だからそれは魔導士じゃないって
かの霊峰ひしめく国からの特待生、鳳＝美犀。
彼女は金色の眼に闘志を宿してナイフを向けてきた。その刃は不規則に揺らめく黄電を纏っている。
「我は二度も負けたことが屈辱で仕方なかたのだ。貴方を倒すために今まで特訓を積んできた。食堂のおかずを泣く泣く一品減らすなどという苦難にも耐えたのだ」
「そんなに大したことなくない？それ言うなら番外クラスはおかずすら出ないんだから！えっへん！」
「いばることじゃねェだろ。Ａクラスはこっちよりずっと良い物食いやがってると思うぜ？」
「……」
不服そうに唇を尖らせるピオとどうでもよさそうに言い捨てるサイアに板挟みにされ、メイシーは小刻みに肩を震わせ出した。魔力と一緒に静かな怒気が発散される。
「我を馬鹿にしている、のか？貴方らの方が強い、と？」
「いやそんなことは言ってないでしょ。ね、だからさその物騒な物は下ろして落ち着こうよ」
「イトハとルカの方がＡクラスなんかより魔法の扱いに長けていて強いからね」
折角場を丸く収めようとしたのに、ルカの珍フォローで台無しだ。相手の丈の短いドレスが翻り、太ももに付けられたホルスターが露わになる。そこには殺る気満々のナイフがたくさん。
「『付与魔法・雷』」
傍らに控えていたキョンシーが一言唱える。幾本かのナイフの刃が鋭い閃電を身に纏った。
メイシーは何の前触れもなくナイフを投擲してきた。自然な動作に反応が遅れて、稲妻が頬を掠める。鮮やかな色彩が散った。
僕を仕留め損ねたナイフは真っ直ぐに大広間の壁へと向かっていく。
そして、すとん、と。
驚くほど軽い音を立てて切っ先が突き刺さり、雷を広範囲に撒き散らした。
城全体が感電と閃光の嵐にもみくちゃにされて土台から瓦解する。
体の芯を衝撃と轟音が通り抜ける。
視界が真っ白に塗りつぶされた。
『おおー！？なんだこの無茶苦茶な威力はー！？これがＡクラスきっての実力者の底力かー！？』
上空で試合の行方を観測している水晶から実況の声が聞こえてくる。
僕は仰向けになりながらまっさらな蒼天を見上げていた。吹き抜ける涼し気な風を味わっている……場合ではない。
「『風結界』……げほっ、皆無事？」
「うー、おめめがぐるぐる……」「これ、明らかに息の根絶つつもりだったろ……」
魔導士を含む六人は丸い風の障壁の中に収まっていた。天井がきれいに削り取られた城の中でぽつんと。
息吐く暇もなく、死角から刃物を何本も携えたメイシーが襲いかかってくる。それらには電光がのせられていて、食らったらひとたまりもない。ショックで恋に落ちてしまうかも。雷魔法に。
僕は結界にピオたちを置いて相手の間合いに躍り出た。
「『土壁』」
正面に光が走った一瞬を見計らって、土の防壁を展開。
突如出現した壁にメイシーは止まることもできずに突撃していった。顔面からぶつかってしまったようで、弾き飛ばされた彼女は鼻柱を押さえてうずくまる。うわ、見ているだけで痛い。
いたたまれなくなっておそるおそる近づく。
「ご、ごめんね。こんなつもりじゃなかったんだけど—―」
「言い訳は聞かないのだ……！キョンシー！」
「ハイ、美犀様」
「ちょっ、とわ！？」
袖の中から火花を迸らせながら長身の従者が飛びかかってきた。花火を振り回すようにぐるぐると回転し、火の粉を散らばらせる。
僕は変な奇声を発して神がかった動きで全て躱した。攻撃前の魔力の揺らぎを体が感じ取っているのだろうか。たぶん魔法を食らいすぎて麻痺してる。
その時、キョンシーに追いかけ回されてばかりの僕に救いの手が差し伸べられた。
「『氷星』！」
「筋肉！」
コサイアによる大量の氷塊、マスカルによる殴打が同時にキョンシーに降り注ぐ。
氷と拳をもろに正面から食らったキョンシーは錐揉み回転をして吹っ飛んでいった。
「二人とも、助かった！ありがとう！」
「礼は後でにしろ！早く旗を回収するぞ！」
崩壊した城の中心に立てられた校章旗へ三人で駆け寄る。そして、手を伸ばせば届く距離のところで。
「『雷檻』」
膨大な魔力の煙が湧き上がり、旗を呑み込んだ。
ありったけの魔力を注ぎ込んだもの。それは、黄色の光を放つ格子で組まれたキューブ型の檻。
編み目は細かく、表面は激しく爆ぜている。
「雷檻！くっ、自滅覚悟の防御技だね！」
「その通りなのだ。この檻を破れる者はいない。魔導士の秘技。檻が壊れるのはキョンシーの魔力が尽きた時」
檻とつく魔法は維持するのに大量の魔力を要する。しかも時間が経つにつれ必要な魔力の幅は増えていく。代わりに、何人たりとも入れさせない堅牢な防壁を築くのだ。
大昔の大戦で、負傷者が集まる病院に魔物を入れさせないため聖女たちが力を合わせて雷檻を展開した、という話を聞いたことがある。
「でもっ、そのままじゃキョンシーが倒れちゃうんじゃない！？」
「その前に我の同胞が魔物軍を倒すのだ。そして貴方たちも潰す。Ａクラスの名にかけて」
メイシーは仲間に対する揺るぎない自信を瞳に宿す。
しかし、僕は打ちひしがれるでもやけになるのでもなく、ただ笑った。
「なるほどね……。魔法と魔法の根比べ、ってわけだ！」
