟いた。

「……仲間外れ」

「へ？」

「仲間外れにされたのだ！Ａクラスの連中に、使えない特待生だと言われて！」

そう堰を切ったように叫んで、大粒の雫をほろほろと溢れ出させる。彼女の弱った姿にぎょっとして取り乱す。

「ど、どうしたの、いつも泰然自若の申し子なのに」

「貴方(ニー)は黙っているがいいのだ！我(ウォー)は少年を倒せなかったから無能扱いされて、友達もいなくった、も、元からいなかったけど、うわあああああんっ！」

「わー落ち着いて！？ほら飴！美味しいよ？」

腕を振り回し大声で泣きだし始めるメイシー。飴をおそるおそる差し出すとすぐにひったくられ、口の中にあっという間に消えていった。

それでも宥められなかった。胸にしがみついてくるメイシーの背をおっかなびっくり撫でる。

力を込めれば折れてしまいそうな華奢な体だ。ちゃんとご飯は食べているのだろうか。

「ぜんぶぜんぶ貴方のせいなのだー！わああああ！」

「ちょちょ、泣くか怒るかどっちかにして！？その手の中の危ないものを下ろしなさい！」

「イトハがおかんみたいになっていく……。あと飴ちゃんルカのだからね許さない！」

「皆さんイトハさんが圧死してしまう、のデース」

腕の中のメイシーには簪で刺されそうになり、ルカにはいつも通り背中を叩かれ、キョンシーには憐憫の目を注がれる。三方向からの責め苦にあう僕に救いの手を差し伸べてくれたのは、キネイラ先生だった。

「こらイチャイチャするんやない。今は授業中やで、うつつ抜かすな」

「先にうつつ抜かしてたのは先生ですよね！？」

「ぼくはうつつを欠かしてないで。一緒に杖っちゅう崇高な存在を愛でてたんや。それはともかく自己紹介の続きいこか」

先生は杖の先っぽをこちらに向けてきた。僕たちも自己紹介をしろということか。

杖学を取ったのは三人きり。どう尺を持たせようか頭の中でぐるぐる考えていると、ぱんと手を打たれる音がした。

「いや、紹介はいらんな。ぼくはきみたちのことよう知っとるもん。美犀、ユース、イトハ。Ａクラスの実力者と前代未聞の聖女を召喚した少年、あと妄想力がえげつない奴。全員知っとるで」

僕だけ妄想力で片付けられてしまうのが不服だけれど、先生たちの間ではちょっとした有名人になっているらしい。それだけ目をつけられてるってことだけど。

「ぼくとしてはきみらの実力が知りたい。てなわけでいってみよか、モンスター討伐？」

キネイラ先生はいたずらっ子のような笑みを浮かべた。

「ここら辺の森にはな、ぎょうさんモンスターが潜んでいるんやで？」