不条理に抗え少年少女
雷を刀身に纏った暗器が眼前から迫ってくる。なのに僕は詠唱を口に出せずにいた。
考えろ、最善手を。模索するんだ、最適な魔法を。
稲妻を優しく受け止める方法が何かないのか。例えば、クッションを作って衝撃を吸収する魔法が――
「あっ、そうだ！」
そこで脳裏に閃きがきらめいた。
ヒントなら随分前からあったんだ。寮部屋を奪還する時に戦った結界師が持っていた、あの魔法。
僕は稲妻を手で受け止め、唱えた。
「『風結界』！！」
どんな攻撃も、針の先っぽでさえも通さない鉄壁が目の前にある。その強いイメージで風を巻き起こし、正面にベールを形成した。
ベールに着弾した稲妻は火花を飛ばす――のではなく、表面にすっと溶け込んだ。メイシーの動きが止まった。飛び跳ねていたキョンシーも止まった。
ルカは腹を抱えて大笑いした。
「あははははは！風結界って本来はちょっと違うのに……はははっ！」
「何がおかしいのルカ。笑うところあった？」
本物の風結界は攻撃を跳ね返すもの。僕が勝手にアレンジしたのは攻撃を吸収するもの。
誰にでもつっかかる不良が誰にでも頭を下げるお爺さんになってしまった感じだ。
「あ、ありえないのだ……。魔法そのものを捻じ曲げるなんて……。ずるなのだ、こすいのだ！」
「美犀様の言う通りデース。妄想力が限界突破している人なんデースネ」
「妄想力じゃなくて想像力ね」
主従は納得がいかない様子で剥き出しの敵意をぶつけてくる。そして、レースの目的そっちのけで一振りの剣を取り出した。
「我が今度こそのめして叩く……！覚悟しろ！」
「ちょっと、庭園を焼き払う気！？それはさすがによくないっ、あとのめして叩くって何！？叩きのめすじゃ――」
そうこう言っている内に剣に付与魔法がかけられ、僕の方めがけて振り下ろされようとする。
膨大な魔力が感じ取れた。表に出したらまずいやつだ。
「一回止まって！落ち着いて話し合おう！ね！」
「ああ、賢明な判断だな」
その時、突如僕たちの間に割り込んできたのはさっきまで優雅なティータイム中だったジョン先生だった。傍には大剣を担いだ魔王もいる。
「先生！どうしてここに？」
「お前らな……周りをよく見てみろ。ラン・アンド・チャントはとっくに終わってるぞ」
「え」
辺りを見回してみるとあら不思議。コース内には一つも人影がなかった。葉がこすれ合う音だけが虚しく響いている。
僕はゆっくりと先生に視線を戻し、それから背後を見やった。ルカは怒り心頭のようだった。
「イトハが真面目にやらないからーっ！食堂のご飯全部おごってもらうつもりだったのにィー！」
「ごめんって！痛いっ、僕の腕は肉じゃないよ噛みちぎらないでーっ！？」
飢えた猛獣のごとく食らいついてくるルカを必死に振り解いたところで、精根尽き果てて芝生に倒れ込んだ。指一本動かせる気がしない。
「う、雷魔法のダメージが今になって……」
「魔王で乗っけていってやろうか？ただし金はかかるが」
「生徒から金を巻き上げるなんてよくないですよ」
「ついでにルカも連れていってよ。料金はイトハ持ちでね」
魔法の体は意外と温かった。広い背中は僕のことを安心感で包んでくれる。魔物独特の刺激臭の代わりにフローラルな香りがした。
うとうととまどろんでいると、背後から声がかかった。
「少年」
振り返った瞬間、投擲された矢が視界の中央に映った。こめかみの辺りに直撃する。ただし流血することはなかった。柄に飾りがついたオモチャの矢だからだ。
「明後日また、模擬大戦で会おう。そこで決着着けてやるのだ」
それだけ言い残して鳳＝美犀は相棒をつれて去っていった。沈黙が流れる。
僕はぎこちない動きで先生を見上げた。
「あの、聞き間違いですよね？明後日模擬大戦って聞こえたんですけど」
「残念ながらお前の耳は健康そのものだ。模擬大戦は明後日だぞ？お前らには知らせてなかったか」
僕は笑顔のまま石と化し――それから絶叫を打ち上げた。
「聞いてないですよッ！？」
「ああ、言ってないからな」
げんなりした顔で教室に帰ると、イマジナリー鍛冶士のナタタが駆け寄ってきた。
「おいイトハ、あいつらの様子がおかしいだ……！何があったんだ？」
ナタタが指差す方には、出来上がったばかりの椅子に腰を下ろし机に寄りかかる皆の姿が。
どの表情も暗く淀んでいた。
「あたし馬鹿にされた……。マスカルは魔道士じゃないだろって。頭がトチ狂ったハッピーなトンチキ娘って言われた……」
「それはあながち間違ってねェが、俺もだ……。自分のことが最強だと思っているナルシスト野郎って罵られたぜェ……。Aクラスの奴ら許せねェ……」
「それも間違ってないんじゃないのかしら。ええ、でも腹立つわよね……」
垂れ目で気だるげな少女も加わり、ピオとサイアと三人で愚痴をこぼしている場面を見て戦慄する。三人の目が憤怒で燃え上がっていた。他のクラスメートたちも然り、だ。
散々Ａクラスい虚仮にされてしまったようだ。
「皆、落ち着いｔ」
「イトハ、Ａクラスの奴らをボコボコに潰してやろうぜェ」
駄目だ、これ話が通じないタイプだ。
