宙の魔女
「『付与魔法・水』――『鉄釘』」
僕がまず打った手は、付与魔法と通常魔法の重ねがけ。パンにバターを塗る感覚で、生成した釘に水を纏わせる。
相対する宙の魔女の高笑いがぴたりと止み、驚愕に染まった可憐な声がした。
「ま、魔法を融合させた、ですって！？それに異種の魔法同士を……貴方の頭の中はどうなっているんですか！？正気ですか狂気ですか！？」
「ひどい言われよう……。別に魔法に属性なんて関係なくない？」
イマジナリー魔導士が扱える魔法の属性は七種のうち一つだけ。七属性全てを使える僕は傍から見ればシステムの外側を余裕でぶっちぎっている人間なんだろう。
だから相手の隙をつける。
「君はさっきから焔砲しか使ってないけど……まさかそれしか使えないってことはないよね？」
「ッ！」
肯定の証か。火球が輪をなして一気に襲いかかってくる。僕は一本の釘を箒代わりにして座りながら手を掲げた。水に包まれた釘が発射されて火球に突き刺さる。
めらめらと燃え猛っていた火がぱぱぱっと消し飛んだ。
競り合いはこちらの勝ち。
地上にいる魔女の主が焦った様子で叫ぶ。
「おいフランチェス！変態にはちまちました攻撃はきかない！一点特化型だ！」
「畏まりました、主様」
フランチェスと呼ばれた魔女は、空中に星のように散らばっていた炎を掌の上にかき集める。長いローブが翻り特大の炎が渦を巻く。僕は思わず舌なめずりをした。
「どうするのイトハ。正面から受けるの？」
「あったり前じゃん！逃げるとか損だし失礼だよ！実物と違うとは言え宙の魔女の魔法なんだから」
「……はぁ、本当におバカだね」
ルカは溜息を吐きつつも僕の首に両腕を回した。さらさらした髪が頬にかかり、甘い香りが鼻をくすぐる。そっか、ルカは魔導士である以前に女の子だった。
なら尚更巻き添えを食らわせちゃダメだ。
「『付与魔法・水――』」
「『焔砲』！！」
僕の詠唱を上書きするように短い言葉が紡がれ、巨大な火球が放たれる。
熱を帯びた風が吹き抜けて顔をわずかに焦がす。目に飛び込んでくるのは、一面の赤。
防ぐだけじゃ足りない。弾き飛ばさなきゃ前には進めない！
「『鉄断』」
手ぶらで剣を振りかぶる真似。指の先から斬撃が生まれ、横一文字に飛んでいく。
火球と触れ合った瞬間、衝撃波とともに水の粒が舞った。火の勢いを弱めようと斬撃が水滴を撒き散らす。
だが火球は崩れない。消火できないなんて一体どんな耐久性をしているんだ。
フードが脱げ露わになった魔女の顔は気品に溢れた淑女のものだった。
「『焔、砲』――！」
炎がさらに渦を巻く。斬撃が吸い込まれてしまう。僕は血管がぶちぎれそうになるほど頭を回転させた。
魔力の端っきれまでさらいつくす。搾り取る。そしてかすまで魔法に回す。
僕のイメージに呼応するように、斬撃は膨張し火の粉を一つ残らず呑み込んだ。
が、限界まで膨らんだ泡はどうなるか。答えはとても単純明快。
弾ける。
閃光が死を告げる占星術師がごとく瞬いた。
「「あ」」
相手と間抜けな呟きが重なる。
溢れる魔力と魔力がぶつかったときに起こってしまう不幸な事故。想像過剰と呼ばれる現象は容赦なく僕たちを襲った。
草原全体を揺さぶる大爆発が起こった。
『おーっとこれは！？才に長けた素人がごくたまに起こす自爆技、想像過剰だ！一試合に一つ飛び出せばいいものなのですがこれほどとは……。えー、我々の期待を大幅に裏切る事態が起こっております。初心者特典すごい！』
司会の声が空飛ぶ水晶を通じてガンガンと頭を打ち付けてくる。柔らかい何かを枕にしてまどろんでいた僕はようやく体を起こした。
「う……」
生きてる。全身砂埃塗れで制服がとろろ昆布状態になっているけど生きてる。首からぶら下がっているだけの制服をつまんで、ハッとする。
「そうだルカ！ルカは……」
「ここだよ」
すぐ隣には全くの無傷で正座をするお団子髪の少女がいた。あどけない顔立ちをふくれっ面に変えている、
「もう、危ないことするならちゃんと言ってね。加護魔法かけられてたから無事みたいだったけど」
「加護魔法……あ、くまぴょんの『樹雫』か」
火耐性が上がっていたのでほとんど怪我を負わずに済んだらしい。ルカは……僕を盾にしたとのこと。良かったんだか悪かったんだか複雑な気持ちだ。
宙の魔女は、と辺りを見回したところでローブ姿の女性を抱きかかえている男子生徒が目についた。
女性はぶすぶすと煙を上げて力なく横たわっている。さっきの衝撃で気絶していた。
主である銀髪の生徒は憤怒に染まった瞳を向けてきた。
「この借りは忘れないからな……番外クラスども。Aクラスがお前たちを叩きのめしてやる」
宙の魔女、撃破。
これが戦場の歯車を回し始めるきっかけとなる。
