加護魔法のおもちゃ箱
火花を散らす雷の装具を足に巻き付け、先んじて飛び出した。
前方には固まって走っている生徒たちの姿がある。傍にはもちろん魔導士たち。
人類軍を侵略する魔物軍、BクラスとDクラスだ。ルカを背負う僕は宙を滑空しながら呼びかけた。
「すみません、番外クラスの者です。少しお話が……」
並走する全員がぎょっとした目を向けてきた。敵意がないことを示すため慌てて両手を挙げる。危うく落下しそうになったルカが鬱憤をぶつけるよう首っ玉にかじりついてきた。ぐえ、と呻いて失速する。
そんな間抜けな様子を見た人たちは無言で目を逸らす。まるで相手にするのも惜しいという風に。
「あの、話を聞いてもらえませんかー！？」
なんと驚き、一人くらいは反応してくれてもいいはずなのに皆一様にガン無視だ。無視という魔法はかなり堪える。しょげる僕に、慎ましやかな体を押し付けるルカが耳打ちした。
「だから言ったでしょ。対話の必要なんかないって。先に行っちゃおうよ」
「でも、このままじゃ僕たちにとっても不利になる」
森を抜けた先にはだだっ広い平原があり、その奥に目的の城がそびえ立っている。風で波が立つ緑の海原に佇んでいるのは、一つの人影のみ。
いや、二つだ。朗々とした声がぽんと投じられる。
「『焔砲』」
天に大きな魔方陣が展開された。範囲攻撃魔法の、予備動作。
僕はなりふり構わず叫んだ。
「皆さん、一旦退いて――」
最後の一文字を言う寸前で、炎の弾が雨あられとなって降り注いできた。視界を埋め尽くす赤の狐火。
避けられない、と悟った後は迅速だった。
すぐに詠唱を引っ張り出す。
「『風結界』！！」
障壁が僕とルカを中心に張り巡らされた。呆然と突っ立つ生徒も優し気な風に包まれる。
結界は炎弾のことごとくを跳ね返した。日傘ならぬ火傘。
守り切れなかった生徒たちが魔導士もろとも被弾し、地べたに倒れ伏せていた。
少しかわいそうだけれど、忠告を聞いていればこんなことにはならなかったはず。
結界を維持する僕の元にクラスメートたちが駆けつけてきた。
「イトハ君！だいじょぶ？熱そうなのびゅんびゅん飛んでるけど！」
「かなりの数がやられちまったなァ。なんだァ、あの魔導士？」
「あの魔導士とは、ラン・アンド・チャントで会ったよ。モデルはたぶん、百年前の大戦で魔物を一匹残らず殲滅したっていう最悪の魔道士――『宙の魔女』だ」
真の魔導士時代の終焉に活躍した女性で、敵味方構わず上空から焼き払っていたらしい。
頭上からは狂ったような哄笑が響いてくる。
広範囲を制圧することに特化しているのだ、真っ向から挑むのでは分が悪い。
「強力な個の一手で他が覆される感じ……これこそが魔法戦だよ、愉しくなってきた！」
「イトハってあらゆる苦が快に変換される体質なの……？」
興奮して飛び上がっているとルカに若干距離を取られた。ちょっとどころかかなり凹む。
「とりあえずあの宙の魔女をなんとかするしかなさそうだな……。イトハ、任せたぞ」
「うん！思う存分炎魔法を味わって帰ってくる！」
「想像魔法を食らいすぎるのもよくないわ。くまぴょんの加護、受けてみる？」
そこで、挙動の一つ一つから色香が漂う少女、チェルシーが手を差し出してきた。その手の上には小さな熊のぬいぐるみが。
「ぼくのオモチャが欲しいってのはきみかい！？いいよいいよ、出でよオモチャ箱！『樹雫』！」
詠唱した瞬間、くまぴょんの周りに雫の形をした緑色の鉱石が出現した。少しずつ色味を変えながら、いくつも。表面はぷにぷにとしていて気持ちいい。
樹魔法にのみ許された加護魔法か。
「きみにはこのとっておきの雫をあげよう！炎にちょっと強くなるよ！」
くまぴょんに渡されたのは赤の結晶が宿った雫。口に入れて噛み砕くとこりこりという音がした。
同時に体の内側からふつふつと熱くなり、皮膚に赤みがかった蔓の紋様が刻まれる。
付与魔法とは少し違う、対象者自体に働きかける加護魔法。
僕は全身を締め付ける半透明の茨に恍惚な笑みを零した。
「ふへへ、加護魔法……！ありがとうチェルシー、こんな素敵なものを……！」
「え、ええ。お気に召したのなら何よりよ。想像のし甲斐があったね」
チェルシーは両手を組んだまま上目遣いにちろりと舌を出す。一瞬顔が赤くなってしまってぶんぶんと振った。
風結界の向こう側をきっと睨み付ける。
「宙の魔女は僕が相手する！その間に皆は城へ突入！」
指示を飛ばしつつ、頭の中で魔女まで辿り着く方法を構築する。やはり風がいいだろう。幸運なことに今日は追い風がある。それを生かして、魔法を混ぜれば。
「『風砲』」
瞬間、僕は砲弾となって飛び出した。景色も音もすべてが置いてけぼりになってかき消える。
次の息継ぎの時には空中に浮上し、魔女の眼前に躍り出ていた。ローブに隠された相手の目がはっきりと見開かれる。
宙の魔女は指揮をするように杖を振り、炎弾を召喚した。
「『焔砲』」
視界を埋め尽くす無数の赤の灯。だが僕は恐れずそれらを真っ向から受け止めた。否、抱き締めた。
腕の中で炎は散り散りになった。まるで見えない刺に突き刺されたかのように。
さすがくまぴょん、さすが加護魔法だ。
杖を向けた状態で固まる魔女へ、すかさず詠唱を紡いだ。
「『鉄槍』」
いくつもの鋭い槍が空中に展開される。
刹那、赤と銀の色彩がぶつかり合い、壮絶な火花が散った。
