選択式魔法講義
魔法講義は、先生から強制されたものを除いて五講義は自由に選択できた。
僕は番外クラスの皆と食堂で昼食を取りながらずっと悩んでいた。
「うーん……」
「どうしたのイトハ、ブルーになってるのもいいけど手元をおろそかにしたらご飯が消えてくよ」
「えっ、わっ、本当だ！僕のおかず取ったの誰！？あとブロッコリ足したの！」
少ないながらも彩があった皿はいつの間にか緑一色で埋め尽くされていた。口に食べかすがついているピオ、異様に皿の上の野菜が少ないルカなど容疑者はたくさんいるが、詮索しないことにした。
頭はそれよりも講義のことで埋め尽くされていたからだ。
「講義、何取ろう……。魔法史学と理論学以外、学びたいのないんだよな……」
「はーん。受ける気はあるんだな。お前のことだから授業ほっぽって一人妄想ににやけるんだと思ってたぜ」
「殴るよ？知識の暴力で」
「おい辞書は鈍器だぞ！」
辞書を持って振りかぶった手はサイアに止められてしまった。あと少しで脳天をつけそうだったのに。
こちとら本気で迷ってるんだ。僕だって冗談半分でこの学園に来たわけじゃない。
そこで、難しそうな顔をして唸っていたピオがぴしっと手を挙げた。
「ねぇねぇ思いついたよイトハ君！伸ばしたい分野の講義取ればいいんじゃない！？あたしもそうした！近接魔法のやつ！」
「なるほど。伸ばしたい分野、か」
今すぐにでも伸ばしたいものと言えば精密性と相棒のご機嫌取りスキルくらい。でもこの二つはすでに必修に組み込まれてしまっている。
一息に汁をかっこんでいた時、横からひょっこり顔を出す人物がいた。
肩から少し浮いた茶髪を耳にかけている、気の強そうな顔立ちの少女だ。僕は思わず叫んだ。
「義姉さん！」
「久しぶりだね、イトハ。模擬大戦お疲れ様、すごかったよ。感動しちゃった」
姉さんは誇らしそうに頬を綻ばせた。つられて笑い返す。そんな僕たちにサイアたちは軽く目を見張っていた。
「お前……鎧姉御と姉弟だったのか？」
「鎧姉御っていうと、最近南で魔物の群れを全滅させたあの？五傑物の一人のことかしら？」
「そうそう、僕の義姉――え？」
チェルシーから飛び出した衝撃情報に一瞬自分の耳を疑った。ぎこちない動きで姉さんに振り返る。
「姉さんが……五傑物？しかも南で戦功をあげた？」
「ああ、イトハにはまだ言っていなかったっけ。そう、姉さんけっこう偉くなったんだ」
姉さんは昔から魔法のセンスがずば抜けてあったようだし、特に意外なことでもない。
けれど一番驚いたのは、白馬の王子様がどうちゃらとか言って家を飛び出した姉さんがゴリゴリの武闘派になっていたことだ。
「姉さん、白馬の王子様は？召喚したの？」
「いやぁ、現実は厳しかったよ。そう簡単にお姫様になれるものじゃないね」
その面持ちに陰りが差すのを見て苦笑いした。一体彼女に何があったんだ。兎にも角にも、学校の顔として数えられるようになった姉さんは一つ忠告をしてくれた。
「イトハ、講義を選ぶときは自分のためになるものにしなさい。とんでもないものを選ぶとね、イマジナリー魔導士が知らない女に奪われることもあるのよ。これからを左右するのだから慎重になった方が良い」
「う、うん。肝に銘じておくよ」
私情が垣間見えるような言葉を残してお姉さんは去って行った。僕は再び用紙に向き直る。
さっきまで頭を厚く覆っていた霧が晴れたようだった。さすが姉さんだ。
僕は意を決して端っこに書かれたある項目を大きく丸で囲んだ。手元を覗き込んでいるルカが意味深に微笑む。
「へぇ……。イトハはそれにするんだ」
その講義は早速午後からあった。中庭で日向ぼっこをして仮眠を取った後、森の中にある別館へと急いだ。
大樹の根っこを切り崩して作られた洋風の別館。門の前には一人の少年と聖女の姿があった。
「おーいイトハ、こっちだぞこっち！もう少しで鐘が鳴ってしまう！」
「怠惰なる子牛よ、教室へと走るのです」
「ごめん、ユース！それに出来損ない聖女！」
二人に駆り立てられながら別館の中へと入る。余裕で舞踏会をできそうな大広間の先には階段があり、右へ上れば目当ての教室へと着く。
ユースは長い下睫毛を瞬かせて言った。
「しかし意外だなぁ。キミが『杖学』を取るだなんて。ボクとしては杖の素晴らしさが認められたようで嬉しいけどね」
そう、僕が選んだのは杖学。魔法を撃つ所作を学ぶというもので、どうやら生徒にはあまり人気がないようだ。
杖は真の魔法が溢れていた時代に魔導士の半身として活躍していた。それに着目することで真の魔法の使いこなし方が分かるかもしれない、という寸法だ。
「後々の僕のためになること……うん、杖は将来の僕を助けてくれると思うんだ」
「イトハ……。くぅ、杖をそんな風に見てくれるなんて……！キミは見る目があるぞ！」
感極まってしまったのかユースは僕の腰にしがみついてきた。呆れつつもその頭髪をわしゃわしゃと撫でる。
ルカが頬を膨らませていくのを見て危険を察知し、すぐ手を引っ込めたけど。
「覚悟のある小鳥よ、今扉を開けますよ」
その時出来損ない聖女が部屋の扉に取りつき、体重をかけた。扉がゆっくりと開く。
講堂に座っていたのは、三つ編みの少女と血色の悪い青年だけだった。
お互いの正体に気付き、相手と同時に指を出す。
「イトハ！」
「メイシー！」
宿敵との再会、であった。
